"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Какую часть тела отрежем первой? – сладко пропел Аркейн. – Думаю, можно начать с пальцев. Скажи мне, дорогая, кому так понадобилась моя смерть?

Эстелла споткнулась и упала на землю. Аркейн навис над ней, заслонив собой путь к отступлению. Она видела лишь безумие в его глазах и занесенный для удара клинок.

– Ты прав, Аркейн, меня послал Сенат.

Эстелла начала медленно отползать, но вдруг наткнулась на стену.

– Они всегда знали, кто работает на Мясника и пытается проникнуть в их систему, уничтожить правительство изнутри.

На короткую долю секунды Аркейн замер.

– Мы скрывались слишком хорошо. Не лги мне.

– Ты так считаешь? – рассмеялась Эстелла. – Да они обвели тебя и Венди вокруг пальца! Но знаешь… мне тебя немного жаль. Она единственная могла смотреть на тебя, не испытывая отвращения. Единственная видела в тебе что-то хорошее, если такое, конечно, осталось. Как вдруг – бам! – Эстелла хлопнула в ладони и немного безумно улыбнулась. – И ты убил ее…

Эстеллу одолевали сомнения, мысли крутились вокруг той сцены у замка правительства. Ее сознание словно разделилось – одна мечтала уничтожить Аркейна прямо здесь, а другая… понимала его.

Он ведь просто человек. Которого мир заставил пройти через боль.

Жестокий. Злой. Алчный. Но… человек.

– Я могу помочь тебе вернуть ее.

– Как? – громко засмеялся Аркейн, откинув голову. Смех этот был пронизан отчаянием и болью. – Как ты можешь вернуть мертвеца? Не делай из меня дурака, девчонка!

Его уверенность дала трещину.

И именно в этот момент Эстелла почувствовала на той стороне чью-то хватку – крепкую, но невидимую. Ее прерывистое дыхание пришло в норму, а сила скользнула в искалеченное тело, принявшись латать раны.

Проводник.

Но это был не Фрэнк. Эстелла чувствовала нить немного иначе. Словно та стала еще толще, еще могущественнее. В нее проникла уверенность, твердая непоколебимость, передаваемая с другой стороны завесы.

«Дагнар».

В груди расцвела надежда.

«Это Дагнар».

Отдавший свое бессмертие взамен на воспоминания Альянса. Эстелле не нужно было видеть его – она просто… чувствовала. Судьба словно специально привела его, смертного серафима, прямиком к Эстелле. Чтобы он помог ей, когда не могли другие.

– Я верну тебе ее только в том случае, если ты поклянешься не вступать в Сенат в следующем году.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю все. Веришь или нет, но я тоже теряла близких и отдала бы что угодно, лишь бы вернуть их. У меня нет такой возможности, но я готова предоставить ее тебе. – Выставив перед собой руки, Эстелла медленно поднялась. – Готов ли ты пожертвовать властью над всем миром ради одного человека?

Она видела в его глазах смятение. Аркейн колебался. На одной чаше весов находился самый близкий ему человек, а на другой – жажда мести. Жажда признания.

Она задержала дыхание. Торопящиеся секунды набатом били по голове.

Аркейн сразу же понял, что она не обычный человек. Эстелла надавила на свежую рану, и его израненное сердце проснулось после длительного сна. Не будь он так морально измотан, сразу бы лишил ее жизни, не вслушиваясь в предложение.

Но одна мысль о Венди заставила его усомниться.

От этого выбора зависело все.

– Да.

Короткое слово пролетело над переулком, расколов гнетущую тишину.

–Я выбираю ее.

Зелено-карие глаза, в которых раньше не отражалось ничего, кроме настороженности и злости, блеснули надеждой. Хрупкой, как птица, которая в любой момент может улететь далеко за горизонт.

Глубоко вдохнув, Эстелла достала из подкладки плаща кинжал.

Она сможет помочь Аркейну в прошлом, и тогда он не станет таким жестоким в будущем. Она вернет то, что у него отняли, – любимую девушку, что была единственным лучом света в самые темные ночи. Ведь так даже не придется ослаблять его нить.

Нужно просто помочь.

Эстелла взмахнула кинжалом – перед ними появился разлом в пространстве и времени. Вернув оружие в подкладку плаща и случайно коснувшись короны, обратилась к Аркейну:

– Обещай, что не вступишь в Сенат.

– Клянусь своей жизнью. – Он подступил ближе и кивнул на ее бок. – Но ты уберешь это. Прямо сейчас.

Эстелла напряглась. Она медленно опустилась на колени и, достав кинжал, положила его на брусчатку.

– И корону. У меня хороший нюх на артефакты, наемница.

Скрипя зубами, она выполнила и это его указание.

– Ты идешь первая.

– Не доверяешь мне? – усмехнулась Эстелла, хотя холод сковал конечности. Внутри все сжалось от напряжения, словно невидимая рука сдавила грудную клетку.

– Иди.

Прикрыв глаза, она помолилась мертвым Богам.

Следующие секунды пронеслись словно в замедленной съемке.

Сунув руку в подкладку и нащупав настоящий двусторонний кинжал, она бросилась в портал. Аркейн ступил прямо за ней, ничего не заподозрив. Эстелла даже не успела понять, где оказалась. Она молниеносно создала новый разрез и, представив перед собой ту подворотню, с разбегу прыгнула в него.

Сталь блеснула над головой.

А затем с чавканьем вонзилась в спину Аркейна.

Кровь залила дрожащие руки. Эстелла крепко сжимала кинжал чуть выше его сердца, пока от двух порталов веяло холодом: один находился перед Аркейном, второй – за ее спиной. Однако она видела только кровь. Красную. Человеческую.

– В спину.

Эстелла резко вынула кинжал и отпрыгнула на пару шагов.

Пошатнувшись, Аркейн развернулся к ней лицом. Его смешок сопровождала алая жидкость, окрасившая губы и подбородок. Глаза пытались разглядеть ее лицо под капюшоном плаща.

– Как героически.

«Когда его нить в прошлом ослабнет, тебе нужно будет закрыть врата и успеть выбраться в Новый мир. У тебя будут считаные секунды. Ослабнув в прошлом, он ослабнет в настоящем. Если не выберешься ты… Если что-то пойдет не так… поручи расправиться с ним кому-то другому с той стороны».

– Надеюсь, мы видимся с тобой в предпоследний раз, Аркейн. Последний закончится твоей смертью.

Создать муляж кинжала она решила заранее, еще на Певчих горах. Ведьмы Трамонтана постарались на славу. Самым важным было заменить их в подкладке плаща и не перепутать.

Подхватив с земли корону, Эстелла прошептала:

– До встречи, Аркейн.

Оказывается, у злодеев тоже есть своя история. И оказывается, злодеи тоже могут ошибаться, когда дело касается тех, ради кого они готовы уничтожить мир.

Глава 58

За завесой

Камельера

Дагнар Эшден очень вовремя решил отправиться на Ледяное плато. Если бы они медлили, исход битвы решился бы два дня назад. Им удалось одолеть легион ангелов и восстановить связь с Эстеллой. Так как Фрэнхольд ослаб, на его место встал Дагнар.

Камельера с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Малаки держал ее за руку, пока где-то далеко, в другом пространстве и в другой эпохе, решалась