"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

Фрэнк тяжело вздохнул.

– Надеялись.

Как только серафим совершил выпад, в ледяной разлом над головой влетело по меньшей мере двадцать ангелов. Но в эту же секунду за глыбами льда блеснула черно-алая сталь.

Они были не глупы. Решив перестраховаться, Альянс послал в каждое из трех мест по оборонительному отряду. И сейчас падшие, ангелы и ведьмы Трамонтана вновь схлестнулись с Небесной армией. Фрэнк был уверен, что они напали и на Молчаливую Цитадель. До островов Безвременья добираться тяжелее, поэтому Аркейн, скорее всего, решил сосредоточить внимание только на двух точках.

Одна из ведьм тут же рванула к порталу, не дав ему схлопнуться. Магия погибшей женщины начала развеиваться, и Фрэнк почувствовал, как связующая нить слабеет. Однако на ее место тут же встала другая ведьма – портал слабо вспыхнул, после чего вернул прежние очертания.

Боевые навыки Фрэнк оттачивал в крепости, поэтому сейчас с легкостью уходил от стремительных атак ангела. Их клинки со звоном сталкивались, выписывали круги, расходились и вновь сливались в смертельном танце.

Пару раз серафим все же смог ранить его. Фрэнк был крупнее, но противник – быстрее. А при таком раскладе исход боя ясен заранее. Ангел кружил вокруг него, пользуясь меньшим ростом, и целенаправленно лишал сил. Сначала жаром вспыхнуло бедро. Затем удар пришелся по предплечью.

Фрэнк отскочил вправо, но в следующее мгновение ангел выполнил обманный маневр.

Слева мелькнули золотые доспехи.

Он проглотил крик и зажал рукой вспоротый бок. Экипировка защищала туловище, но в ней были слабые места. Видимо, ангелы успели их выучить.

– Убейте ведьму! Портал должен быть закрыт!

– Раскомандовался, – прорычал Фрэнк, бросившись на противника.

Его силы были на исходе. От ранения нить между ним и Эстеллой натянулась еще сильнее. Ангел снова атаковал его – со всей злобой и ожесточенностью. Фрэнк не успевал уходить от ударов. Первая, вторая, третья рана окрасили экипировку в алый.

Разрушенное подземелье заполнилось криками, приказами и звоном оружия. Продолжая зажимать рану, Фрэнк вяло отмахивался от меча противника. Его дыхание стало поверхностным. Серафим решил перейти на ближний бой, чтобы добить его собственными руками.

Фрэнк успел бросить взгляд вправо, однако все, что он увидел, – черные пятна. Кто-то выкрикивал его имя. Черно-красная сталь промелькнула перед глазами, но золото тут же лишило ее жизни.

Внезапно серафим пропал из поля зрения. Фрэнк почувствовал удар в спину и завалился на живот, придавленный его натренированным телом. Щека ударилась о холодный пол, и рот наполнился кровью.

– Твои последние слова? – прошипел ангел на ухо, сжав его волосы в кулак. Короткий кинжал прижался к шее и пустил каплю крови.

Ему нельзя сдаваться. Нельзя! Если он сделает это, портал закроется и Эстелла не сможет выбраться наружу. Она навсегда останется по ту сторону, а Аркейн захватит Новый мир.

Ему нельзя сдаваться…

Фрэнк стиснул зубы и зажмурился.

– А твои?

Он распахнул глаза.

Эти слова сорвались не с его губ.

Фрэнк почувствовал, как пальцы ангела разжались, а тело перестало давить на него. Над головой послышался тихий хрип, который он так отчетливо различил в хаосе сражения.

Ангел завалился набок. Фрэнк тут же перекатился на спину и тяжело вздохнул, уже зная, кого увидит перед собой. Моргнув несколько раз, он перевел взгляд на стоящую рядом фигуру.

– Вовремя, старик…

Дагнар приподнял уголок губ.

Прямо над Эшденом, бросая в подземелье веревки, в пещеру с криками спускался… вольный народ. Кто-то просто спрыгивал с обрыва, перекатывался и тут же бросался на ангелов. Топоры, булавы, копья – они на самом деле были северянами. Жестокими. Закаленными.

– Что бы вы без меня делали, – хмыкнул Дагнар, протянув ему руку.

Поморщившись от боли, Фрэнк ухватился за его ладонь и поднялся. Нужно как можно скорее наладить связь между ним и Эстеллой. Фрэнк лишь наделся, что у Клэр дела обстояли иначе.

Вдруг к ним подбежала еще одна фигура. Женская, если судить по телосложению.

Отдышавшись, она откинула с лица капюшон мехового плаща.

И мир вокруг перестал для него существовать.

–Спасибо, что предупредил о подстроенной смерти, брат.

* * *

Спустя неизвестное количество времени от начала наступления

Эстелла успела отскочить, но нож пропорол ей бедро. Кровь проступила сквозь одежду и пятном расплылась на штанах.

Стиснув челюсти, Эстелла окутала сжатые кулаки божественным огнем. Тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь тяжелые тени переулка, однако от ее магии пространство вспыхнуло, осветив вытянутое лицо Аркейна.

– Проворная, – произнес он, сузив глаза. – Только это тебя не спасет. Чернокнижница? Или ведьма?

– Богиня.

И она бросилась в атаку.

Аркейн был высоким, но ловким, поэтому каждый ее выпад встречал своим. Эстелла не просто так решила перейти в ближний бой. Наблюдая за его обучением у Мясника, она отметила, что он плохо дерется врукопашную.

С каждым ударом дыхание становилось все тяжелее. Тело ее не слушалось, руки подрагивали от усилий, но часто промахивались и не находили цель. Пот собирался в бисеринки, а затем скользил по лицу, заливая глаза.

Отсутствие проводника подкосило ее.

Что-то случилось с Клэр или Фрэнком.

Тем не менее это же привело ее в чувство. Она не может убить Аркейна. Не может вмешиваться в ход событий. То, что он увидел ее, уже могло пагубно сказаться на Новом мире. Ей просто нужно лишить его нить бессмертия. Как можно скорее.

Однако из-за того, что связь с Новым миром медленно угасала, ей не помогало даже божественное пламя. Аркейн уворачивался, скользил из одного темного угла в другой, как настоящая змея. Он уходил от ее огненных кулаков, не забывая наносить удары по открытым участкам тела.

Удар под ребра – и дыхание перехватило.

Удар в челюсть – и перед глазами вспыхнули звезды.

Удар. Удар. Удар.

Эстелла заметила блеснувшие в его руках кинжалы.

– Что же ты за наемница, раз не можешь устоять на ногах?

Схватившись одной рукой за сердце, а второй отражая выпады, Эстелла начала задыхаться. Кровь заскользила по подбородку. Мир по другую сторону завесы словно высасывал из нее душу. Или хотел навсегда оставить эту душу здесь.

Эстелла вскрикнула и закусила губу, когда первый порез пересек предплечье. Затем туловище. Бедро. Аркейн медленно кромсал ее, как тогда у Разлома. Это повторялось. Даже в другом времени, в другой эпохе он видел в ней цель для разрушения.

– Нужно было готовиться лучше, наемница. Недооценить врага – значит проиграть еще до битвы.

Сердце Эстеллы бешено колотилось, пока она пятилась, пытаясь держать в поле зрения темную фигуру Аркейна. Он медленно надвигался, его глаза сверкали злобой, а на искривленных губах играла