Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

продвинула его собственные исследования. Покинув мир, Широ поставил своей целью исследование загадочного «Эфира», бесконечно поглощающего самые разные типы магии, чтобы взамен дать тот самый Эфир.

Уже позднее Широ узнал, что Эфир встречался ещё в нескольких мирах. Кто или что продолжало выкачивать энергию из разных миров во вселенском масштабе?

Ответ на этот вопрос, как подозревал Змей, мог открыть ему тайну лишь немногим ниже новости о возвращении Олдвинга.

Так что дьявольский клан Грейвс должен был стать его новым прикрытием, рано или поздно «добровольно» предоставившем ему новые ресурсы и знания. А то, что попутно он сможет продать их секреты всем другим силам галактики? Так это будет лишь небольшим бонусом.

* * *

— Аргалор, грязный ты ублюдок! — Хорддинг, древний серебряный дракон, в ярости ударил кулаком по дорогой плитке у себя в одном из его дворцов, разнеся её на куски. Если бы не его инстинктивный самоконтроль, то весь дворец взорвался в ярком взрыве. — Куда ты спрятал мою вторую дочь⁈

Он точно знал, что этот проклятый красный дракон так ему мстил за связь с его матерью! Вот почему он тайно договорился с Сарианой и, когда пришло время получать имя, то незаметно увел Нейдару прочь!

Будь дело раньше, то Хорддинг быстро бы нашёл Аргалора, после чего хорошенько вбил бы в него правильное отношение к более старым драконам. Вот только проблема в том, что теперь Серебряное крыло совершенно не был уверен, что сумеет справиться с ним.

Победа над Этерионом, хоть и была не один на один, но четко заявила, что с Аргалором Беспощадным не стоит просто так связываться. Хуже того, Хорддинг точно знал, что был слабее Этериона!

Как итог, ему не оставалось ничего иного, чтобы, кипя от гнева, собирать подсказки, рассылая агентов, чтобы найти свою дочь.

Эта же предательница Аргоза имела наглость сказать, что обучение её партнёра лишь во благо её сестры! Да что этот варварский цветной может знать об обучении⁈

Хорддинг даже думал использовать других древних металлических, участвующих в бизнесе с Аргалориумом, чтобы поколебать Аргалора, однако ему пришлось, стиснув клыки, признать, что они тоже, скорее всего, встанут на сторону Победителя Этериона.

Будь Нейдара в опасности, это было бы одно, но, судя по Аргозе, её сестра и впрямь чему-то обучалась, а ради этого его компаньоны не станут подрывать их общую прибыль!

Таким образом, Хорддинг мог лишь беситься от бессильной ярости и планировать уже свою месть под воображаемый хохот ненавистного зятя!

* * *

Тем временем жизнь главных прислужников Аргалора тоже не стояла на месте. Будучи самыми влиятельными разумными Тароса, их жизнь была наполнена как работой, так и своими маленькими радостями.

Так, Тарет Варбелт, министр промышленности и самый богатый гном Тароса, становился всё богаче и, соответственно, толще. Его всеобъемлющее пузо вызывало инстинктивное уважение у его соотечественников и мечты тоже как-то повторить его успех.

Впрочем, эти мечты, скорее всего, так и остались бы мечтами, ведь Тарет любил устранять или ослаблять потенциальных конкурентов заранее. В потенциале должен был появиться ещё более хитрый и подлый гном, способный обмануть и оспорить власть Тарета, но пока что такого гнома никто не видел.

Валор Кшас, пожилой, даже по меркам тёмных эльфов, адмирал всего летающего флота Арглалориума, в какой-то момент совершил нечто, что изрядно оживило новостные выпуски корпоративных газет.

Зная, что раса темных эльфов Тароса находится на грани исчезновения, Кшас приказал привести и организовать ему целый гарем из нескольких десятков темных эльфиек.

Помня, как матриархат темных эльфиек вынудил его бежать на поверхность, теперь Валор наслаждался каждым днём, наблюдая их попытки скрыть свою ненависть.

Благодаря своей власти и богатству, Кшас устроил настоящую «Игру престолов» в своём гареме, где его участницы вынуждены были соревноваться и интриговать друг с другом за милости их единственного мужа и господина.

Виновата была ли ненависть или неустанные усилия Кшаса, но скоро в его семье появилось пополнение. Спустя тысячи лет большинство темных эльфов Тароса могли с уверенностью заявить, что все они имели ту или иную степень родства с одним похотливым сверх всякой меры адмиралом.

Аларик Скотт, гений и глава Министерства исследований, заинтересовался клонированием. Заменивший значительную часть своего тела техно-магией, Аларик был недоволен своей эффективностью.

Узнав у своего господина о Гидре и его подходе к исследованиям, Скотт тоже решил пойти по пути создания клонов, но, в отличие от Гидры, он выбрал путь технического вознесения, пытаясь переписать свой разум на сложные артефактные схемы. В последнем ему помогли оставленные после войны с Гномпромом обломки гномьих «мехов».

Кайл Эльдорадо, министр развлечений, приступил к своему плану создания веры драконов, однако появление Олдвинга заставило Аргалора приказать ему немного сбавить обороты, ведь столь щекотливая тема могла привлечь слишком много чужого внимания.

Впрочем, благодаря усилиям Кайла, репутация драконов на Таросе и Ильрадии планомерно улучшалась. Возможно, помогало и то, что Аргалориум жестко пресекал попытки молодых драконов кого-нибудь ограбить или сожрать.

Миваль Эвенвуд, как один из самых спокойных прислужников Аргалора, был полностью поглощен своими исследованиями о том, как стать ещё сильнее.

Чудом достигнув ранга верховного мага, Миваль теперь грезил о звании архимага. Но все, кто его знал, очень сомневались, что он сумеет достигнуть этого ранга.

Впрочем, никто не верил, что он сумеет стать верховным магом, не так ли?

Моргенс Гудмунд, глава шпионов и тайного отдела корпорации, начал тренировать своего приемника. Будучи полуэльфом, Моргенс мог иметь долгую жизнь, но сотня лет и две мировых войны стали для него тяжким бременем, поэтому он давно мечтал о небольшом домике на берегу тихого озера.

Тайно пролив несколько озер крови врагов Аргалориума, он считал, что полностью заслужил своё право на спокойную жизнь. Но, к его раздражению, каждая из его последних попыток найти приемника не увенчалась успехом.

Останки предателей были молчаливо утилизированы его верными агентами.

Джозеф Эрц, суровый и немногословный глава Службы безопасности, продолжал нести свою службу, вызывая тихий ужас у всякого, кто осмелился даже просто подумать плохо об Аргалоре и его корпорации.

Возвращение поседевшего хрониста Андерса Эля третьего из экспедиции стало неприятным сюрпризом для его сына, который уже примерял на себя наследство отца.

Словно переродившийся Андерс первым делом лишил своего сына наследства, а затем вскоре вновь женился и обзавёлся новым наследником. Но на этот раз он был полон решимости воспитать его правильно.

Что именно он подразумевал под словом «правильно», знал только он сам.

Гох и Арчи, два друга-инженера, полурослик и полуорк, благодаря своему стажу и навыкам