Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Однако Алексу до страданий этих могучих рас не было дела. Получив свой процент, он немедленно принялся закупать и модернизировать самые крепкие и живучие корабли на верфях Тысячи путей.

Вульфс понимал, что раздольные времена прошлого подходили к концу, а значит, надо было выбирать те суда, которые было легко чинить и чьи детали легко заменялись.

Все эти редкие и дорогущие двигатели сверхразвитых технологических цивилизаций хоть и предоставляли невероятно высокие технические параметры, но в случае поломки требовали поистине огромных инвестиций на ремонт.

Именно поэтому новый флот Вульфса ставил во главе угла две цели: прочность и долговечность. Боевая мощь и скорость шли уже вторым пунктом.

Как итог, спустя год усилий, переоборудования, поиска экипажа и заключения договоров с несколькими землянами Нового Эдема, Алекс Вульфс по прозвищу Чернокнижник с гордостью смотрел на два десятка прекрасных кораблей, величественно плывущих в лучах парящего над Тысячей путей «Солнца».

«Хитрый Цестус» был лишён права быть флагманом. Новым флагманом Алекс выбрал полуторакилометровый, похожий на лезвие очень толстого ножа, корабль, произведённый верфью гномов.

Несмотря на свой чрезвычайно поганый характер, во вселенной было чрезвычайно мало рас, превосходящих гномов в техно-магии. Из-за последнего раса гномов не один раз подвергалась санкциям Благого комитета, однако из-за их упёртости никто не сомневался, что рано или поздно будут новые нарушения.

Любую другую расу за подобное отношение давно бы уничтожили, однако вселенские гномы были слишком полезны и отнюдь не слабы, чтобы молча быть ликвидированными без значительных потерь у «ликвидаторов».

Этот новый флагман был назван в честь его старого учителя «Ван-Дойч». Алекс думал добавить приставку «Злобный Ван-Дойч», но всё же решил, что тогда название получится слишком длинным.

— Приказ всему флоту! Сохраняя боевой строй! Вперёд! — отдал отрывисто приказ Вульфс, и два десятка огромных стальных межхаотических кораблей, выплёскивая за собой потоки плазмы, двинулись к границе мира Тысячи путей.

Наблюдая за слишком неловко перестраивающимися кораблями, Алекс принялся отдавать приказы. Купить корабли и нанять команду — это было лишь полдела. Теперь требовалось провести долгие дни, а то и месяцы на притирку и обучения всех капитанов и офицеров, чтобы флот действовал как одно целое.

Вдруг внимание Алекса привлёк один корабль, что сильнее всего выбился из строя. Отдав приказ связаться с ним, Вульфс скоро увидел лицо капитана.

— Макс! Какого хрена ты покинул строй⁈ А ну немедленно вернись!

— Да-да, Ал… То есть слушаюсь, адмирал! — было видно, что его старый друг, Макс Зимин, немного в панике от нехватки навыков, однако худо-бедно справляется.

Оборвав связь, Вульфс усмехнулся и покачал головой. Повышение Макса до капитана одного из судов было сделано исключительно из-за нехватки доверенных лиц. Впрочем, благодаря помощи Морфа, Алекс имел некоторую надежду, что Макс адаптируется к новой должности.

Сев обратно на своё кресло, Алекс вновь глубоко задумался, глядя на свою руку. Раньше, будучи обычным человеком, пусть и усиленным демоническими ритуалами и магией Хаоса, Вульфс чувствовал гордость, что даже так он способен сражаться с существами, способными одним ударом расплескать его вокруг.

Однако опыт работы с драконом заставил Алекса засомневаться. Его прошлая цель, обрести свой флот и некую власть, исполнилась, так почему бы теперь не выбрать новую?

К сожалению, хоть способов к переходу от смертного к условно бессмертному было немало, практически все они несли серьезные недостатки. К примеру, превращение в лича позволяло обрести бессмертие, но в случае гибели душа уничтожалась безвозвратно.

А достигшие высокого уровня своей стихии «стихийные маги» могли превратиться в чрезвычайно сильного элементаля. Но обратной стороной шёл или полный отказ, или чрезвычайное ослабление всех остальных школ магии.

Те же из способов, что не несли прямых дефектов, имели слишком высокую сложность достижения, из-за чего к ним прибегали лишь от полного отчаяния. Как пример, ритуал драконьей крови, где претендент имел подавляющие шансы умереть.

В итоге, из тех методов, к которым Алекс имел больше всего предрасположенности и шансов, был связан с Хаосом. Но Алекс всё ещё колебался, не желая «возвышения» до демона или даже частичного превращения.

В любом случае, до Вселенской войны ещё было время, так что Алекс отбросил эти мысли. Даже при самых скромных подсчётах, его тело могло прожить на пике несколько сотен лет, так что сейчас он собирался насладиться своей новой властью и статусом!

* * *

— Добро пожаловать, господин Уайт, — полностью одетый в свободную синюю мантию темно-красный четырёхметровый дьявол радушно пригласил землянина присесть за стол. Будучи тираном, дьяволом 4-го ранга, было иронично видеть его не на захвате какого-нибудь мелкого мира, а в роли пусть и элитного, но менеджера. — Клан Грейвс рассмотрел ваше резюме и рекомендации и был приятно удивлён. Хоть вы и землянин, но сумели очень хорошо себя зарекомендовать в глазах нашей расы. Однако перед тем, как я решу, брать ли вас на должность, я должен задать последний вопрос.

— Конечно, я готов ответить на любой вопрос, если он, конечно, не касается моей души. — с приятной улыбкой ответил господин Уайт.

— Ха-ха-ха! — громко засмеялся дьявол и погрозил длинным чёрным ногтем. — Шутки про души, вы знаете, как хорошо пошутить. Но к делу, — дьявол тут же стал серьёзен. — Почему вы выбрали именно наш клан? С вашими знаниями вся вселенная для вас открыта.

— Для меня честь иметь столь хорошую рекомендацию у расы, имеющей право на доминирование во вселенной, — обескураживающе развёл руками Уайт. — И в этом же и кроется ответ. Я хочу стоять на стороне победителей, а кто, как не дьяволы, окажутся последними среди всех претендентов на трон вселенной?

— Тогда я рад приветствовать вас в наших кругах! — с широкой улыбкой встал четырёхметровый дьявол, протягивая огромную руку, которую землянин с готовностью пожал. — Уверен, ваш карьерный путь заставит меня не раз о вас услышать. Дружеский совет напоследок, не потеряйте свою душу!

— Для этого у меня есть парочка запасных!

— Ха-ха, вы определенно приживетесь в коллективе! Если найдёте хорошую душу, свяжитесь со мной, я приглашу вас в один из лучших ресторанов Тысячи путей!

«Расшаркавшись» напоследок, Уайт с улыбкой покинул кабинет дьявола, чтобы в следующую секунду всякое веселье пропало с его лица. Обычные же, человеческие глаза на мгновение сменились вертикальными змеиными.

Его прошлая работа с Торговой компанией позволила ему получить доступ к невероятным знаниям и материалам, скрытым в Лабораториях Раганрода.

Более того, плата от Аргалора неплохо