Фермер людей - Эдуард Сероусов

– Ты его отец, – мягко сказала Ева. – Он выслушает тебя.

– Возможно, – Джон не выглядел убежденным. – Но сейчас это слишком рискованно. Маркус… он не ты. Не уверен, что он готов услышать правду.

Их разговоры продолжались день за днем, и с каждым днем Джон всё больше видел в Еве не единицу, не продукт, а человека. Женщину с собственными мыслями, чувствами, надеждами. И это меняло его самого, медленно, но неотвратимо.

– Знаешь, – сказал он в один из вечеров, – всю жизнь я считал себя хорошим человеком. Трудолюбивым. Честным. Делающим нужное дело. А теперь…

– Ты все еще можешь быть хорошим человеком, Джон, – тихо ответила Ева. – Важно не то, кем мы были. Важно то, кем мы решаем стать.

В тот вечер, возвращаясь в свой дом, Джон Слотер понял, что принял решение. Он больше не мог быть частью этой системы. Не мог продолжать то, что делал все эти годы. Ева и другие единицы серии Е должны были получить свободу. И он был готов сделать всё необходимое, чтобы помочь им.

Даже если для этого придется разрушить единственный мир, который он когда-либо знал.

Глава 7: Экскурсия

Уведомление пришло ранним утром, застав Джона за просмотром статистики по адаптации новой партии. Сухой, официальный текст гласил: "Сегодня в 11:00 образовательная экскурсия под руководством преподобного Баучера. Группа из корпоративной средней школы №7. 24 ученика, 3 сопровождающих. Стандартный маршрут. Подтвердите готовность."

Джон нахмурился. Экскурсии были обычной частью образовательной программы, но обычно о них сообщали заранее, за несколько дней. Внезапность настораживала, особенно учитывая его недавние нарушения протокола. Не следили ли за ним? Не подозревали ли о его встречах с Евой?

Еще больше его встревожило упоминание преподобного Баучера. Местный священник был известен своей ревностной поддержкой системы фермерства. Он разработал целое теологическое обоснование, почему "единицы" не обладают душой и почему использование их для пищи и медицинских нужд – не только допустимо, но и благословлено свыше.

Отказаться от проведения экскурсии было невозможно – это вызвало бы подозрения. Джон подтвердил готовность и начал подготовку. Стандартный маршрут включал административный корпус, модуль для молодняка, демонстрационный зал с образцами продукции и, в качестве кульминации, наблюдение за процессом кормления в одном из модулей содержания взрослых единиц.

К счастью, маршрут не включал посещение специального блока, где содержалась Ева. Тем не менее, Джон предупредил её о предстоящей экскурсии во время утреннего осмотра.

– Будь особенно осторожна сегодня, – тихо сказал он, делая вид, что проверяет показатели датчиков. – Группа школьников. Священник Баучер. Держись как обычная единица.

Ева едва заметно кивнула, не поднимая глаз.

– Они не придут сюда?

– Нет, только в основные модули. Но будь настороже. И предупреди других.

– Я передам, – шепнула она. – Не беспокойся.

В 10:45 Джон был у главных ворот фермы в полной форме управляющего – безупречно чистом комбинезоне с логотипом "Нутриенты Плюс" и фамилией "Слотер", вышитой над нагрудным карманом. Стандартная униформа, но сегодня она ощущалась особенно тяжелой, как будто была сделана из свинца.

Ровно в 11:00 к воротам подъехал школьный автобус – белый, с таким же логотипом корпорации, как и на комбинезоне Джона. Из него вышли дети – мальчики и девочки в возрасте 12-13 лет, в одинаковой школьной форме. За ними следовали два учителя и высокий худой мужчина в строгом черном костюме с белым клерикальным воротничком – преподобный Баучер.

– Мистер Слотер, – священник улыбнулся, протягивая руку. – Рад снова видеть вас.

– Преподобный, – Джон пожал протянутую руку. Холодная, сухая ладонь напомнила ему прикосновение змеи. – Добро пожаловать на ферму.

– Эти молодые умы жаждут узнать больше о вашей важной работе, – Баучер обвел рукой группу детей, которые с любопытством осматривались вокруг. – О работе, которая поддерживает самые основы нашего общества.

Джон кивнул и повернулся к детям.

– Добро пожаловать на ферму "Слотер". Меня зовут Джон Слотер, я управляющий. Сегодня вы увидите, как мы выращиваем и поддерживаем запасы продовольственных и медицинских ресурсов для корпорации "Нутриенты Плюс". Пожалуйста, следуйте за мной и не отходите от группы.

Он намеренно использовал стандартную формулировку, избегая слов "единицы" или "люди". Даже сейчас, зная правду, он не мог заставить себя прямо сказать детям, что на ферме выращивают человеческий скот. Пусть это останется в формальных эвфемизмах официального приветствия.

Группа двинулась по территории фермы. Дети держались вместе, некоторые с любопытством разглядывали производственные корпуса, другие тихо переговаривались между собой. Джон заметил среди них светловолосого мальчика, чьи черты показались ему смутно знакомыми. Через мгновение он понял – мальчик был похож на Маркуса в том же возрасте.

– Начнем с административного корпуса, – сказал Джон, ведя группу к невысокому зданию из серого бетона. – Здесь происходит управление всеми процессами фермы, от мониторинга состояния… ресурсов до планирования сбора и отправки.

В административном корпусе он показал детям центр мониторинга – комнату с десятками экранов, отображающих данные со всех датчиков фермы. Здесь была и карта территории, и графики роста, и показатели эффективности.

– Ферма "Слотер" считается одной из самых эффективных в регионе, – произнес Джон заученную фразу. – Выход полезного продукта стабильно превышает нормативы корпорации на 5-7%.

– Благодаря чему достигаются такие показатели? – спросил один из учителей.

– Внимание к деталям, – ответил Джон. – Точное соблюдение режима питания, оптимальные условия содержания, своевременная медицинская поддержка. И, конечно, постоянный контроль качества на каждом этапе.

Светловолосый мальчик поднял руку.

– А единицы никогда не пытаются сбежать?

В комнате воцарилась тишина. Вопрос был необычным для школьной экскурсии. Дети обычно интересовались более техническими аспектами или, в худшем случае, спрашивали о "гуманности" процесса сбора.

– Единицы не обладают достаточным уровнем самосознания для формирования таких намерений, – ответил Джон, повторяя официальную позицию. Слова обожгли горло, как кислота. – Их мозг генетически модифицирован. Они не могут планировать, принимать решения или формировать абстрактные концепции вроде "свободы".

– Но мой отец говорит, что были случаи, когда единицы проявляли признаки интеллекта, – настаивал мальчик. – Он работает в лаборатории корпорации и говорит, что иногда бывают мутации.

Преподобный Баучер положил руку на плечо мальчика.

– Твой отец, несомненно, имел в виду простейшие адаптивные реакции, которые могут имитировать разумное поведение, – его голос звучал мягко, но с оттенком предупреждения. – Как наши домашние животные иногда кажутся понимающими слова, хотя на самом деле просто реагируют на тон голоса. Не так ли, мистер Слотер?

Джон встретился глазами со священником. В этом взгляде было что-то испытующее, почти вызывающее.

– Совершенно верно, преподобный, – ответил он ровным голосом. – Любые наблюдаемые признаки подобия интеллекта – всего лишь имитация, результат инстинктивных реакций.