Изгой. Проклятье клана - Макс Громов

— Зоран, — осторожно произнёс Артём, подходя ко мне. — Люди устали, может стоит сделать привал?

— Мы приближаемся к пустошам, — сказал я, глядя на горизонт. — Будьте готовы. Здесь всё не так, как в лесу. Осталось немного. Останавливаться опасно.

– Зоран, но разве ты был тут раньше?

– Да, с отцом.

Они кивнули, но их лица стали ещё бледнее. Я видел, как их страх растёт, но сейчас не было времени на утешения. Мы должны были двигаться вперёд.

И я знал, что впереди нас ждёт нечто гораздо более страшное, чем просто безликие.

Спустя несколько часов пути на горизонте появилась деревня. Она была едва видна сквозь сизый туман, который окутал всё вокруг, словно плотное одеяло.

Холод стал ощущаться сильнее, пробираясь под одежду и заставляя кожу покрываться мурашками. Ветер поднялся, неся с собой песок и запах сырости, смешанный с чем-то кислым, как будто земля здесь гнила изнутри.

Я шёл впереди, чувствуя, как мои ноги устали, но не подавая виду. Моё тело, хоть и слабое, всё ещё сохраняло остатки выносливости, которую я выработал за годы тренировок.

Но мои люди еле двигались. Особенно Елисей. Его худощавая фигура, обычно такая уверенная, теперь казалась хрупкой и сломленной. Он шёл, сгорбившись, его глаза блуждали по сторонам, а руки дрожали.

Лошади тоже были на пределе. Их дыхание стало тяжёлым, а шаги — неуверенными. Они еле тащили повозку, которая скрипела и дребезжала на каждом ухабе.

— Зоран, — прошептал Елисей, его голос был едва слышен сквозь вой ветра. — Мы... мы точно должны идти туда?

Я обернулся, глядя на него. Его лицо было бледным, а глаза полны страха. На лбу выступили капельки пота.

— У нас нет выбора, — сказал я твёрдо. — Мы должны добраться до деревни. Там мы сможем отдохнуть.

Он кивнул, но его глаза продолжали метаться по сторонам.

— Ты слышал? — прошептал он, его голос дрожал. — Кто-то кричит…

Я нахмурился, прислушиваясь. Ветер нёс с собой только шум песка и редкие порывы, но никаких криков я не слышал.

— Это ветер, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ничего больше.

— Нет! — он резко остановился, его глаза расширились от ужаса. — Я слышал! Кто-то кричал... это было... это было как будто из-под земли…

Он начал паниковать, его дыхание стало частым и прерывистым.

— Елисей, — я подошёл к нему, положив руку на его плечо. — Соберись. Ты слышишь только ветер.

— Нет, нет, ты не понимаешь! — он отшатнулся, его глаза стали дикими. — Они здесь... они всегда здесь…

Я сжал зубы, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.

— Елисей, — сказал я, повышая голос. — Тут никого нет!

Он посмотрел на меня, его глаза были полны страха, но в них также читалась мольба.

— Я... я не могу... — прошептал он.

— Ты можешь, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Успокойся. Соберись. Осталось немного.

Он замер, его дыхание стало чуть спокойнее.

Но тут его глаза снова округлились. Елисей замер, его лицо исказилось от ужаса. Он закричал — нечеловеческий, пронзительный вопль, который разорвал тишину и заставил всех обернуться.

Его глаза были широко раскрыты, полные безумия, а тело напряглось, как будто готовое к прыжку.

— Нет! Нет! Оно здесь! Оно идёт за нами! — закричал он, его голос сорвался на визг. Он бросился вперёд, сбивая с ног одного из воинов, и побежал, не разбирая дороги.

Мои люди на мгновение растерялись.

Артем закричал:

— Что это было? Что он услышал?

– Ничего! – Рявкнул я.

Мои люди замерли. Я вижу, как их руки сжимают оружие, но в их глазах — паника. Артем кричит что-то, но я уже не слушаю.

Я действую. Моё тело движется само, годы тренировок берут своё. Я настигаю Елисея за несколько шагов, хватаю его за плечо и прижимаю к себе. Он бьётся, как дикий зверь, его ноги скользят по земле, а руки царапают мою кожу. Но я не отпускаю.

— Успокойся, — говорю я, но он не слышит. Его глаза полны безумия, и я понимаю — разговоры здесь не помогут.

Моё предплечье плотно сжимает его шею, перекрывая доступ воздуха. Я не даю ему задохнуться, просто лишаю сознания. Он сопротивляется, его тело извивается, пальцы цепляются за мою руку, но я держу. Через несколько секунд его движения становятся слабее, дыхание — прерывистее. Наконец, он обмякает, его голова падает мне на грудь.

Я не теряю времени. Подхватываю его на руки и бросаю в телегу. Его тело глухо ударяется о деревянные доски, но мне сейчас не до нежностей. Я поворачиваюсь к своим.

— Двигайтесь! — мой голос звучит резко, как удар хлыста. — Никто не останавливается. Никто не смотрит назад.

Но Артем не может сдержаться. Его лицо бледное, руки дрожат.

— Зоран, что это было? Что он услышал? Мы все умрём здесь! — его голос срывается на крик.

Я подхожу к нему вплотную, смотрю прямо в глаза.

— Если ты не возьмёшь себя в руки, то умрёшь первым, — говорю я тихо, но так, чтобы слышали все. — Мы выберемся. Но только если будем держаться вместе. Понял?

Он кивает, но страх в его глазах не исчезает.

До деревни остаётся совсем немного. Я чувствую это по изменению в воздухе — запах сырости и гнили постепенно сменяется дымом, едва уловимым, но знакомым.

Дымом очагов и человеческой жизни. Мои люди идут за мной, но я уже не могу на них положиться. Они сильны в бою, но здесь, в этих проклятых пустошах, их сила ничего не значит. Они боятся. И страх делает их слабыми.

Артем до сих пор не может прийти в себя после того, как Елисей чуть не сорвался в безумие. Остальные молчат, но я вижу, как их глаза блуждают по сторонам, как их руки непроизвольно сжимают рукояти мечей. Они не готовы к этому. Но у меня нет выбора.

Мы должны идти вперёд. Главное — цель. Добраться до Безликих пустошей. Всё остальное — неважно.

Защитные сооружения появляются вдали, словно призраки, вынырнувшие из тумана. Это форт, или то,