Ненормальный практик 6 - Отшельник Извращённый

присутствующих. Нельзя было просто подойти первым к Ненормальному Практику и начать разговор — ведь это означало признать его значимость. Не подойти — тоже выбор, значащий пренебрежение, которое после его военных заслуг, тем более в данный вечер, приуроченный взятию Дредноута, выглядело ещё более острым. Забавно, что никого из тех, кто брал форт тут и не присутствовало, лишь Александр. Да и тот, не будь в Петербурге, был бы и не в курсе, что в столице проводят празднество по данному поводу. Подумаешь, взяли форт. В любом случае, юный Волков своим решением абстрагироваться создал элегантный выбор для гостей. Хочешь узнать Ненормального Практика. Понять, что он из себя представляет? Приложи к этому хотя бы какие-то усилия. Десяток шагов к месту, где он смотрит на картину. Большая ли цена? Для кого как.

Принц Виктор, наблюдая за ним со стороны, хмыкнул. Решил, что «подполковник» сам загнал себя в ловушку. И скорей всего, просто не знает как вести светских бесед, вот и строит из себя не пойми что.

Однако, среди множества гостей были двое, кто плевал на условности и просто хотел поболтать. Михаил Наумов и Николай Молотов. За прошедший месяц оба достигли ранга адепта. После марафона изнурительных тренировок, подстёгнутых желанием взять реванш конечно.

И вот он здесь.

Но.

Всё изменилось.

Кардинально.

— Чувствуешь? — тихо спросил Наумов, в его голосе не было обычного высокомерия.

Молотов кивнул:

— Мастер. Минимум первой ступени. Значит, это правда. Он действительно достиг таких высот.

— Как такое возможно… — терялся в догадках гений контуров.

Оба курсанта понимали, что означает разница между адептами и мастером — это как если бы пятилетние дети выступили против взрослого воина. Выходит все их тренировки, все подготовки стали бессмысленными? Нет. Они продолжат! И возможно когда-то дадут ему равный бой. В боевых искусствах главное — системность, дисциплина. Если развиваться, развиваться, развиваться и развиваться — в один прекрасный момент совершишь такой грандиозный скачок, что уже твоим оппонентам придется догонять тебя.

— Идём, — сказал Молотов.

— Куда? — удивлённо посмотрел на него Наумов.

— Поздороваемся. Мы можем стоять тут как ущербные, злясь на то, что он сильнее. Или можем подойти и попытаться понять, как он этого достиг.

Наумов помолчал, борясь с гордостью. Потом выпрямился и кивнул:

— Ты прав. Да и победил он нас честно. Злиться нужно только на себя, могли бы тренироваться ещё больше…

Они двинулись через зал. Что не могло не привлечь внимание — два молодых аристократа, известные своими выдающимися способностями практиков, к тому же оба не из самых последних семей шли целенаправленно к одиноко стоящему Волкову.

Александр слышал как они подошли. Но продолжал изучать картину. Однако первым завёл беседу:

— Прекрасная работа, господа, не находите?

Молотов и Наумов улыбнулись. Никакой заносчивости от Волкова, ещё и показал открытость к диалогу.

— Подполковник Волков, — Наумов первым взял инициативу. — Рад видеть вас в добром здравии.

Манеры, куда ж без них. Они не были друзьями, так что он начал разговор с формальностей.

Александр повернулся. В тёмных глазах не было ни высокомерия победителя, учитывая их прошлую встречу, но и никакой фальшивой скромности. Абсолютно спокойный, оценивающий взгляд.

Он кивнул обоим:

— Господа, Наумов, Молотов. Вижу, вы оба достигли ранга адепта. Поздравляю. Стоит признать, довольно быстрое развитие, впечатляет.

Комплимент был искренним, без снисхождения. Ведь если не учитывать развитие самого Волкова — оба аристократа совершили грандиозный скачок по местным меркам. Можно только представить сколько усилий было приложено.

Молотов невольно расправил плечи. Адские усердия были признаны его соперником, значит оно, всё же стоило того:

— Твой пример мотивировал, Александр, — да, гора мышц решил не церемониться и отбросил все формальности. — После нашего боя я понял, как много чего ещё нужно натренировать. Давай как-нибудь смахнемся ещё, что скажешь? — и ухмыльнулся широкой, но дружелюбной улыбкой.

Юный Волков ухмыльнулся в ответ. Да, ещё в тот день турнира он понял, что здоровяк — занятный парень, с такими всегда просто. Прямые, как брёвна, а главное — искренние.

— Если будет вино, женщины и жаренное мясо, то с удовольствием.

— Будут, — хохотнул тот, принимая условия.

— Прошлый приём с разрушением узла, — втиснулся Наумов, преодолев гордость, — Покажешь его ещё раз? Я принесу лучшего вина. Конечно, когда у тебя будет время.

Александр взглянул на него и улыбнулся:

— Идёт. Однако, достигнув ранга мастера, ты и сам поймёшь в чём суть. Будешь ощущать наиболее плотные границы эфира в конструкции. Обычно там и скрывается формирующий узел односложных контуров.

Михаил кивнул. Ненормальный Практик абсолютно прав — ведь тоже самое говорили учителя. Но тогда как тот почувствовал это скопление эфира будучи на ранге неофита? Вот что его интересовало.

— Но каким образом ты ощутил это на турнире? — всё-таки гений не выдержал и спросил, желая узнать.

Волков понимающе улыбнулся. Такими и должны быть практики — фанатами своего дела. Именно из подобных и вырастают магистры и выше.

— Всё дело в цвете. Сражались бы мы в помещении — из-за отсутствия дневного света я вряд ли бы определил по прозрачности конструкции плотность, — пояснил Александр. — Однако, дневной свет отлично показывал разницу оттенков.

Глаза Михаила расширились. Вот оно! Вот, где скрывалась тайна! Боже… дневной свет? Такая мелочь помогла разрушить его идеальный контур. Обидно? Немного. Однако он посмотрел на своего бывшего оппонента с ещё большим уважением. Использовать подобное в бою? Это насколько нужно было всё контролировать? Гений. Он гений во плоти. Даже не то, что добился ужасающих результатов, став мастером. НЕТ! Его подход выходит за рамки понимания. По крайней мере для низших и средних рангов практиков. Наверняка магистры и уж тем более архимагистры куда более изощрённые в бою. Но каким чудовищем станет Волков, дойдя до соответствующих рангов? Наумов с опаской сглотнул. Отчего-то эта мысль оказалась пугающей. Кто сможет его остановить?

Весь зал теперь наблюдал за их разговором. Двое известных молодых аристократа из престижных академий общаются с «выскочкой» как с равным. Более того — как с превосходящим, чью силу они открыто признают.

Принц Виктор раздражённо цыкнул. Что ж, вечер только начинается.

К группе Волкова, Молотова и Наумова начали подтягиваться и другие. Молодые офицеры, заинтересованные поболтать с Ненормальным Практиком вживую. Курсанты академий, надеющиеся услышать от него парочку советов, как стать сильнее. Аккуратно приблизились даже несколько барышень, делавших вид, что рассматривают соседние картины. Любопытные девицы были во все времена. Особенно к столь противоречивым фигурам, как печально известный Ненормальный Практик.

В итоге юный подполковник оказался в очаге внимания, разрастающемся всё шире. Для аристократического общества это был мощный сигнал. Его признают.

Пока