"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Потому что в следующую секунду верхний слой земли рухнул и открыл широкий вырытый канал. Защитная магия развеялась, и через него в Разлом хлынула вода. Настоящее цунами неслось на них с запада равнины. Лирнея мигом вцепилась когтями в плечи Циреи, не дав ей захлебнуться, и снова рванула ввысь.

Все, кто был у Разлома, разлетелись в разные стороны.

Илай с замиранием сердца наблюдал за тем, как полчища войдов тонут, а Аркейн в ярости пытается остановить ревущую воду. Однако даже сила тьмы не могла справиться с самим Бесконечным океаном.

А там, на горизонте, к ним подступала корабельная армада.

– Асталис… – сорвался с губ Илая не верящий шепот. – Армия Беспечных…

Сбоку раздался шелест крыльев. Он повернулся к подлетевшему Нэшу.

– Ты знал?

– Знал.

– Это придумала Эстелла?

Он загадочно хмыкнул.

– Ведьмы прокладывали подземный ход еще с того дня, как Эстелла узнала от Дафны о Разломе и его истинном предназначении. Они оставили верхний слой земли и разогрели его, превратив в подобие стекла. Он тянется до самого залива Серрат, откуда и вошла армада Асталиса. Они придумали это вместе с Клэр. Точнее, именно Клэр пришла идея провести канал между Разломом и заливом.

Илай слушал его, неосознанно покачивая головой.

Они вдвоем обвели всех вокруг пальца. Даже Илая.

– Помнишь, когда ты очнулся, Эс разговаривала с Циреей? Вот, в общем-то, в чем была суть их разговора.

– А защитный барьер?

– Создан усилиями тех же ведьм.

Илай открыл рот, но слова застряли в горле.

Это было гениально.

Вдруг на одном из кораблей он увидел не только покрытых стальными доспехами Беспечных – тех самых воинов, что прибыли в Стеклянный замок после штурма. Он заметил… мужчин и женщин, одетых в шкуры. Северяне? Нет, не похоже. Жители Ситриса носили только самые дорогие одежды, но никак не шкуры животных.

Эти люди начали бить в барабаны и издавать короткие выкрики. Пока Беспечные рассредоточивались по кораблю, держа над головами копья, они скалились, словно готовясь рвать врагов собственными руками.

Нэш нахмурился.

– Кто они?

– А вы не догадались? – раздался за спинами вопрос Аарона. Он завис рядом с ними и тихо ответил: – Вольный народ.

Из Илая словно выбили весь воздух.

Он смог.

Он на самом деле смог.

Переведя взгляд к самому большому кораблю, Илай проглотил крик. Ему захотелось смеяться. Во весь голос. От всего сердца.

Дагнар стоял на носу корабля, укутанный в такие же шкуры. Он вскинул в воздух руку со скрещенными пальцами и прокричал на весь Разлом:

– В атаку!

Их лидер вернулся.

Глава 57

Битва за новый мир

Часть 4

Спустя неизвестное количество времени от начала наступления

Эстелла крепче сжала кинжал. Накинув на голову капюшон плаща, она вышла из тени.

Скрываться смысла не было.

Тишину нарушал лишь глухой стук падающих с водосточных труб капель. Грязь и мусор устилали потрескавшуюся брусчатку, а по обе стороны переулка тянулись ржавые контейнеры и битые ящики.

Идеальное место встречи.

– Как?

– Это у тебя лучше спросить. – Аркейн развернулся и, прищурившись, окинул ее пристальным взглядом. – Кто ты?

– Та, кому ты разрушишь жизнь, – прошипела Эстелла.

«Не смей вмешиваться в течение времени. Ни с кем не разговаривай. Не меняй ход событий. Тебя никто не увидит, но это Новый мир: он сам диктует правила. Малейшая оплошность – и ты проиграешь. Не смей показывать своего лица. Ослабь его, верни нити смертность и возвращайся на перепутье миров. Не смей. Его. Убивать».

Но ведь если она раз и навсегда оборвет жизнь Аркейна – прямо здесь, пока он не уничтожил мир, – все наладится? Одно движение, один бросок, и ее родители останутся живы. Клаудия останется жива. Эстелла не познает горечь утраты.

Она сжала кинжал и шагнула к нему.

– О, так ты хочешь меня убить, – усмехнулся Аркейн. – Весьма интересное развитие событий. Может, для начала представишься?

– Можешь называть меня своим возмездием.

По ее венам распространился божественный огонь. Ненависть заставила кровь вскипеть, перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний. Родной дом. Алая кровь. Маленькая девочка, заползающая под кровать.

– Телла! Остановись!

Она замерла.

Голос мамы.

– Слишком громкие слова для обычной девчонки. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если скажешь, кто твой заказчик. Сенат? Сколько они заплатили за мою смерть?

– Единственный заказчик – я сама.

Аркейн потянулся к поясу штанов. Из Эстеллы вырвался смешок. Он не сможет убить ее. Она и так балансирует где-то между жизнью и смертью, поэтому…

Вдруг ее тело прострелила боль.

– Черт…

И еще раз.

Эстелла выгнула спину, когда молния агонии пронеслась от пальцев ног к самой макушке. Перед глазами потемнело, кости затрещали, словно их крошили изнутри. Что происходит? Почему она чувствует боль? Она не должна… не должна… Ее продолжают удерживать на той стороне, но Камельера сразу сказала, что…

Глаза распахнулись, и в голову пришло осознание.

Ее тело перестало быть невесомым. Оно обрело плоть.

«Если что-то пойдет не так, ты станешь смертной. Станешь смертной по ту сторону, и кто угодно сможешь убить тебя».

Аркейн метнул в нее нож, пока в голове крутилось одно слово.

Проводники.

* * *

Спустя восемь дней от начала наступления

По лицу Фрэнка стекла струйка пота.

Хоть фактически они с Клэр не находились за завесой, их силы медленно высасывали. Фрэнк буквально чувствовал, как между ними тремя пролегает связующая нить. С каждой секундой она натягивалась, что заставляло Фрэнка… волноваться, мягко говоря.

Сидя на ледяной глыбе, он смотрел в один из порталов. За ним, под раскинувшейся ивой, лежало тело Эстеллы. Грудь была пронзена кинжалом, а доспехи полностью покрывала кровь.

«Чертова неудачница!»

– Она умерла? – спросила прародительница Трамонтана.

– Нет.

– Умирает?

– Нет.

– Умрет?

– Да заткнись ты уже! – сорвался Фрэнк. Ведьма сузила глаза, и он сделал глубокий вдох. – Прошу прощения, я просто… Нет, она не умрет. Я чувствую ее нить. Кинжалу потребовалась плата. Только эта упрямица даже не соизволила рассказать об этом раньше, – произнес тише, опустив голову на согнутые в локтях руки.

«Вернется ли она?»

Фрэнку оставалось только молиться.

Вдруг сбоку послышалось какое-то шарканье.

– Сядь, пожалуйста. Иначе я раскрою голову об эту глыбу. Свою, а не твою.

Однако никто ему не ответил.

Фрэнк резко развернулся и тут же ушел от атаки. Рука метнулась к поясу. Вытащив из ножен ангельский клинок, он вскочил на ноги и принял боевую стойку.

Мертвая ведьма лежала рядом, а перед ним стоял серафим. Фрэнк услышал над головой взмахи крыльев и понял: здесь их намного больше.

– Думали, Аркейн