Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

class="p1">Картина со стороны, наверное, была дикой — я, полуголый, окутанный оранжевым свечением, медленно двигаюсь по комнате как какой-то сраный ниндзя, а в дверь с грохотом долбится нетерпеливый дед.

Какого хрена старику надо?

— Я знаю, что ты там! Открывай, щегол, ну!

Сердце заколотилось сильнее. Огненная Ци, почувствовав гнев, начала превращаться в обжигающую ярость. Какого хрена ублюдок долбится в дверь⁈ Хотелось вышибить её одним ударом и испепелить старого хрыча — уж не знаю, дал бы тот сдачи, но что-то подсказывало, практиком наместник не являлся. Заставлял себя дышать, собирать и постепенно замедлять движения.

— Я не могу подойти! Занят! — постарался крикнуть, но так, чтобы не сбить концентрацию.

— Вот же… сучонок… — послышалось из-за двери ворчание.

Упёртый старикан. Фу-у-ух… Дышать, Дима, дышать.

Наконец, минуты через три, движения окончательно замедлились. Последняя капля Ци вернулась во «внутренний горн». Остановился и прислушался — за дверью было тихо. Кажется, никого.

Я весь полыхал огнём и был мокрым от пота. Быстро нацепил вонючую одежду, мельком отметив, что солнце уже встало, подбежал к двери и распахнул её.

На пороге пусто. Утренний ветер гулял по деревенской улице, которая ожила после вчерашней скорби. Сегодняшнее солнце — редкий гость в этих краях, порадовало жителей. Девушки развешивали на верёвках мокрое бельё. Из трубы плотника Свена уже валил дымок. Куры и псы азартно носились по подсыхающей дороге. Мимо, с полными вёдрами от колодца, тяжело ступая, прошли две женщины, о чём-то вполголоса переговариваясь, но старика нигде не было.

Ну и ладно, подумал я, хотя внутри разрасталась тревога. Зачем тот приходил? Из-за Брика? Или по какой-то другой причине? И с чего это он так ко мне обращается? Вообще-то, я теперь здешний кузнец. Промелькнула горделивая мысль, больше похожая на подростковую, чем на мою, взрослую.

Бросил взгляд в сторону кузни. У двери стояли Брик и Ульф.

Пацанёнок ссутулился, опустив голову, и был мрачнее тучи. А детина будто врос в землю с тем же выражением лица, что и вчера — пустые глаза и приоткрытый рот, парень настолько расслаблен, что ни одна мышца на его лице не работала.

Вышел из дома и, пройдя несколько метров, подошёл к новоиспечённым работникам. Мальчик опустил голову ещё ниже и шмыгнул носом — показалось, что он тихо плачет или просто простудился, непонятно.

— Что случилось? — спросил у мальца.

Брик не отвечал, лишь ковырял носком рваного ботинка в грязи.

Так, ясно — наверное, это как-то связано с наместником. Бросил взгляд на вершину холма — справа, не доходя до главной площади, виднелся каменный дом старика Борга. Возле него не было никакого движения — дед будто испарился.

— Эй, Брик, говори уже. Чего носом шмыгаешь? — спросил настойчивее, присев на корточки, чтобы оказаться пониже и увидеть лицо.

— Господин Борг… — мальчик наконец поднял голову. На его щеке багровел свежий след от пощечины. — Я сказал ему, что теперь не выполняю для него поручения. Что работаю в кузне и он ужасно разозлился — ударил меня.

Моё тело напряглось, как натянутая тетива. Внутри всё взбунтовалось — захотелось тут же рвануть наверх и высказать старому ублюдку всё, что думаю, но я подавил рефлекс, лишь крепче сжав челюсть. Вот же скотина — на маленьких детях срывать старческую ярость.

— Ясно, Брик. Ну, всё уже закончилось, — постарался успокоить. — Не грусти. Соберись с духом. Больше тебе не придётся иметь с ним дел — обещаю.

Пытался подбодрить, не распуская сопли. Нам сейчас нужен боевой дух, а не слёзы.

— Он сказал… — пролепетал пацан, и губы задрожали. — Он сказал, что жизни мне в Оплоте не даст. Что как только двенадцать исполнится, меня насильно на шахту погонят, и что за меня заступиться будет некому.

— Слушай, Брик. Никто тебя никуда насильно не отдаст, — сам не до конца верил собственным словам. Рудознатцы — могущественные люди, это очевидно. — Давай так. Сейчас всё равно собирался идти к Боргу, решить кое-какие дела. Но прежде — зайдём в кузню.

С лязгом открыл тяжёлый замок на двери и пропустил их внутрь. Работники вошли, и я прошёл следом, закрыв дверь.

— Так вот, — продолжил, повернувшись к Брику. — Я с ним поговорю. Попробую сделать так, чтобы он от тебя окончательно отстал. Хорошо?

— Угу, — промычал мальчик, явно не веря моим словам. Да уж, рабочий день начался не лучшим образом.

— Так, всё. Пока что эту тему мы закрываем, — кивнул твёрдо, давая понять, что обсуждение закончено. — Нужно собраться. Брик, смотри — твоя первостепенная задача…

Начал объяснять пацанёнку про устройство и складирование предметов в кузне. Объяснял, что ему нужно следить здесь за порядком, всегда убирать на места инструменты, выметать пол, сортировать металлолом. В мельчайших подробностях показал, как правильно чистить горн от золы и шлака. Сперва мальчик был хмур и рассеян, но постепенно, видя мою серьёзность, увлекся. Должность «хранителя порядка» показалась ему крайне важной.

Дальше рассказал о своих планах на него в качестве повара. Мальчик тут же взвизгнул от восторга.

— Готовить⁈ Да я умею! Я папке всегда готовил, когда он из леса возвращался! Я и похлёбку могу, и кашу с мясом, и даже рыбу на углях запечь!

Он начал увлечённо перечислять все блюда из своего любимого меню. Я постарался остудить пыл.

— Отлично. Но нам пока нужно самое простое — каша. Но много и регулярно. — Пересказал весь тот список необходимого, что прикинул вчера вечером: крупа, сало, овощи, соль. — Вот. Мне нужно, чтобы всё это было в запасе. Твои соображения — где всё это можно достать?

Брик на мгновение замер, удивлённый.

— Так… на рынке же, — сказал, как само собой разумеющееся. — В Шестневник. У крестьян зерно, у охотников мясо, у торговцев соль. Все там меняются. — Пацан посмотрел на меня с любопытством, будто я спросил, почему солнце встаёт. — Ты что, никогда на рынке не был?

Решил проигнорировать вопрос.

— Ясно. Так вот — это будет твоим первым важным поручением. Вот тебе мешочек с медяками. В Шестневник пойдёшь на рынок и закупишь всё по этому списку. Торгуйся. Говори, что берёшь для кузни. Понял? Ты будешь нашим представителем. Справишься?

Глаза Брика загорелись от гордости и важности поручения.

— Справлюсь, Кай! Конечно, справлюсь

— И самое главное, — добавил, сделав очень серьезное выражение лица. — Если не будут тебя воспринимать всерьёз, начнут говорить, что ты «малой», «щенок» и всё такое… Веди себя достойно. Ты делаешь важное дело — кормишь работников кузни. Понял?

Малец кивнул, и я продолжил:

— Это не хухры-мухры… — остановился, увидев, как глаза паренька недоумённо сощурились. Тот явно не понял этого выражения из