Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

За небольшим холмом лес внезапно оборвался. Ярослав, пригнувшись, осторожно поднялся на склон, и сердце у него дрогнуло: за склоном открывалась совсем другая картина.

В полукилометре от него кипела работа – с десяток экскаваторов, чёрные силуэты которых рвали землю огромными железными ковшами. Гул моторов отдавался в груди, словно удары барабанов. Земля была вся изрыта, пахло пылью и влажной глиной.

Но взгляд Ярослава зацепился не за машины. Дальше, за ними, раскинулись руины города. Целого города, погребённого когда-то под горами. Его зубчатый силуэт резко обрывался на горизонте, будто кто-то гигантской рукой прижал его к земле. Дома лежали в развалинах, но всё равно угадывался масштаб – это был огромный мегаполис, настоящий лабиринт улиц и зданий, раздавленный катаклизмом.

Даже та часть, что виднелась, дышала величием прошлого. Город до Катаклизма должен был быть прекрасен – теперь же он лежал, искалеченный, но не до конца убитый.

На одном полуразрушенном здании ещё держалась металлическая вывеска – тусклые буквы, изъеденные временем, складывались в слова "Стрип-бар Зажигалка".

Ярослав нахмурился. Словно шутка, отголосок чужой культуры. Или игра слов, если судить по языку его мира. Он в принципе понимал, что это был когда-то ресторан с острым бульоном, так сказать и тем ещё смаком, но табличка, звеня и дребезжа, вдруг треснула пополам под ударом ковша экскаватора и рухнула в пыль. Время никого не щадит.

Почему-то это зрелище зацепило его. Как же самому в тот момент захотелось просто посидеть в таком заведении, а не выживать в это мире…. Короче, тянуло его туда – вглубь разрушенного города. Казалось, что под грудой камня и пыли прячется нечто большее, чем просто остатки старой цивилизации.

Он знал: тектонические сдвиги похоронили большую часть прежнего мира. Во всяком случае в этом районе Земли. Здесь, среди уральских гор, земля трещала и изрыгала вулканы. Но именно они, эти движения земной коры, позволили городу уцелеть, пусть и в виде чудовищных руин.

С вершины холма было видно, что раскопки велись не только здесь. В нескольких километрах отсюда уже зияли другие котлованы – ровные квадраты земли, вскрытые экскаваторами. Но часть раскопок была брошена – ковши застыли, как огромные окаменевшие звери, а земля осталась растрёпанной и недокопанной.

Ярослав затаил дыхание. Перед ним лежало нечто, что могло перевернуть все представления о том, что скрывают горы Урала.

Казалось, что они что-то ищут. Стоило им убедиться, что в очередной яме не нашлось нужного, – работа сразу замирала: ковши останавливались, моторы глохли, и вся бригада перетекала к другому месту, словно стая ворон, перелетающая с дерева на дерево.

Косой уловил главное – то, за чем охотился Консорциум Потанина, имело для них колоссальную ценность. Они знали, что именно ищут, и искали целенаправленно, с холодным упрямством, будто чувствовали запах своей добычи под толщей земли.

В этот миг его взгляд зацепился за участок в стороне. Там охрана стояла плотнее, чем где-либо ещё. Между гружёными ящиками теснились серые контейнеры, металлические, с вмятинами и ржавыми разводами. Возле них солдаты суетились с какой-то странной задачей: животным, сваленным без чувств, кололи наркотик, и уже вялые, как тряпичные куклы, тела затаскивали внутрь контейнеров.

Воздух пропитался запахом хлорки, ржавчины и дикой звериной шерсти. Иногда по ветру доносилось приглушённое рычание или сиплый вдох – но вскоре всё стихало, сменяясь гулким лязгом закрывающихся дверей.

– Неужели они отлавливают зверьё для своих опытов? – подумал Ярослав. – Даже самые хитрые твари здесь вряд ли избегут такой участи.

Он замер в колебании. В голове мелькнула мысль: "А может, уйти? Не рыпаться?" Вряд ли он сможет подобраться к той "цели", которую разыскивает Консорциум. Да и сила их уже показала себя – бросаться наперекор было бы безумием.

Но внезапно его внимание притянуло другое. На крыше полуразрушенного здания стоял молодой человек. Белый костюм сидел на нём идеально, без единой складки, словно только что из ателье. Белизна ткани, безупречная и неестественная для этой пыльной, мёртвой пустоши, резала глаза, как снег на солнце.

Это зрелище было словно удар по сознанию: сама безмятежная вежливость и утончённость в сердце хаоса и насилия. Контраст был настолько острым, что невозможно было забыть. Ярослав поймал себя на том, что невольно задержал дыхание – образ белого силуэта в руинах врезался в память, будто раскалённым железом.

Поскольку "важные люди" всякий раз проезжали через город, когда покидали крепость, Косой не раз видел их издалека – сидящих в мягких креслах своих дорогих машин, в безупречно выглаженных костюмах. Тогда ему казалось, что они производили внушительное впечатление – словно каменные истуканы, неприступные и холодные.

Но если бы кто-нибудь рискнул появиться в пустоши в костюме – да ещё в белом, ослепительном, как свежий снег, – Ярослав наверняка пробормотал бы под нос, не скрывая усмешки:

"Тупица!"

Костюм в этих краях был бы только помехой – сковывал бы движения, мешал махнуть рукой или рвануть в сторону. Попробуй-ка убеги в таком наряде от дикого зверя: и брюки порвёшь, и жизнь потеряешь.

Но стоило Ярославу взглянуть на того молодого человека, стоящего на крыше полуразрушенного дома, как мысли о нелепости одежды рассыпались. Его белый костюм не выглядел чужеродным, будто пустошь сама подстроилась под его присутствие. Было ясно – ему не приходилось ни драться, ни бежать. Сама обстановка словно охраняла его покой.

Ярославу показалось, что перед ним – главный в этой операции. Вероятно, один из лидеров Консорциума Потанина. И в его облике сразу ощущалось отличие: не просто костюм, а сама осанка, неподвижность, взгляд, устремлённый вдаль – всё говорило, что он стоит выше остальных, а потому иные правила действовали для него.

Ярослав втянул голову в плечи и прижался к земле, стараясь слиться с камнями и редкой сухой травой. Сердце стучало в груди, как молот – слишком близко были войска Консорциума. Тысячи солдат прочесывали окрестности, только чтобы охранять раскопки. В голове стучала мысль: "Мы с Хромовым недооценили их. Совсем недооценили."

Он осторожно скосил глаза по сторонам, стараясь угадать, где прячутся Станислав Хромов и Ярослава Журавлёва. Он не видел их, но нутром чувствовал – они рядом, притаились, затаились, как и он сам.

– Время убираться отсюда, – глухо сказал себе Ярослав. Секреты уральских гор оставались за семью печатями, и