Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

линиям. Аномалии, однако, были обычными людьми, которые, несмотря на отсутствие родословной фей, развили магические способности. Они представляли множество проблем, не в последнюю очередь из-за тенденции привлекать к себе внимание, как ребенок, оставленный присматривать за пистолетом.

- Да, судя по всему, этот человек, Уэйн Грейнджер, из Портсмута. Мать - дантист, отец - градостроитель, в предках народца, насколько нам известно, нет, - конечно, всегда было возможно, что дантист играл вдали от дома, но сейчас не время поднимать эту тему.

- В последнее время их стало слишком много, - раздраженно раздался голос.

В этом аспекте он не ошибался. За последние недели поступило несколько сообщений о странных происшествиях, которые, хотя и были относительно незначительными, привлекли внимание. Одна из рассматриваемых версий заключалась в том, что это побочный эффект того, что Народец назвал Возрождением. На протяжении десятилетий фоновой магии в мире становилось все меньше, а потом вдруг этот процесс прекратился. Это стало еще одной из множества болезненных тем для Совета. Этот особый магический прилив поднял все лодки, и они очень хотели, чтобы утонул любой, кто не был Основателем.

- И эти чертовы кадры есть по всему Интернету!

Если Картер когда-нибудь найдет того, кто настроил оповещения Google для этого человека, она с огромным удовольствием вонзит свой высокий каблук прямо ему в глаз.

- Да, Ваша светлость. Как вы знаете, в наши дни у каждого есть телефон с камерой и доступ к высказываниям в социальных сетях и…

- И тебе нужно это остановить.

Конечно, давайте сдержим эту волну.

- Я разрабатываю стратегию, чтобы справиться с этим инцидентом, - или, по крайней мере, я это делала, пока ты не решил обратиться ко мне с монологом . - И…

- А как насчет твоей помощницы - Баладин? Разве она не должна хорошо разбираться в этом деле?

Картер была втайне в восторге. Она надеялась отвести немного вины от себя. Тэмсин Баладин становилась проблемой. Дело было не столько в неприкрытых амбициях женщины - в конце концов, они искали это в послушницах - но она была чем-то другим. Благодаря своей компании у нее были деньги, которые могли купить короткие пути, и она искала их все. Она наняла лучших учителей, которых можно было купить за деньги, чтобы обучить ее магии, и у нее были команды, охотящиеся повсюду за всеми видами магических артефактов, которые могли увеличить ее силу.

Как по команде, дверь в кабинет доктора Картер открылась, и вошла Тэмсин Баладин, выглядевшая так, будто только что вышла из салона, сделав прическу и макияж. Нужно было быть очень внимательным, чтобы заметить, что она держала свою правую руку немного по-другому - это было последствием перелома руки, полученного ею в деле Джонсона.

- Ах, Тэмсин, - произнесла доктор Картер, - как хорошо, что ты наконец присоединилась к нам.

Баладин проигнорировала Картер и одарила экран своей ослепительной улыбкой.

- Прошу прощения за опоздание, Ваша светлость.

- Недостаточно хорошо, - рявкнул голос. - Когда мы говорим “прыгай”, ты спрашиваешь, как высоко. Или ты слишком занята другими проектами?

- Вовсе нет, Ваша светлость, я занималась этим, - она повернулась и указала на большой экран на стене позади Картер. - Если вы обратите внимание сюда… - Она щелкнула устройством между пальцами, и видеозапись мгновенно заполнила экран. Как, черт возьми, она это сделала?

Они наблюдали, как перед ними проигрывались кадры, которые Картер уже видела дюжину раз. Фигура, парящая в воздухе, перед тем как рухнуть на землю.

- Это было снято в Манчестере чуть больше трех часов назад, - заявила Тэмсин.

- Да, - сказала Картер. - Мы… - Она замолчала, когда на экране появился второй клип.

- Это, - продолжила Тэмсин, - из Нью-Йорка час назад.

Похожая фигура парила в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Затем экран разделился и показал несколько случаев одного и того же явления, все с разными фигурами, разными зданиями, некоторые ночью, большинство днем. - И Гонконг, Сидней, Торонто, Стокгольм, Кейптаун…

- Это кошмар, - завыл невидимый голос.

Тэмсин эффектным движением развернулась на каблуках.

- Как раз наоборот, Ваша светлость. Это наше решение. Видите ли, эти клипы - подделка. Эффекты, созданные новым приложением Long Way Down, которое только что стало доступно на всех мобильных платформах. Пользователи могут создавать эти эффекты за считанные минуты. Это распространяется как лесной пожар.

Картер охватило крайне неприятное чувство тоски.

- Н-но… - пробормотал голос. - Но кадры из Манчестера настоящие, не так ли?

- Да, - пояснила Баладин, - но они затеряются под приливной волной других видео, которые уже становятся вирусными на всех платформах, благодаря небольшому толчку моей команды. Наш знакомый журналист уже пишет статью, которая выйдет завтра, осуждая этот вид болезненного развлечения, и так далее, и так далее. - Женщина едва сдержалась, чтобы не закончить поклоном. - Проблема локализована.

- Честное слово, - сказал голос. - Это превосходная работа, госпожа Баладин.

- Да, - сказала доктор Картер, стараясь говорить искренне.

- Вы могли бы многому у нее научиться, доктор.

Упс, прямое попадание.

- Однако есть кое-что еще, - сказала Баладин.

Доктор Картер попыталась предостеречь ее глазами, чтобы она не перешла черту еще дальше, но Баладин избегала встречаться с ней взглядом.

- Не знаю, известно ли вам об этом, - продолжила Тэмсин, - но девушка из “Странных времен”, Стелла (фамилия неизвестна), была замешана в инциденте.

- Что?

Доктор Картер наклонилась вперед.

- Нет никаких доказательств этого, милорд. Она просто была рядом.

- Это довольно большое совпадение, - продолжила Тэмсин. - Она была прямо рядом с мужчиной, когда он упал.

Доктор Картер повернулась к ней.

- Когда ты будешь заниматься этой работой больше нескольких месяцев, Тэмсин, ты поймешь, что совпадения происходят с пугающей регулярностью. Главное - не реагировать слишком остро.

- Если эта девушка имеет к этому какое-то отношение… - прорычал голос.

- Безусловно, милорд. Если, - доктор Картер сделала сильный акцент на этом слове, - это так, то нам придется с этим разобраться, но, как я знаю, вы понимаете, нам нужно действовать здесь осторожно.

- Эта девочка представляет опасность, - настаивала Тэмсин.

- Только потому, что ее сделали таковой. Глупый план Джонсона, в который вы были посвящены, привел к его смерти и еще больше разозлил Народец после его предыдущих несанкционированных попыток разбить Соглашение в пух и прах.

- Этот человек был чертовски глуп, -