Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- И вы выбрали коричневую краску?

- Полагаю, это сокращает расходы на уборку. Не могу сказать, что я принимала участие в процессе принятия решений.

- Жаль. Этому месту действительно не помешала бы женская рука.

Уилкерсон откинулась на спинку стула.

- И сексизм тоже. Неужели вашим способностям нет конца?

- Я просто имел в виду…

- Как бы то ни было. Кстати о тоске по “женским рукам”, давайте вернемся к этому, ладно?

Она наклонилась через стол и нажала красную кнопку на цифровом диктофоне.

- Это детектив-сержант Андреа Уилкерсон, 452318, возобновляю интервью с неким Винсентом Бэнкрофтом в 23:17, двадцать шестого октября. Г-н Бэнкрофт задержан в соответствии с Разделом 5 Закона об общественном порядке, находится под стражей и отказался от права на юридическое представительство. Все это по-прежнему верно, г-н Бэнкрофт?

- Да. Я также хотел бы заявить для протокола: я еще не получил обещанную чашку чая.

Уилкерсон подвинула свой стакан через стол.

- Вот, я к нему не притронулась. Можете взять.

- Спасибо.

- Не благодарите меня, пока не попробовали. Когда мы говорили в последний раз, вы объясняли мне, что, когда вы сегодня вечером ворвались в Victoria’s Secret в торговом центре Арндейл, вы преследовали человека. Это правда?

- Да. Высокий мужчина с длинными белыми волосами, одетый во все черное, включая нелепую широкополую шляпу, которого я заметил в толпе во время того, что вы называете инцидентом на Халм-стрит.

- И вы решили гоняться за ним по всему Манчестеру?

- Нет. Заметив, что он ведет себя подозрительно в начале недели, я сначала хотел с ним поговорить, но он скрылся, и я решил последовать за ним.

- Вплоть до Арндейла?

- Да.

- Он останавливался, чтобы сделать какие-нибудь покупки?

- Он никуда не входил…

- Пока он не попал в Victoria’s Secret. Забавно.

Бэнкрофт скрестил руки на груди.

- Слушайте, может, перестанем ходить вокруг да около? Если вы проверите записи видеонаблюдения…

Он замолчал, когда сержант Уилкерсон улыбнулась ему.

- О, да, мы это сделали. Я случайно знакома с начальником службы безопасности в Арндейле, и он был настолько любезен, что заставил одного из своих людей остаться допоздна и добыть нам запись.

У Бэнкрофта вдруг возникло неприятное чувство.

Сержант Уилкерсон развернула ноутбук к нему.

- Для записи, я сейчас показываю мистеру Бэнкрофту кадры, которые я получила в электронном виде от службы безопасности Арндейла, снятые ранее этим вечером, - она нажала кнопку воспроизведения. - Вот вы входите через вход на Маркет-стрит…

- Да, но он опередил меня, так что…

Кадры перешли на главный вестибюль, когда Бэнкрофт появился из-за угла. Пилигрима нигде не было видно.

- Но…

Он молча досмотрел оставшуюся часть записи. Он ехал на эскалаторе, ходил по первому этажу, проходил мимо толпы детей, прежде чем в конце концов остановиться перед Victoria’s Secret и через несколько секунд вбежать внутрь. Он бы сказал, что гнался за тенью, но там не было никаких теней.

- Но он…

- Да?

- Это подделка.

- Правда? - спросил Уилкерсон. - То есть, вы теперь утверждаете, что в Арндейле есть свой собственный отдел спецэффектов?

- Я… - Бэнкрофт помолчал.

- Да? Вы стали довольно тихим, мистер Бэнкрофт. Как это на вас не похоже.

Бэнкрофт откашлялся.

- Теперь я хочу воспользоваться услугами юридического консультанта.

- Очень хорошо. Я прекращаю это интервью в, - она посмотрела на часы на стене, - в 23:20, в связи с выраженным желанием обвиняемого иметь юридическое представительство.

Сержант Уилкерсон остановила запись.

Как только она это сделала, Бэнкрофт ткнул пальцем в экран ноутбука.

- Вы же знаете, что это чушь.

- Я? - спросила она. - Боюсь, в скучной старой полицейской работе, мистер Бэнкрофт, нам приходится руководствоваться тем, что мы видим, и, ну, вы это видели. - Она поднялась на ноги. - Ночь выдалась напряженной. Я дам вам знать, когда мы сможем вас оформить.

- Ууп-ди-ду!

Она закрыла ноутбук и взяла его.

- Итак, как вы считаете, дела идут лучше или хуже, чем в ваш последний визит?

- Ночь только началась.

Она кивнула.

- Нет, если ты на смене с девяти утра. Удачи с чаем. Аппарат прозвали “Ice-T”

- Потому что он делает холодный чай?

- Нет, потому что у него настоящий дух “убийцы копов”.

(*намек на рэпера Ice-T, известного песней “Cop Killer” - прим.пер.)

Когда дверь за ней закрылась, Бэнкрофт уныло уставился в пенопластовую чашку. Чай был значительно более серого цвета, чем обычно.

Черт возьми, его разыграли. Кем бы ни был этот Пилигрим, он все это время над ним издевался. Более того, он был явно чем-то не от мира сего. - упрекнул себя Бэнкрофт. Не то чтобы это уже стало полной неожиданностью.

Урок усвоен. Он кивнул сам себе. В следующий раз он будет готов. И следующий раз обязательно будет.

Бэнкрофт поднял чашку чая, чтобы бегло понюхать, и выплеснул ее себе в лицо. Его последующий вопль был скорее от удивления, чем от того, что чай был милосердно теплым.

Он вскрикнул от удивления, потому что в углу комнаты, улыбаясь ему, стоял Пилигрим.

Глава 8

Доктор Картер сохраняла на лице отточенное за годы выражение внимательного слушателя, кивая в соответствующие интервалы, пока ее босс продолжал разглагольствовать. Каждый раз, когда она слышала, как кто-то твердит о патриархате, она смеялась. О, милая, попробуй вести дела с Основателями, организацией, которая на девяносто пять процентов состояла из мужчин, большинство из которых жили веками, а потом приходи и поговори со мной.

Ее роль, хотя и не определенная в таких современных терминах, заключалась в управлении кризисами. Обычно эту должность долго не занимали — либо тебя повышали до уровня Основателя и включали в узкий круг фактических бессмертных, либо тебя ждала одна из множества возможных жестоких смертей. Доктор Картер в буквальном смысле примерила на себя роль мертвеца. Обугленные ботинки - это все, что осталось от ее предшественника. Это выглядело слегка чересчур, но высшее руководство любит посылать ясные и громкие сигналы. Она всё ещё была жива только потому, что очень хорошо справлялась со своей работой, по крайней мере тогда, когда ей давали возможность её выполнять.

Ее непосредственный начальник был из тех людей, которые могли провести одностороннюю видеоконференцию и оставить тебя сидеть там в течение двадцати минут, уставившись на красный