Ненормальный практик 6 - Отшельник Извращённый

Какую дорогу выберет Волков?

Сегодняшний бал — проверка. Не боевых навыков, естественно, а самоконтроля. Сможет ли он сдержаться, когда его будут провоцировать? Или сорвётся? Как покажет истинную натуру?

Воронцов передвинул белую королеву. Шах чёрному королю.

Если малец сорвётся, придётся его ликвидировать. Жаль, но империя не может позволить себе неконтролируемое оружие. А вот в случае если выдержит — можно будет сделать следующий ход. Предложить место в особом отряде. Под присмотром, но с большими полномочиями. И с невероятными условиями, на которые вряд ли способен вояка Разин.

Чёрный король ушёл из-под удара.

Архимагистр улыбнулся.

— Покажи мне сегодня своё настоящее лицо, Волков…

Глава 4

Зимний дворец. Половина восьмого вечера

Карета за каретой подкатывали к парадному входу. Самые дорогие. Самые шикарные. Произведения искусства, запряжённые племенными лошадьми. Из них выходили, как говорят, богатые и знаменитые. Дамы в мехах улыбались. Кавалеры с идеальными прическами помогали им подняться по ступеням. Швейцары, затянутые в форму так туго, что, пожалуй, едва могли дышать, распахивали дверцы с отрепетированной грацией.

— Их сиятельства князь и княгиня Долгоруковы! — возвещал церемониймейстер ярким, певучим голосом.

— Его превосходительство граф фон Штерн, посол Австро-Венгерской империи, с супругой!

— Их превосходительства барон и баронесса Врангель!

В бальном зале уже собрались прибывшие ранее гости. Дамы в платьях стоимостью в петербургские квартиры, грациозно обмахивались веерами, обсуждая наряды друг друга с милыми улыбками и, конечно же, «дружескими» ядовитыми комментариями. Куда ж без них. Кавалеры, увешанные орденами как новогодние ёлки, обсуждали политику, войну, женщин и последние скандалы. Оркестр проверял инструменты. К мероприятию всё было готово. Полы натёрты до блеска. Огромные зеркала в золочёных рамах удваивали пространство, создавая иллюзию бесконечности. С потолка свисали хрустальные люстры размером с крестьянскую избу — каждая весила больше тонны и сверкала как огромная звезда.

Виктория Александровна Державина находилась в окружении своих курсанток, как генерал среди адъютантов. Изумрудное платье заманчиво подчёркивало её песочную фигуру, не нарушая при этом границ приличий, хотя и балансируя на самой их грани. Наверняка один из её особых боевых нарядов. Екатерина Чернышевская и Елизавета Румянцева держались немного позади. Обе в белых модных платьях, так как белый — традиционный цвет для незамужних девиц их возраста.

— Виктория Александровна, — Елизавета посмотрела по сторонам, — как думаете, Волков придёт?

Ректор ответила ровным голосом:

— Он официально подтвердил своё присутствие. А значит — вряд ли нарушит данное слово.

Но произнося это, сама бросила быстрый незаметный взгляд на парадные двери. В прошлый раз, на межакадемическом балу, он тоже подтвердил присутствие. И не пришёл.

Екатерина заметила её взгляд и тактично перевела разговор:

— Смотрите, принцесса Евдокия. Какое изысканное платье!

Принцесса поистине выглядела великолепно. Тёмно-синий бархат с серебряной вышивкой делал её похожей на ночное небо, усыпанное звёздами. А уложенные золотые волосы — будто тёплую Луну, освещающую их. Настоящая композиция, достойная восторга. Она стояла в окружении придворных, при этом тоже периодически посматривала на двери, испытывая дежавю.

