"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Кто этот мальчишка? — собственный голос показался вороньим карканьем.

— Судя по всему, какой-то сирота. Наверное, усыновили.

От обиды на глаза навернулись слезы. Отец выглядел счастливым. Не верилось, что он забыл о ней. Сердце болезненно сжалось. Криста вдруг поняла, что ей было бы легче, если бы родители страдали. Она ужасная эгоистка.

— Они взяли его вместо меня? — спросила, всхлипывая.

— А ты считала себя незаменимой, да?

— Вы за этим меня сюда привели? — она сообразила, что Сет до сих пор ее держит, и сбросила его руки с себя. — Чтобы я убедилась, что не нужна им? Постойте, вы знали, что я здесь увижу!

— Я польщен, что ты обо мне такого высокого мнения. Но нет, не знал. По правде говоря, я заготовил другую историю. Но так даже лучше. Не придется рассказывать.

— Нет уж, раз начали, говорите, — Криста уперла руки в бока.

— Тебе не понравится. Моя история гораздо неприятнее того, что ты сейчас увидела.

Криста обернулась на дом, где на крыльце мужчина и ребенок сидели в обнимку и что-то обсуждали. В груди заныло, так захотелось оказаться на месте мальчишки — в объятиях отца. А как же мама? Неужели она тоже?

— Уйдем отсюда, — попросила Криста.

Она первой зашагала прочь. На этот раз Сет ее не удерживал, позволив выбирать направление. Криста не разбирала дороги, в итоге выйдя к набережной. До самого горизонта простирался океан. Никогда еще она не видела столько воды. Волны цвета бирюзы лизали берег. Крик чаек резанул по ушам. Однако озон, свежестью ударивший в нос, взбодрил Кристу.

— Рассказывайте, я готова, — кивнула она Сету.

Прежде чем заговорить, он некоторое время изучал ее профиль в поисках решительности. Видимо, нашел.

— Ты слышала, что маги происходят от связи человека и солнечного и о том, что кровь солнечного может проявиться через несколько поколений. Эта информация доступна всем. Но есть детали, которые не обсуждают вслух.

— Какие?

— Они касаются влияния крови солнечного на уровень дара у мага.

Криста напряглась. Предчувствие подсказывало — услышанное ей не понравится. Но она не перебила наставника. Он редко с ней откровенничал.

— На самом деле, взаимосвязь давно установлена и для магов, как и для солнечных не является секретом. Люди обычно не интересуются такими вещами, да и ни к чему им это.

— Переходите к сути, — поторопила она.

— Как скажешь, — усмехнулся Сет ее нетерпеливости. — Зависимость простая: чем ближе солнечный к рождению мага, тем выше будет уровень дара. Например, у магов с желтым уровнем солнечный отметился в далеком поколении. У фиолетовых речь идет о паре-тройке поколений назад. У красных согрешила бабушка. И крайне редко от союза с солнечным рождается маг в первом поколении.

— И каким уровнем обладает такой маг? — прошептала Криста, уже зная ответ.

— Черным.

— Хотите сказать…

— Моя мать была любовницей солнечного, — перебил Сет. — Я не просто правнук или внук гелиоса. Я его сын. Кровь отца проявилась во мне, сделав магом высочайшего уровня. Как я уже говорил, это случается крайне редко.

Криста закрыла лицо руками. Новая информация не укладывалась в голове. Мама — неприступная, безупречная леди Иона изменяла отцу. В результате ее адюльтера родилась Криста — дочь гелиоса.

— Безумие, — она тряхнула головой. — Все это безумие.

На юге солнечные не были чем-то выдающимся. Они часто посещали города людей. А внешность, надо признать, у сыновей и дочерей солнца под стать светилу — ослепляющая. Многие поддавались искушению. Но чтобы мать обманула отца… этого Криста не могла принять.

— Зачем вы это рассказали? — поинтересовалась она после продолжительного молчания.

— Ты попросила.

— А на самом деле?

— Тебя надо было встряхнуть. И заодно показать, что безупречное прошлое, за которое ты так цепляешься, существует только в твоем воображении.

Криста резко обернулась к Сету. Впервые ей захотелось ударить его. Сильно, чтобы он почувствовал как это, когда больно.

— А еще моей целью было напомнить тебе, — произнес он тише, — что ты меня ненавидишь.

Поздно, подумала она. Не теперь, когда она влюблена до беспамятства.

* * *

Сету необходимо было выговориться, и он зашел к Амброузу. Старик перебирал травы. Он кивнул Сету на кресло, но ему не сиделось. Он расхаживал из угла в угол, заложив руки за спину.

— Слышал, — попытался отвлечь его Амброуз, — совет хочет устроить Кристе выпускное испытание. Полгода отведенные на ее обучение заканчиваются, они желают посмотреть, чего она добилась.

— Как же, — фыркнул Сет. — Они желают посмотреть на мои преподавательские успехи. И в случае неудачи ткнуть меня в них носом.

— Ты слишком строг к совету. Далеко не все тебя ненавидят.

— Ах, оставь, — махнул рукой Сет. — Ты не хуже меня знаешь об их истинном отношении. В открытую мне перечит лишь Тинан, но старейшины разделяют его мнение. Передай совету, я сам выберу и проведу выпускное испытание Кристы. Я имею на это право как ее наставник.

— Полагаешь, она готова?

— Пока нет, но скоро будет. У меня еще есть пара недель.

— Ты по-прежнему уверен, что нашел наилучший выход. Может, стоит повременить? Прекратить хотя бы ненадолго передавать девушке Энергию? Дай мне время, я найду решение, у нас появится шанс…

— На что? — перебил Сет. — Продлить мое существование на пару-тройку лет? Ты всерьез думаешь, это именно то, что мне нужно? Я устал, — вздохнул он. — И заслужил, в конце концов, покой. К тому же пока жив я, жив и «тот, кто внутри». А это постоянный риск.

— Ну, какой риск? На Кристу с момента вашего возвращения не совершено ни одного покушения.

— И это пугает меня сильнее, чем попытки ее убить. Враг затаился. Планирует что-то особенное, будет бить наверняка. А я даже не представляю куда.

Видя, что с Сетом бесполезно спорить, Амброуз покачал головой, выражая свое недовольство.

Сет обратил внимания, что старик плохо выглядит. Он как будто состарился еще на десяток лет. Настал его черед спрашивать, что не так.

— Это всего-навсего старость, — старик опустился на стул. — А спор с тобой истощает мои и без того невеликие силы. Лучше расскажи про девушку. Как она?

— Она невыносима. Думает о чем угодно, кроме занятий. Неудивительно, что ее показатели резко упали. Я возил ее к родителям. Полагал, Кристе станет легче, когда она убедится, что с ними все в порядке. Но ничего не изменилось. Даже стало хуже.

Амброуз слушал молча, давая Сету излить душу. Он говорил много и страстно, размахивал руками и повышал голос. И сел, лишь закончив обвинительную речь.

— Что между вами происходит? — Амброуз