Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

оживленными, но этот человек выделялся, как больной палец. Бэнкрофт следил за большим количеством людей в свое время, особенно в дни своей работы репортером, и он либо полностью потерял хватку, либо здесь происходило что-то еще.

Погоня шла по определенному сценарию: Бэнкрофт преследовал человек, поворачивал за угол, и Пилигрим растворялся в воздухе. Бэнкрофт разворачивался и пытался определить, в какую сторону идти. Как только он принимал решение и выбирал направление, он оглядывался назад, чтобы увидеть человека, идущего в противоположном направлении. Пилигрим ни разу не оглянулся, не признал присутствие Бэнкрофта, и все же Бэнкрофт был уверен, что с ним играют.

И вот эта странная игра в кошки-мышки продолжилась по Оксфорд-стрит, через площадь Святого Петра и мимо Королевской биржи. Бэнкрофт задавался вопросом, может, было несколько людей, одетых таким образом и сменяющих друг друга, но если да, то с какой целью? Просто подшутить над ним? Казалось, что это слишком много хлопот для странной шутки. С другой стороны, не стоит забывать, что маскарадный костюм был первым шагом к тому, чтобы стать тем утомительным шутом, который тратит время и силы на розыгрыши вместо того, чтобы иметь личность. Такие люди либо начинали этим заниматься, либо вступали в Общество плоской Земли. Трудно сказать, что хуже.

В какой-то момент процесса желание Бэнкрофта противостоять этому человеку переросло в любопытство просто следовать за ним. Он, как никто другой, знал, что информация - это сила. Возможно, он попал в ловушку, отдав своему оппоненту больше доверия, чем тот мог бы заслужить. Фигура ни разу не оглянулась, ни разу не увидела его напрямую. Все еще можно было предположить, что он даже не знал, что Бэнкрофт был там.

Он был удивлен, когда Пилигрим вошел в торговый центр Арндейл со стороны Маркет-стрит. Что-то в одежде парня не создавало впечатления человека, надеющегося на ночные выгодные покупки. И кстати, он определенно мог бы обновить свой гардероб. Сам Бэнкрофт недавно приобрел несколько костюмов в благотворительном магазине после счастливого случая, когда умер человек с его размером.

Пилигрим обошел киоски, предлагающие ТВ-пакеты и широкий выбор чехлов для мобильных телефонов, и продолжил путь. Он даже не взглянул в окно Build-A-Bear. Какой монстр не посмотрит на плюшевых мишек? Вместо этого он направился прямо к эскалатору снаружи Döner Shack, который вел на первый этаж. Бэнкрофт ступил на нижнюю ступеньку как раз в тот момент, когда Пилигрим сошел наверху.

Место все еще было наполнено кипучей деятельностью, несмотря на то, что было почти семь тридцать. Вокруг прогуливались покупатели, весело болтая парами или тройками, выполнив свои миссии; другие одинокие люди проносились мимо, явно все еще пытаясь достичь какой-то цели до восьмичасового закрытия. Бэнкрофт наблюдал, как Пилигрим направился к вестибюлю и прошел мимо большой группы подростков, и никто из них не прокомментировал его необычный наряд. Бэнкрофту повезло меньше.

- Отличный костюм, приятель. Проиграл пари?

Пилигрим явно шел куда-то с определенной целью. Бэнкрофт позволил себе приблизиться, потому что за все время пути человек ни разу не оглянулся. Он прошел по дорожке между несколькими рядами подъемников и мимо Уотерстоунов. Бэнкрофт теперь отставал не более чем на пятнадцать футов.

В своем воображении Бэнкрофт не представлял, куда, по его мнению, направляется Пилигрим, но то, что произошло дальше, стало сюрпризом. Его добыча быстро повернула направо и, не сбавляя шага, вошла прямо в Victoria’s Secret. Бэнкрофт, хотя и не был ханжой, никогда не был внутри такого заведения, но имел четкое представление о том, что там продается. Витрина была полна манекенов, щеголяющих в нижнем белье разных цветов и стилей, и он отметил, что были предприняты усилия, чтобы сделать манекены многорасовыми. Внутри, он предполагал, будет то, что эвфемистически упоминалось в повторяющейся рекламе в “Странных временах” как “орудия романтики”. Или, возможно, нет. В конце концов, это был бренд из США — страны с ханжескими особенностями, которая, по-видимому, больше встревожена распространением дрэг-квин, чем автоматического оружия.

Бэнкрофт бросился вперед, чтобы держать Пилигрима в поле зрения, когда тот вошел в магазин и прошел мимо продавцов, которые, казалось, не заметили его присутствия. Очевидно, что мужчина ростом шесть футов восемь дюймов в ретро-наряде, заглядывавший в их магазин, был обычным явлением. Затем Пилигрим прошел прямо в зону в задней части магазина и исчез за занавеской. Бэнкрофт долго стоял снаружи, уставившись внутрь, вполне возможно выглядя как женатый мужчина, который решил подарить жене что-то пикантное на день рождения, и который теперь чувствовал себя не в своей тарелке.

Это было нелепо. Он был Винсентом, черт возьми, Бэнкрофтом. Когда возникают сомнения, нужно быть Винсентом, черт возьми, Бэнкрофтом. Недавние события привели к тому, что у него сдали нервы, а ведь именно это делало его тем, кем он был. К черту.

Он вошел и тоже направился к задней части магазина, следуя по следам Пилигрима.

Одна из продавщиц подняла глаза от витрины, на которой она расставляла съедобные, но вряд ли подходящие к воскресному жаркому блюда, и скептически посмотрела на него.

- Чем могу помочь, с…

- Нет, спасибо, я с ним, - сказал он, кивнув в сторону задней части магазина.

- С кем, сэр?

- О, - усмехнулся Бэнкрофт, - вы прекрасно знаете, с кем.

Теперь, когда он приблизился, он мог видеть, что область сзади была раздевалками. Если говорить о логовах злодеев, это было довольно необычное. За это ему можно было отдать должное.

Он резко отдернул занавеску, а затем…

Вот тогда и начались крики.

Глава 6

Это что-то говорило о психическом состоянии Ханны, поскольку она позволила Стелле провести ее к дивану в приемной “Странных времен” без сопротивления. Тот, кто хоть раз сидел на этом диване, вряд ли бы захотел повторить это снова. Это была не просто мебель, а настоящее место, где умирает самооценка. Не было ни одного способа устроиться на нем удобно, и невозможно было сидеть на нем, не ощущая неловкости. Он то прогибался, то торчал, то внезапно поднимался, проседал или наклонялся в разные стороны сразу. Если на него усадить супермодель, то и она в конечном итоге выглядела бы как страдающая лобковыми вшами женщина, у которой одна нога короче другой, и которой лучше не выходить на улицу в одиночку.

Ханна в очередной раз простонала, полная стыда:

- О Боже.

- Хорошо, - сказала Стелла, - рискуя последовать примеру Грейс, я сделаю тебе чашечку хорошего чая.

- О Боже, - повторила она.

Стелла подняла глаза, услышав