Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Лес приближался. «Пятен» как будто становилось все больше. У самой опушки они вдруг пропали — земля казалась девственно-чистой. Кое-где у подножия кряжистых дубов выглядывала мутно-зеленая трава из-под опавших листьев.

Должен быть след! А его не было.

Я проскакал сотню метров в одну сторону, затем в другую. Ничего. Нигде не виднелось поражения розовым грибком.

Неужели я ошибся? И дубрава на самом деле не тронута, потому что… Да нет… быть этого не может! Зачем зараженному грызуну избегать богатый пищей лес?

Чушь какая-то!

Остановившись, я спешился. К опушке докатился рев автомобиля, гудки, но я внимания на них не обратил. Все мое внимание захватила внезапная догадка.

Я ведь уже выяснил, что грибок имеет явно магическую природу. А значит, его источник обязан находиться рядом с живой Нитью!

Мысль многое ставила на свои места. Во владениях барона еще осталась магия. В старом лесу она выплеснулась в виде источника розового грибка.

Кстати, назову его Fungus calcipetalus, грибок кальциевых лепестков. Из-за формы наростов.

Итак, магическое излучение Нити изменило некий грибной мицелий и получился Fungus calcipetalus. Если я сейчас найду эту Нить, то найду и источник!

Моргнул и включил свой дар на полную катушку. Не знаю, сколько я так выдержу, минуту или две, но это все равно лучше пары секунд, доступных мне две недели назад. Едва я это сделал, как чуть не закричал от радости. Я чувствовал магию! Она была здесь! Прямо… я огляделся вокруг, посмотрел в лес… Нет, не там. Как будто магия прямо у меня под ногами!

Упал на четвереньки и стал раздвигать опавшие листья. На миг поймал на себе изумленный взгляд лошади, мол, человек, ты ничего не перепутал? Это я должна на четырех ногах стоять. Но было все равно, что обо мне думает какая-то кобыла и что кричат коллеги. Ощущение магии здесь, внизу, стало сильнее.

Кажется… Кажется, тут! Над небольшим бугорком, поросшим сочной зеленой травой, магия ощущалась сильнее всего. Я вытащил совок и поддел его, поднял, порвав корни травы.

И расхохотался. Громко, с чувством, совершенно не сдерживаясь. Люблю оказываться правым!

Вслед за кусочком земли в совке из почвы петелькой протянулась кроваво-красная Нить. Голова гудела от усилий, но мне было плевать. Коснусь ее и узнаю, где находится источник.

Что тут же и сделал, протянув руку, и… ничего не произошло. Ладонь лишь почувствовала легкий укол тепла. Хм… Тело Исаева недостаточно чувствительно.

Ладно. Чувствительные к магии рецепторы обычно все равно находятся там же, где и нервные окончания. Если упрощать, конечно.

— Исаев! — услышал я крик Алисы. — Макс!

Нет, я слишком близко. Не отступлю, чего бы это не стоило!

Так. Если в руках Исаева недостаточно (пока что) рецепторов, то в организме есть пара мест, где самая большая плотность этих рецепторов, как и нервных окончаний. Точнее, всего два.

Первым местом в кусок дерна я тыкать не собираюсь. А второе — язык. Ладно, в худшем случае буду выглядеть странно, но как-нибудь переживу.

По Нити скользнул пучок магии. Не знаю, что в этом куске земли, но Нить за него держится. Итак…

Ам!

Запах влажной земли и подмороженной травы ударил в ноздри, рот наполнился землей, ее крупинки захрустели на зубах. А язык… Сначала ничего не происходило, а через миг его будто молнией пронзило. Обожгло таким огнем, словно в жерло вулкана его сунул.

Не буду врать, однажды я это сделал. Молодой был и любопытный. Хотелось узнать лаву на вкус, но даже с самым лучшим зельем огнезащиты мой язык превратился в уголек раньше, чем я распробовал вкус. Зато потом, когда отрастил новый, обновленные рецепторы радовали меня гаммой ярких вкусов: ванильное мороженое, свежее пиво в банках, вкус распаленных женских губ.

В этот раз, к счастью, язык просто онемел. Зато часть моего сознания ощутила, где Нить обрывается и выплескивает те крохи магии, что еще остались в этом мире. Где-то в лесу. Внутренний компас подскажет направление…

Я вскочил и бросился в лес.

* * *

— Исаев! Где ты, Исаев⁈ — слышал я могучий крик барона Капустина.

Он шел по моему следу, продирался сквозь бурелом, как Громотоп-шатун.

Сейчас Капустин, Бойлеров и даже Алиса воспринимались мной как враги. Только Григорию сейчас я мог довериться, но и то с о-о-очень большой натяжкой. Григория, а не меня. Поэтому старательно кружил, пытаясь пустить барона по ложному следу.

Я понимал две вещи. Первое: в конце меня ждет источник магии. Как я надеялся, редкий магический ингредиент, который позволит сделать такое сильное зелье, что оно выведет мое тело на новый уровень силы. Второе, в мире, где почти нет магии, такой ингредиент ценится намного выше золота. Что скажет Бойлеров, когда найдет его? Или Алиса? И Капустин наверняка заявит на него свои права.

Нет, нельзя, чтобы они нашли его. Я должен быть первым. Заберу его, спрячу и придумаю что-нибудь насчет источника грибка. Делов-то… Главное — успеть найти и забрать. Даже не знаю, что это будет. Цветок с такой вот розовой пыльцой? Корень растения?

— Исаев! Это плохое место! — кричал где-то вдали Капустин. — Лучше не забредай далеко! Исаев!

Что ж, по крайней мере, он один. Бойлеров и остальные не полезли в чащобу. И его голос сильно отдалился. Мне удалось запутать барона.

Стараясь не ломать ветки и не оставлять других следов, я ступал по мягкому мху, огибал громады поваленных деревьев и все глубже забирался в лес. Чувствовал, что уже близко.

— Давай же… — сорвалось у меня с губ.

Мной снова овладел азарт, я ускорился, и под ногой громко хрустнула ветка. Вдруг ощущения изменились. Источник, который я почти настиг, удалился от меня!

Э? Не понял.

Он живой, что ли?

— Исае-е-ев! — очень-очень далеко прокричал Капустин.

Ладно, время у меня есть. Я вновь стал сама осторожность и подобрался ближе. Наткнулся на огромный поваленный дуб, поросший мхом. Стал красться вдоль его ствола, который в высоту достигал моей груди. Впереди темнел большой спрут из торчащих в воздух массивных корней дерева.

Тише, Исаев. Иди еще тише.

Тщательно выверяя каждый шаг, подобрался к корневищу. Увидел, наконец, неподалеку розовый налет на деревьях и земле. В радиусе полусотни метров были разбросаны «пятна».

Слух уловил какое-то копошение в яме под корнями.

Не понимаю. Зверек, который переносит грибок, таскает источник заразы с собой? Это, конечно, многое объясняет, но зачем?

С мыслью, что это какое-то недоразумение, я обошел корневище и замер на краю ямы.

— Мяу, — тревожно