"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

Кап.

"Холодно", - сказал я.

Рэг улыбнулся. "Холод - это хорошо. Здесь холодно. Внизу всегда холодно".

Снова начались старые, знакомые боли. Моя спина, колени, тупая боль в восстановленном плече. Старые раны, старые шрамы.

"Где я?" спросил я. "Что это за место?"

"Ллесу", - сказал Рэг. "Мы в нескольких милях ниже старого города. Это Колодец Нахамана, где мертвые пробуждаются ото сна".

Мгновение я просто смотрел на мальчика. Он говорил как персонаж сказки, фантазии. "Мертвые?" Я повторил его слова, покачав головой. "Какая планета? Это не Форум".

Ответа не последовало. Мальчик по имени Рэг просто смотрел на меня, склонив голову набок, приоткрыв рот. Я не был готов к вопросу, который он задал следующим, не смог бы подготовиться к нему и за миллион лет. "Что такое а… планета?"

Мой собственный рот приоткрылся.

Возможно, в Империи было крестьянское население, не знавшее звезд. Мужчины и женщины Боросево, например, в основном не знали стандартного календаря, предпочитая свой местный. Но не знать самой идеи о том, что такое планета… в это трудно было поверить.

"Ты был мертв", - ответил Рэг, глядя на стены этого места, этого Колодца Нахамана, и на старинные машины, которые свисали с них, как сталактиты. "Ты был мертв очень долго. Все, что ты знал, ушло - вот что говорит Судья. Он послал меня забрать тебя обратно. Мертвые не… не уходят, понимаешь? Судья говорит, что каждая жизнь подобна волне. Вода остается там и после того, как волна схлынет. Он говорит, что это место помогает воде - материи - вспомнить волну, какой она была раньше".

"Как?" спросил я, все еще лежа на спине.

Рэг только покачал головой.

Видя, что ответа не последует, я задал другой, самый насущный вопрос: "Как долго?"

"Как давно ты мертв?" спросил Рэг, уточняя. "Не знаю. Я должен только доставить тебя только к Судье. Он далеко. В городе. В старой церкви".

Я чувствовал себя как человек, пробудившийся ото сна, неуверенный, является ли мир, в котором он проснулся, сном. Внезапно я вспомнил о Пританисе, прецепторе ордена Искателей Первой Истины. Этот странный экстрасоларианский культ считал вселенную лишь симуляцией, созданной на механизмах неизвестного конструктора в другой, более реальной вселенной. Оглядывая Колодец Нахамана, я почувствовал… Я чувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя человек, пробуждающийся из такой симуляции в холодную реальность того, другого мира.

И все же я носил свои шрамы, следы войны и мучений. Если Искатели были правы - если существовала какая-то высшая вселенная, в которой можно пробудиться, и если бы я пробудился в ней, то, конечно, следы от клинков и когтей исчезли бы. Не пойми меня превратно, Читатель. Я не придерживаюсь доктрины Искателей, доктрины, которая, во всяком случае, мало отличается от веры сьельсинов в ложность нашего мира, я лишь стремлюсь донести до тебя свое глубокое чувство растерянности.

Ты был мертв очень долго.

Если то, что сказал мальчик, было правдой, то все, кого я когда-либо знал, уже умерли.

"Будущее?" Я с трудом выдохнул эти слова. "Это будущее..."

Были ли это слезы на моих покрытых шрамами щеках? Или только воды Колодца Нахамана?

Кап.

Кап.

"Кто он?" спросил я наконец: "Твой Судья? Что ему от меня нужно?"

По лицу Рэга пробежало выражение. Замешательство? Недоумение? Я не мог сказать точно. Он казался намного старше своих лет.

"Ты призван к ответу, - сказал мальчик. "Ты должен пройти испытание".

"Испытание?" спросил я и чуть не рассмеялся. "Я мертв. Ты сам это сказал".

"Но тебе не обязательно оставаться таким", - сказал Рэг. "Ты еще на кратчайшем пути".

"Что?" Я поднял на него глаза. Кратчайший путь. Это были слова Тихого, сказанные мне на вершине Анники. Кратчайший путь. Самый прямой путь через трясины разворачивающегося времени... из моего времени в его, во вселенную, избавленную от Наблюдателей и созревшую для возрождения.

"Так он говорит", - сказал Рэг.

"Судья?" спросил я. "Он говорит, что я - самый короткий путь?"

Рэг покачал головой.

"Тихий..." произнес я эти слова одними губами. Я сел. "Ты служишь Тихому?"

Мальчик отпрянул, испуганный моим внезапным движением. "Я не..."

Конечно. Тихий - это наш термин, придуманный теми древними археологами, которые обнаружили руины на первых имперских звездах. Его бы назвали как-то иначе.

"Ты можешь отвести меня к нему?" Спросил я, у меня голова шла кругом. Рэг сказал, что я был мертв уже давно. Не могло ли тогда случиться так, что я был мертв - спал, как выразился Рэг, - до дня Тихого?

Рэг положил руку мне на плечо, жест гораздо более взрослого человека, как мне показалось, как будто я был ребенком, а он заботливым опекуном. Его рука была теплой, а не тонкой и холодной, как думалось. "Тебе нужно больше времени", - пояснил Рэг. "Ты не сможешь покинуть Колодец, пока не станешь стабилен".

"Стабилен?"

"Твоя рука прошла прямо через руку Салта", - сказал мальчик. "На это нужно время".

"Но ты можешь прикасаться ко мне", - сказал я.

"Тебе становится лучше", - пояснил Рэг.

"Я не понимаю, что со мной происходит", - спросил я. "Я призрак?"

"Судья сможет объяснить", - пообещал Рэг. "Он говорит, что Колодец настолько глубок, что извне туда проникает только черная энергия. Это облегчает сбор… волны, которая… раньше была тобой". Мальчик замолчал и, откинувшись назад, уселся на камень рядом, скрестив ноги. "Что ты помнишь?"

Я долго молчал. "Я помню, как умирал", - сказал наконец. "Меня отравили. Мое тело... распалось, развалилось на части. Там была Селена. И Нима. Я пытался сказать им, чтобы они спасли Кассандру. Нашли Альбе… и Лориана. Они все были в опасности за то, что помогали мне. Они убьют Кассандру… только потому, что она моя. Но я думаю, она уже мертва".

"Все, кого ты знаешь, мертвы", - сказал мальчик ровным и отстраненным голосом. "Я не знаю, как долго ты спал, но это было давно".

"Тогда как же ты говоришь на моем языке?"

"Меня научил Салтус", - сказал Рэг. "И старая Джуно. Она еще была рядом, когда я был маленьким".

Джуно была женой Деметри. Я вспомнил джаддианскую женщину, красивую, с бронзовым лицом, с волосами, яркими, как звезды.

"Как они сюда попали?" спросил я. "Так же, как и я?"

"Не так, как ты". Салтус выбрал этот момент, чтобы появиться снова, сжимая в волосатых кулаках комок некрашеной ткани. "Нам не пришлось умирать, чтобы попасть сюда. Люди Судьи привели нас, когда захватили