Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Да, мог бы, — согласился я, накрывая лежащий рядом мобильный рукавом. Лишь бы он не зазвонил сейчас.

И вообще… У них что, можно мелодию менять? Забавно, но… зачем? И зачем ставить на звонок мяуканье больных котят?..

— Ладно, — поднялась Алиса со стула и накинула ремень своей сумочки на плечо. — Я пошла домой. Если завтра утром не приду, знай, что я застряла в стиральной машинке при попытке выстирать себя вместе с одеждой.

Она пошла к выходу, но на середине вдруг замерла на месте, обернулась и, прищурившись, произнесла:

— Нет, Исаев, не нужно приходить и спасать меня, как в фильмах. Я сама как-нибудь.

— Что? В каких фильмах?

— Так… — судорожно вздохнула девушка. — Ни в каких, ясно? Ни в каких! И вообще, ты ничего не слышал!

Покраснев до корней волос под моим непонимающим взглядом, Алиса резко развернулась и вышла из кабинета.

А я так и не понял, о каких фильмах речь. Что вообще сейчас произошло? В них девушки застревают в стиральных машинках? Звучит, как фильм ужасов.

Ладно, главное, что я остался один. Как раз из сумки снова раздалось жалобное пищание. Я открыл ее прямо на столе и заглянул внутрь. На дне котенок пытался встать и поднять голову, но она была слишком тяжела, а он слишком слаб. Приподнял, снова уронил и пронзительно мявкнул. Затем чихнул. Розовая роса выпала на тертый рог гриборога, начала его превращать, но тут же замерла. Серый порошок в месте чиха превратился в розоватый бисер. Способ защиты от Fungus calcipetalus работал отлично. По крайней мере, пока.

Осторожно вытащил котенка на ладони.

— Черт…

Болезнь распространялась. Во сне его организм сопротивлялся хуже. К тому же голод явно не способствовал восстановлению его сил.

— Ладно, пойдем, купим тебе еды по пути домой и займемся тобой вплотную, — сказал я, погладил котенка, немного его успокоив, и сунул обратно в сумку.

Уже через час я был дома, а руку оттягивал пакет с покупками из магазина и ветеринарной аптеки. Романа еще не было — видимо, на смене.

Первым делом занялся кормлением. Котенка, а не себя. Хотя я тоже жутко хотел есть, но сперва он. Надо бы, кстати, ему имя придумать, но… Как ни странно, я легко придумывал названия для новых растений, ингредиентов, видов животных или мутантов, а вот кличку… Это было тяжело. Все казались какими-то несуразными. Да и не заводил я питомцев никогда. Сейчас вот надо было животину сперва накормить, чтобы не померла от голода у меня прямо на столе. А потом уже обследовать.

Вытащил пищащего котенка на стол и тут же обсыпал порошком гриборога. В смысле, вокруг него, а не его самого засыпал. К несчастью, это не поможет его вылечить. Усадил его в центре круга из порошка и приступил. Милая продавщица подробно рассказала, как нужно ухаживать за зверем.

Для начала напоил котенка из пипетки специальной смесью. Это придало ему сил, и он смог держать голову, чтобы дальше есть самому. Правда, из-за лапы, получалось у него это плохо, поэтому плоское блюдечко поставил на один из штативов.

Так, ладно. Дальше — диагностирующее зелье. Пока котенок ел, я гремел склянками и инструментами. Готовка не заняла много времени, вот только потратил последние крохи магии на это зелье. Но это не страшно. В любой момент могу обмазаться продукцией «Воронов Фармацевтика», чуть не умереть от Порчи и получить немного магии.

Зелье было таким же, каким осматривал дочку Листницкого. Только теперь смог улучшить формулу, использовав новые ингредиенты.

Приоткрыл склянку, выпуская сизый дымок. Он тонкой струйкой опутал ничего не замечающего котенка, заполз под лапки, обвил хвост, а затем потерял форму и собрался в небольшое облако над обедающим животным.

То, что я увидел, вырвало из груди тяжкий вздох.

— Твою ж… — ругнулся я. — Хаос тебя побери.

Дым уже окончательно принял форму котенка, повторяя его в точности, но в тройном размере. Он показал, что внутри. Как я уже заметил до этого, Нить обрывалась в теле котенка.

Обычно все происходит иначе. Магическая Нить может самопроизвольно сплестись в небольшой узел, оказавшись рядом с особым животным или растением. Этот узел оказывается внутри существа, и его можно собрать, отделив узел от Нити. При этом животное или растение остаются жить, не теряя магию какое-то время. А можно не отрывать, но у такого подхода есть минусы. Однажды можно получить магический взрыв прямо в лицо.

Здесь же все было иначе. Как и каким образом это произошло — неясно. Скорее всего, котенок нашел место, где Нить оборвалась и магия выплеснулась в виде некоего вещества магической природы, которое котенок поглотил. В результате множества факторов, это вещество внутри его тела превратилось вот в этот грибок. Самое поразительное, что грибок пытался убить котенка изнутри, но при этом он же и поддерживал в нем жизнь. Точнее, магия, поступавшая из Нити. Слабая, редкая и явно больная, но все же магия.

— Что ты такое… — погладил я худую спинку и продолжил думать, наблюдая за дымом.

Он рисовал, что наросты на теле не просто наросты, как «розовые пятна» в баронстве. Это уже была часть тела животного. Они заменили собой кожный покров, а внутрь проросли сосуды и нервы. Удалить их хирургическим путем невозможно.

Вытащить Нить — тоже. Это убьет животное. Нить срослась с ним. Впервые я столкнулся с подобным и, что делать, не знал.

С одной стороны, это открывало определенные перспективы. Со временем я смогу, когда восстановлю свои силы, по этой Нити найти источник магии этого мира и выяснить, что с ним, почему повсюду Порча. Возможно, даже вылечить его!

С другой — котенок сам по себе буквально состоит из ценных ингредиентов, которые можно использовать в зельях. Извлечь таким образом из него максимальную выгоду.

Но это убьет беднягу. Меня аж передернуло от последней мысли. Ему хоть всего недели три от роду, а он уже успел хлебнуть горя.

Оба варианта были отвратительными. Первый, потому что неизвестно, сколько протянет котенок, а искусственно поддерживать в нем жизнь — садизм. Даже ради великой благой цели. Второй — откровенно людоедский.

М-да… Когда приходится выбирать из двух зол меньшее, предпочитаю не выбирать вовсе.

Я создам третий вариант.

Вылечу мелкого засранца.

Глава 19

У меня самого никогда не было питомцев. Просто не заводил, потому что знал: однажды я привяжусь к животному, а оно возьмет и погибнет. Возьму с собой на поиск ингредиентов, например, и питомец будет убит. Или умрет от старости.