Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

традиции его уберегли, но он не использовал современные средства на своих полях. По крайней мере те, в которых была Порча. Она-то в небольших количествах и могла давать эффект «мертвых» продуктов. Диметрий в прошлой жизни пытался меня отравить подобным способом, но ошибся с концентрацией. У него всегда с этим было плохо.

А вот почему Капустин это чуял?

В установившейся тишине шлепали копыта наших лошадей. Они прекрасно видели дорогу в темноте и вели нас одним им ведомой дорогой. Ну может, еще сам Капустин что-то различал. Потом мы въехали в рощу, и стало совсем темно. Барон зажег фонарь и осветил путь.

— Ого! — удивился я. — А я ожидал факел.

— Мы не настолько тут темные, — хмыкнул он в ответ.

— А у вас алхимиков в роду, случайно, не было?

Это бы объяснило, почему он чувствует Порчу на каком-то подсознательном уровне и избегает ее.

— Нет. Разве что бабка была травницей. Но это ведь не одно и то же? — На вопросе голос его благородия тревожно дрогнул.

Я поспешил его успокоить:

— Нет, конечно нет.

Солгал. Потому что первым делом алхимик, за которым охотятся стражи нового закона, запрещающего алхимию, скажет, что он травник. Алхимия и началась с трав. Вот, значит, в чем дело.

Интересно, а другие алхимики чуют Порчу? Или видят ее, как я? Или бабка Капустина была последней? Ладно, только время мне сможет это показать.

— Ну, приехали почти! — громко сказал барон.

Выехав из рощи, мы оказались перед большим комплексом приземистых сооружений. Они явно были очень древними. Входная дверь ближайшего здания находилась ниже уровня земли на несколько ступеней, а крышу покрывала земля, поросшая травой.

Спешились и вошли в длинное строение. Спустились еще и за вторыми дверьми глазам открылся длинный коридор. Внутри было довольно холодно и очень сыро. Вдоль широкого прохода тянулись глубокие ряды полок, уставленных однообразными посудинами. Лампочки под высоким потолком светили слабо.

Барон протянул мне марлевую повязку, такую же повязал и себе.

— Чтобы не нарушить внутреннюю атмосферу, — пояснил он и пошел вдоль полок. — Здесь созревают наши сыры. Есть еще такие здания, там другие условия для других видов сыра. Влажность, температура. Львиная доля успеха при созревании сыра — в поддержании нужных условий…

Барона почти сразу понесло. Он рассказывал мне о сырах, о том, как они делаются, чего это стоит и сколько лет он уже этим занимается. Было видно, что Капустину его дело очень нравится. Он его любил и глубоко переживал то, что случилось, хоть и старался не подавать виду.

Я не перебивал его, пускай говорит. Меньше всего мне надо, чтобы он в себе замкнулся. Ведь я все еще надеялся отыскать в его землях какое-нибудь укромное, не тронутое Порчей место.

Капустин ушел в историю появления сыров, когда мы, похоже, дошли до цели нашего маленького путешествия. Проход в этом месте перекрывала полупрозрачная пленка. Полки рядом стояли абсолютно пустые.

— Те головки, что рядом были, выкинули от греха подальше, — изрек барон и приоткрыл пластиковую завесу.

За пленкой скрывался остаток сырного погреба в дюжину метров.

— Твою мать… — выдохнул Капустин ошарашенно. — Оно выросло! Сильно выросло! Нужно срочно… Оставайся здесь, Исаев!

Больше ничего не объясняя, барон рванул к выходу, придерживая рукой марлю, что чуть не сорвалась с его лица. Я спокойно проводил его взглядом и вернулся к тупику.

Любопытно. Очень любопытно…

Все полки, пол, часть стен покрывал розоватый налет с хлопьеобразными наростами. Видимо, еще недавно его было сильно меньше, а сейчас он подступил к самой пленке и вот-вот заползет за нее. Даже подпиленные полки не остановят — проползет по полу и стенам.

Что вызвало такой бурный рост, я уже догадывался, но стоило уточнить у Капустина, прежде чем делать выводы. А пока его нет, надо осмотреть как следует этот налет.

Вытащил из несессера скальпель и коснулся ближайшей стойки. Странное розовое с белыми прожилками образование здесь не полностью покрывало дерево. И оно было твердым, словно кальцинированным. Поскреб его острием, и вниз посыпался порошок.

Пока я не мог точно сказать, что это такое, так как не встречался прежде ни с чем подобным. По опыту только мог предположить, что это некий вид плесени, или, может, даже грибок.

Достал несколько пробирок и собрал пробы порошка с разных мест. Еще в несколько пробирок отколол сами наросты. Повязал припасенные на такой случай куски плотной ткани на ботинки и прошел вглубь коридора.

Вряд ли, конечно, эта плесень атаковала человека, иначе барон бы уже знал об этом и бил тревогу. Но все равно вероятность, что она сработает на мне, была ненулевой. Поэтому, прежде чем углубиться, снял марлю и заменил на респиратор с новыми клапанами. Прикупил их в алхимической лавке, которую Григорий показал. Так куда безопаснее.

Чем дальше заходил, тем больше становились наросты, становясь похожими на коралловые рифы. Споры в слабом свете ламп не летали, и то хорошо. Использовал свой фонарик, но не нашел ничего особенно интересного. Разве что привлекла меня небольшая дыра внизу стены, слева под полками. Я бы ее и не заметил, но налет заполз внутрь и привлек мое внимание. Не такое уж герметичное оказалось место.

Сдается мне, эта нора еще сыграет свою роль.

К этому моменту вернулся барон с кучей слуг. Он раздал им кучу указаний, суть которых сводилась к тому, что этот погреб нужно бросать и готовить новый для этого вида сыра. Капустин закончил, и его люди принялись перетаскивать сырные головы подальше от перегородки. Выкинув ткань с ботинок и сняв респиратор, спросил у него:

— Я так понимаю, этой розовой штуки там было сильно меньше?

— Не то слово! Пара полок всего-то, а теперь… Этому сырному погребу больше ста лет. Придется новый строить, а это займет время…

— Ваше благородие, — прервал я его стенания, — вы недавно использовали здесь средства «Воронов Фармацевтика»?

Глаза Капустина расширились, и он схватил себя за волосы.

— Знал же, что не стоит нарушать чистоту! Брать эту химию городскую! Что же теперь будет, а⁈ — почти хрипел его благородие, пытаясь вырвать клок седых волос.

Я решил успокоить барона, пока он не облысел.

— Ну, новую деревню вам пока строить не надо. Больше скажу, когда проведу тесты. А туда заходить не стоит, чтобы не разнести заразу по всему баронству. Есть еще места подобные этому?

— Да, — совладал с собой барон. — Как и говорил, на полях. Только сейчас уже ночь, выезжать туда нет смысла. Но могу показать на карте в доме.

— Сойдет.

Капустин, как только дело коснулось его