Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— А-а-а!!!

Кричал мой сосед. А я от неожиданности подавился кофе, залил им половину кухонного стола и обжег язык.

Спустя миг Роман в майке и трусах выскочил в коридор и бросился к вешалке в прихожей. За ним по пятам, охотясь за его пятками, бежал котенок-мутант.

— Что это за тварь⁈ — вскричал друг, увидев мой офигевший взгляд.

Не дождавшись ответа, выхватил из висевшего на крючке полицейского пояса резиновую дубинку и замахнулся. К счастью, я уже бежал к нему. В самый последний момент успел схватить соседа за руку, чтобы он не прибил котенка.

— Пусти! — вопил он.

— Стой, Роман! Стой! Это просто котенок!

Роман пытался вырваться из моей хватки, но держал я крепко. Так и застыли в позе, будто за последний факел деремся. А котенок внизу замахнулся лапкой и шоркнул моего друга по голой ступне.

— Ай! У-у-ум-м-м… — подавил крик боли Роман, закусив губу.

Из глаз его побежали слезы. Но кажется, он успокоился.

Я отпустил его руку и наклонился, чтобы подобрать одноглазого шалуна.

— Что это? — спросил Роман, не опуская дубинку.

На ноге проступили тонкие красные полоски царапин.

— Долго объяснять, — отвечал я ему. — Но теперь он будет жить с нами. Имя пока не придумал. И не советую начинать свою карьеру следователя с убийства котенка.

Котенок изо всех сил пытался вырваться из моей руки. Шипел и изворачивался.

— Ладно, ты прав, — выдохнул друг и опустил руку с оружием. — Просто первый раз такого вижу. Он не заразный?

— Уже нет.

— Что значит «уже»? — чуть опять не взвыл Рома.

Решил, что это был риторический вопрос, и пошел обратно на кухню, где посадил мутанта на диван и стал готовить ему еду, пока он играл с кисточкой покрывала.

— А до следователя мне все равно еще далеко, — говорил Роман, входя следом. — Экзамен сдал, но теперь надо ждать, пока где-нибудь освободится подходящая вакансия.

— Никто не вечен, Ром, так что рано или поздно освободится, — поддержал я друга, а он почему-то побледнел. — Кстати, ты, случайно, не выходной сегодня? Не знаю, кого с котенком оставить, чтобы присмотрели. Не к вдове Барановой же его вести. И не бойся его — ты ему, похоже, нравишься.

— Ага… — ошалело кивнул он, но затем мотнул головой, приходя в себя. — Скажешь тоже, никто не вечен. Сплюнь! Плохая примета так при нашей работе говорить.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу

Жизнь стража закона и в самом деле может оказаться короткой. Только зачем плеваться, так и не понял, но раз надо…

— Да через левое плечо, а не в меня! — тут же вскочил Роман, поняв, что я собираюсь сделать. Он только присел на край дивана и взял в руки животное. Котенок и правда с ним игрался. А меня пока не простил. Мордочку старательно отворачивал. — Пригляжу я, не парься.

— Через левое так через левое, — пожал я плечами и плюнул в холодильник.

— Совсем у тебя крыша от работы едет, похоже… — покачал друг головой.

Кажется, снова чуть не рассекретил себя, но пронесло.

Прикончив остатки завтрака, поблагодарил Романа за помощь и поспешил на работу. Прихватив с собой Морвину. В свободную минуту хочу получше рассмотреть ее нитевой узор.

В лаборатории, как всегда, был самым первым, если не считать уборщицы. На сегодняшнем занятии старательно рассказывал ей, точнее, показывал слегка отредактированную версию событий в баронстве Капустина. А она меня поправляла.

Так пролетела первая часть утра. Оксана Ивановна, закончив уборку, отправилась дальше, а я вытащил из холодильника пробы и включил ноутбук. За эти два дня надо бумаги писать две недели, но меня это не пугало. Я, конечно, преувеличиваю, но не слишком сильно.

В любом случае раньше начну — раньше закончу.

Стоило приступить к работе, как дверь лаборатории открылась и вошла Марина Хлебникова. Почему-то уже в белом халате поверх черного брючного костюма. Выглядела девушка еще более холодно и высокомерно, чем обычно.

— Привет, Марина! — поприветствовал ее. — Нам тебя не хватало в баронстве Капустина. Тебе бы там точно понравилось. Деревня, коровы и жесточайшая необходимость собирать пробы в грязи…

На шутку она не отреагировала, встала рядом с моим столом, взглянула сверху вниз и произнесла:

— Не Марина, а Марина Сергеевна, господин Исаев. Глава отдела качества. Я пришла, чтобы забрать пробы неизвестного патогена, который вы собрали на территории барона Капустина.

А Морвина, лежавшая в моем несессере, тут же эхом отозвалась в голове:

«Пырни! Пырни эту суку!»

Глава 20

Конечно, никого пырять я не стал, хоть Морвина об этом и очень просила. Заткнулась, когда пригрозил ее больше не брать с собой.

Но я ее не винил: она лишь, как атманит, уловила эмоциональное состояние Хозяина и отреагировала так, как могла. Будь она сейчас в полной силе, у меня в руках уже был бы меч или кинжал, сплетенный из змеиных тел.

Просто Марина… Сильно меня разочаровала. Зато стало сразу ясно, где она пропадала. Она не работала больше в нашем отделе. Она теперь начальник отдела качества — замена уволенного Яковлева. Хлебникова выбрала свою сторону. Очень жаль, но она ошиблась с выбором.

— Что ж, Марина Сергеевна, я очень рад вашему визиту, — произнес холодно, заглядывая ей за спину. Следом в нашу лабораторию вошли еще двое парней из ее подчиненных. Те же самые, с которыми Яковлев уже посещал нас. — С радостью отдам вам собранные пробы, но! Только если у вас есть соответствующий приказ. Насколько помню, регламент предписывает мне сперва завершить все отчеты, а уже затем куда-то передавать материалы.

На лице Марины не дрогнул ни один мускул, но в свою папку за бумагой она не полезла. Так и думал: никакой бумажки с важной подписью у нее не было. Это все… Я снова глянул на молодчиков, пришедших вместе с ней. Ее личная инициатива. Получила заметное повышение и теперь жаждала как следует выслужиться, оправдать оказанное доверие.

Интересно, как ее вообще сделали главой отдела качества? Яковлев после ее выступления перед комиссией, сам бы Марину ни за что не выбрал. Значит, ее навязали. Либо она будет очень полезна в новой роли, либо у нее есть покровитель. Например, Эвелина Семеновна.

— У меня есть устное распоряжение вышестоящего начальства, господин Исаев, — холодно ответила новоиспеченная глава отдела качества. — Всеми отчетами и исследованиями теперь займемся мы.

Я встал со своего стула и оказался с Мариной лицом к лицу. В глубине ее глаз виднелось какое-то сомнение, но на поверхности плавало твердое убеждение, что я теперь