Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Ну, это хоть что-то.

- Рейтинги таковы… - Стелла вытянула руку на уровне груди. - Бэнкрофт. - Она опустила ее. - Ты. - Она снова опустила ее. - Реджи. - Она держала ее над землей. - Окс.

- Действительно?

- Да. Окс на днях, когда следил за мной, ввязался в крикливый спор с одним из тех грабителей благотворительных организаций. Джеймс Бонд редко так делает. Так что, как видишь, ты в верхней половине таблицы.

- На самом деле это не так, - сказала Ханна.

Стелла посмотрела на нее, приподняв бровь.

- Я тоже удивлена, но… - Она подняла руку выше головы. - Грейс.

У Стеллы отвисла челюсть.

- Ты шутишь?

- Это ты ее не видела.

- Я предполагала, что она не замешана или… - Стелла покачала головой в недоумении. - Правда?

- Это удивительно, - согласилась Ханна. - У этой женщины есть скрытые глубины.

- Без шуток.

Они несколько минут сидели молча, прежде чем Ханна заговорила снова.

- Ты же знаешь, что мы делаем это, потому что нам не все равно, да?

- Я знаю.

- Я имею в виду, мы все хотим, чтобы у тебя была нормальная жизнь, но…

- Да, есть некоторые осложняющие факторы. Я не уверена, что преследование меня - это работающее долгосрочное решение, не так ли?

Ханна пожала плечами.

- Ну да. Не то чтобы кто-то из нас вел активную общественную жизнь.

- Отношения между тобой и детективом-инспектором казались довольно прохладными. В чем дело?

Ханна открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыла его.

- Что? - спросила Стелла.

- Ничего.

- Ты случайно не собиралась сделать замечание о личных границах, а потом вспомнила, что разговаривашь с человеком, за преследованием которого тебя только что поймали?

- Может быть.

- Ну и?

- Ну, - сказала Ханна, - это сложно.

- Круто. Я люблю все сложное. Тебе стоит посмотреть мою статистику Wordle.

Ханна надула щеки.

- Мы были, знаешь ли, почти в отношениях, а потом, чтобы продать ложь, мне пришлось притвориться, что я рассталась с ним, чтобы притвориться, что я снова сошлась со своим бывшим мужем ради…

- Твоя суперсекретная крутая миссия - проникнуть в культ вместе с миссис Харнфорт.

- Не уверена, что я бы сказала это именно так, но да. В общем, я вернулась, сказала Тому, что притворялась, но, как оказалось, если другой человек не знает, что ты притворяешься, то ты на самом деле не притворяешься. Тем не менее, я рассказала ему, чем я занималась и почему - ну, частично, по крайней мере. И…

- И что?

Ханна пожала плечами.

- И я не знаю, что именно. Наверное, мы упустили свой момент или что-то в этом роде. Я действительно его подставила.

- И на то были веские причины.

- Да, но… Это все еще не лучшее начало, не так ли? Никто не любит чувствовать себя расходным материалом.

- Ты также спасла его неблагодарную задницу от вампира. Типа от настоящего острозубого кровососущего монстра. Это должно чего-то стоить.

- Если говорить честно, то на самом деле именно Бэнкрофт убил вампира и спас его.

Стелла поджала губы.

- Хммм. Это объясняет явное сексуальное напряжение, которое я уловила между ними двумя.

Ханна рассмеялась.

- Ух ты, насколько странная у нас жизнь?

- Аминь, сестра.

- Кстати, никто из нас не будет против, если ты найдешь себе кого-нибудь, ты знаешь.

- Конечно, - сказала Стелла. - Встречаться с кем-то в присутствии Бэнкрофта, сидящего в ряду позади нас в кинотеатре, было бы тем еще опытом.

- Мы могли бы… Я имею в виду… Не думай, что ты не можешь…

- О, не волнуйся, - сказала Стелла, - Я во всех приложениях, ищу везде и всюду. Теперь уже недолго. Мужчины буквально падают к моим ногам.

- О, Господи, Стелла!

- Что? - запротестовала она. - Это механизм преодоления.

- Ты нездорова.

- Кто нездоров?

Ханна повернулась к источнику голоса и ахнула.

- Прошу прощения, - извинился мужчина. Точеные черты лица, восхитительно взъерошенные волосы, сверкающие голубые глаза, мягкие пухлые губы, которые юная Ханна, возможно, целовала на постере раз или два. - Меня зовут Киллиан Блейк. Я преподаватель в университете. Я слышал, что этот трагический инцидент мог коснуться кого-то из наших студентов, так что…

Ханна издала девчачий смешок, чем заслужила озадаченный взгляд Стеллы. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули ярким румянцем.

- Извините, - сказала она. - Я просто… Вы застали меня врасплох. Я… Я видела, как вы играли в Хаммерсмит Апполо. Все четыре вечера. Большая поклонница.

- Ах, - сказал Киллиан Блейк, одарив его обаятельной улыбкой, - спасибо. Но осторожнее - вы выдаете свой возраст.

Ханна рассмеялась гораздо сильнее, чем следовало из-за комментария.

- Я… да, я… Мы с моей подругой Кэрол были на вашем концерте семнадцать раз, на самом деле.

- Ого.

- Теперь она агент по недвижимости.

- Хорошо.

- Я имею в виду… Могу ли я сказать, что мне очень жаль из-за смерти Найджела?

- Спасибо, - сказал Блейк. - Это была большая трагедия. Потерять лучшего друга таким образом. Это отчасти вдохновило меня заняться чтением лекций и работой с молодежью. Убедиться, что они справляются со стрессами современной жизни. Вот почему такое трагическое самоубийство так расстраивает.

- О нет, - сказала Ханна, - это не трагедия - я имею в виду самоубийство. Это не самоубийство. Это была… это, очевидно, трагедия. Я просто имела в виду, извините - он летел, а потом упал.

Киллиан Блейк прищурился и указал в сторону палатки.

- Он… летел?

- Да, - сказала Ханна. - Я знаю, это звучит безумно. Но это правда.

- Это действительно звучит безумно.

- Вокруг творится много безумия, - многозначительно сказала Стелла.

- Мы часто сталкиваемся с этим в нашей работе, - продолжила Ханна, увидев некую отдушину в буре разговорной катастрофы. - Мы работаем в “Странных временах”. Я помощник редактора.

- Та странная газета?

- Да, - сказала Ханна, снова покраснев. Она была одновременно взволнована и смущена тем, что он о них слышал. - Было бы здорово получить цитату или интервью или что-то в этом роде?

- Хм-м-м, - сказал Блейк. - Не уверен, что