В стороне стояли молодые практики. Парочка из них раньше враждовали, но после турнира сдружились. Всё из-за того, что проиграли одному и тому же человеку. Первый — гений контуров, Михаил Наумов, курсант Гвардейского училища, пил из бокала шампанское. Нет, он не собирался напиваться и упаси Боже устраивать сцен. Просто расслабиться. Всё же нелегко будет увидеть своего соперника, когда тот ещё больше обставил его. Рядом с ним возвышался Николай Молотов. Ходячая двухметровая гора мышц из Гранитного института. Второй проигравший в бою с Волковым.

— Думаешь, явится? — спросил Михаил, поставив бокал на поднос проходящего мимо официанта.

Молотов хмыкнул.

— Должен. Не уж-то переживаешь? Уже второй бокал. Ты ж не пьёшь, Миш.

— Немного для настроения не помешает, — пожал тот плечами. — Знаешь, — сказал он тише, — до сих пор не понимаю, как он меня победил. Я же был инициированный второй ступени, лучший контурщик на потоке. А он просто… чёрт… просто проткнул мою защиту пальцем.

— А меня парализовал, и что? — Молотов заулыбался и потёр шею, будто всё ещё чувствовал те странные удары. — Три касания, и мои эфирные узлы отключились. Как неофит это мог сделать? При том мои тренера сказали, что теоретически это невозможно.

— Да уж, «невозможно», — прокряхтел Наумов. — Потому его и прозвали ненормальным.

К ним подошёл лейтенант Оболенский со своей компанией, что стояли по соседству.

— Что, господа, обсуждаете Волкова?

— Только в положительном ключе, — посмотрел ему в глаза Наумов, — хотите присоединиться?

Оболенский хмыкнул:

— Извольте. Однако, предлагаю ставку, — объявил он с вызовом, посмотрев сначала на гения-контурщика, а затем и на гиганта Молотова. — Ставлю сотню, что Волков не явится. Кто против?

Молотов хмыкнул:

— Две, что явится. И ещё сотня сверху, что заткнёт за пояс половину местных хлыщей.

— Принято, — Оболенский пожал протянутую руку. — Свидетели есть. Посмотрим, чего стоит ваш «подполковник».

В это самое время принц стоял на возвышении, наблюдая за прибывающими гостями. Рядом граф Нессельроде что-то тихо докладывал, но тот слушал вполуха. Всё его внимание то и дело приковывали парадные двери.

— Уже восемь, ваше высочество, — заметил Нессельроде. — Может быть, пора начинать без…

— Нет, — принц отрезал резче, чем намеревался. — Он придёт. Должен. Иначе весь спектакль теряет смысл без главного актёра.

На самом деле Виктор начинал нервничать. Что если Волков действительно не явится? Тогда весь тщательно спланированный вечер унижения пойдёт псу под хвост. Целый ворох заготовок…

В зале уже собралось больше четырёхсот человек. Шум бесед сливался в непрерывный гул, прерываемый женским смехом и звяканьем бокалов. Воздух становился душным, несмотря на открытые окна в зимний вечер. Ещё и лёгкий фуршет с алкоголем делали своё дело. Народ постепенно проникался празднеством.

Графиня Наталья Романова-Распутина была окружена придворными дамами, как императрица. Её платье «тёмная орхидея» с чёрными бриллиантами притягивало взгляды и отталкивало одновременно — уж слишком роскошно. А ещё — слишком соблазнительно. Но кто осмелится сказать это личному лекарю императрицы? Ещё и главе одного из великих родов?

— Графиня, — шепнула одна из фрейлин, — говорят, Волков не появится.

— «Этот Волков», — повторила графиня с такой интонацией, будто говорила о чём-то особенно неприятном. — Удивительно, как низко пало общество, если какой-то безродный выскочка становится главной темой для обсуждения.

Но впервые за всё время бросила взгляд на двери. Ей нужно было увидеть его, оценить, понять, что именно в этом мальчишке свело с ума её дочь. А он — засранец решил не явиться?

Восемь часов, десять минут

Оркестр уже дважды повторил вступительную мелодию, ещё и растягивая её в ожидании команды начать полноценный концерт. Но принц Виктор не давал знака — стоял, улыбался,