"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

чье плечо он садился, выбирал из двух вариантов: правдиво ответить на вопрос или выполнить магическое поручение, придуманное другими игроками. Особенно забавны были потуги магов с низким уровнем силы над сложными заданиями.

— Это мой подарок тебе, — Нел обвела столовую рукой. — Но не последний.

Криста не успела спросить, что еще за сюрпризы ее ждут — подошел Блэйн.

— Слышал, тебе исполнилось двадцать лет, — сказал парень. — Поздравляю! Презент в знак примирения.

Он вручил ей коробку, перевязанную лентой. Давненько ей не дарили подарков. Последним был амулет от Сета.

В коробке лежала заколка в виде бабочки. Крылья, усыпанные цветными камнями, подрагивали, словно бабочка вот-вот взлетит.

— Какая красота, — восхитилась Криста. — Наверное, стоит целое состояние. Не надо было на меня тратиться.

— Еще как надо, — Блэйн помог закрепить заколку в волосах. — Я чувствовал себя не в своей тарелке после нашей ссоры. Едва Нел обмолвилась о твоем дне рождения, сразу понял — вот он мой шанс наладить отношения. К тому же на днях я получил первый оклад, как работник городского надзора, так что могу позволить себе траты.

Он сказал это с гордостью. Вроде как: посмотри, какой я завидный жених. Криста смотрела и соглашалась. Он хороший. Даже слишком. Но он не Сет. И это его главный недостаток.

Криста веселилась напропалую, словно это последний в ее жизни праздник, словно завтра не наступит. У радости был привкус отчаяния. Криста участвовала во всех играх, плясала, общалась. Единственное, что исключила — алкоголь. К нему она не притронулась, помня свои прошлые приключения.

Рядом были друзья: Блэйн не отходил от нее весь вечер, Нел тоже держалась поблизости. Подруга была не одна. Ее сопровождал симпатичный молодой маг. Она представила его как Годвина. Кристе понравился его спокойный, уверенный взгляд и то, как предупредительно он вел себя с Нел. Кажется, интуит встретила своего идеального парня.

— А вот и мой второй подарок, — в какой-то момент Нел толкнула Кристу в бок, показывая на вход в столовую.

Она посмотрела в ту сторону и обомлела: в дверях стоял Сет. Криста бы меньше удивилась, если бы на ее день рождения пожаловал магистр Эльфантины.

— Как тебе удалось? — спросила она.

— Я свои секреты не выдаю. Наслаждайся вечером, — подмигнув, Нел улизнула с Годвином.

Знала, что Криста так легко не отстанет, и предпочла скрыться. Она и рада была рассердиться на Нел, но уж больно хорош подарок. Каким бы чудом подруга не затащила Сета на праздник, она сделала это ради Кристы.

— В честь чего ты превратилась в статую? — спросил Блэйн, который не заметил появление Сета.

— Прости, — вместо ответа произнесла Криста. — Я отойду.

Блэйн шагнул за ней, но она жестом попросила его оставаться на месте. Парень обиделся, но Криста эгоистично проигнорировала этот факт. Расталкивая всех на своем пути, она прокладывала путь к наставнику. Он так и стоял около двери, со скучающим видом поглядывая вокруг.

Криста боялась, он уйдет раньше, чем она подоспеет. Но когда до Сета было шагов десять, она замялась. Что ему сказать? «Привет, я рада, что вы здесь»? Звучало ужасно глупо. К тому же она понятия не имела, чем Нел его заманила. Может, причина вовсе не в ней.

Выручил голубь из игры. Запущенный кем-то и забытый, он покружил над головами магов и опустился на плечо Сету.

— Правда или магия? — спросила Криста, подходя.

Сет смахнул птицу с плеча, развеяв морок:

— Хочешь сыграть?

— Голубь подлетел к вам. Правила есть правила.

— Выбирай сама.

— Правда. Ответьте честно на вопрос. Пусть это будет подарком мне на день рождения.

Мужчина кивнул, принимая условия. А Криста уже знала, что спросить.

— Я нужна вам только для того, чтобы передать Энергию? — произнесла она.

— Энергию нельзя бросать просто так. Иначе беда.

Вроде честно, но не о том она спрашивала. Криста предприняла вторую попытку:

— Значит, дело в этом? Я для вас лишь инструмент?

Наставник тянул. Криста не торопила. В этой паузе она видела взвешенность. Сет подбирал слова, чтобы яснее выразить мысль или же завуалировать ответ.

— Сперва так и было, — в конце концов, сказал он. — Потом привык. Привязался.

Криста кивнула. Для наставника это настоящее откровение, а для нее — признание как минимум в неравнодушии. Требовать большего она не осмелилась, да и он вряд ли бы что-то добавил.

— Вот ты где, — к ним подошел Блэйн.

Его появление испортило момент, и Криста насупилась. Парень, который пять минут назад казался милым, начал раздражать своей навязчивостью.

— Что тебе нужно, Блэйн? — прошипела она.

— Ты, — заявил он.

Сет усмехнулся. Блэйн ответил ему взглядом-вызовом. Еще немного и состоится магическая дуэль.

— Уходи, — Криста толкнула парня, — поговорим позже.

— Никуда я не пойду, — он покачнулся, но с места не двинулся. — Пусть уходит он. Ему здесь не место.

Криста испугалась: Сет разозлится. Но ему, кажется, было весело.

— Если хочешь, бери ее. Кто мешает? — произнес наставник. — Или она против?

Блэйн стиснул зубы, так что желваки заиграли. Шагнул к Сету, вглядываясь ему в лицо. Парень кипел от ярости. Он не видел того, что видела Криста — Сет развлекается. Все сказанное не более чем шутка, призванная вывести Блэйна из себя. А он поддался как мальчишка, взятый на слабо.

— Хватит! — вмешалась Криста. — Я вообще-то здесь и могу сама за себя решать.

— Тогда реши, кто из нас уйдет, — Блэйн обернулся к ней.

Ни секунды Криста не колебалась. Единственное, почему не ответила сразу, думала, как озвучить свое решение, чтобы не обидеть друга.

Но прежде чем она открыла рот, заговорил Сет:

— Не утруждайся. Уйду я. Мне все равно не место на вечеринке. Мое присутствие мешает другим расслабиться.

Он многозначительно посмотрел в зал. Маги косились в их сторону. Вокруг них образовался пустой круг — никто не решался подходить ближе, чем на двадцать шагов.

У Кристы опустили руки. Закусив губу, она наблюдала, как Сет разворачивается и уходит. Она хотела побежать за ним, но удержал Блэйн, взяв за предплечье.

— Может, хватит уже таскаться за ним? — произнес он. — Ты как преданная собачонка. Тебя гонят, а ты опять возвращаешься.

— Чего ты привязался? Хочешь, чтобы я тебя поцеловала? Не вопрос.

Она взяла его за куртку, притянула к себе и поцеловала, вкладывая в соприкосновение губ все свое разочарование. Этот странный поцелуй на эмоциональном уровне больше походил на пощечину.

Блэйн ошарашено замер. Он не отвечал, но и не отталкивал Кристу.

— В чем дело? — она отдалилась. — Я же нравлюсь тебе.

— Нравишься, — кивнул он. — Но я не хочу быть чей-то заменой. Притворишься, что я это он? А в постели