Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

— Расскажи о себе, Ульф. Как Брик тебя нашёл? Почему хочешь быть молотобойцем?

Ульф доел очередную ложку и медленно прожевал. Затем парень отложил ложку, вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел пустым взглядом. Наступила долгая пауза. Уже решил, что ответа не будет.

— Мать умерла. Отец ушёл с Грифонами, — сказал тот ровно, без эмоций. Не жаловался, просто озвучивал всё как есть. — Еды нет. Брик сказал, ты даёшь еду и медяки.

Снова сделал паузу, словно обдумывая следующую фразу.

— Я сильный. В детстве помогал отцу в лесу валить деревья. Он бил топором, я — бил кувалдой по клину. Бить умею. Долго и сильно.

Замолчал, взялся за ложку и опять уставился в миску.

Я замер, переваривая услышанное. Детина заговорил, да ещё чётко и вразумительно. Да, говорил со своими особенностями — медленно и без эмоций — но парень не глуп. Своеобразен — да, но определённо смышлён. Пришёл сюда по делу, потому что у него была сила и, судя по всему, опыт точных ударов. Картина в голове перевернулась, и я почувствовал воодушевление.

Вот только одна мысль не давала покоя — почему его не забрали в ополчение, если паренек такой крепкий? Почему никто не взял его в подмастерья?

Помолчал немного, а затем обратился к Ульфу.

— Слушай, это правда очень мне подходит. Вижу, ты крепкий парень. — Говорил с ним так, будто был старше. Во-первых, по сути, я и был старше. А во-вторых, ощущение, что этот здоровяк был ребёнком в душе, не покидало ни на секунду. — Вот только никак в толк не возьму… почему ты остался без дела? Такой крепкий мужик много где мог бы сгодиться. И если отца забрали… почему ты остался? Неужели не призвали?

Парень отложил ложку и уставился куда-то перед собой, глаза забегали, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. Ульф завис на десяток-другую секунд.

И тогда вмешался Брик.

— Да он умный! — горячо выпалил мальчишка. — С ним очень интересно, всегда поможет! Просто некоторые считают, что глупый! «Тугодумом» называют! — Брик презрительно фыркнул. — Так и говорят: «Ульф-Молчун» или «Ульф-Тугодум». Да просто они дальше своего грязного носа не видят, вот и всё! А я вижу! Мы с Ульфом давно дружим, ещё когда мне годов пять было, уже тогда вместе вдоль частокола ходили, червяков да ракушек искали! Кажется просто, что он не в себе, а если поговорить с ним, так сразу всё поймёшь! Вон как выложил всё! Как на духу!

Мальчик говорил страстно, как настоящий адвокат единственного друга.

— Ясно, — сказал сухо. — Значит, не взяли, потому что считают местным дурачком.

Вырвалось тихо — скорее подумал вслух, чем сказал, но, кажется, это никого не смутило. Брик лишь энергично закивал, а выражение лица Ульфа ничуть не изменилось.

— Ну хорошо, Ульф, — перевёл на него взгляд. — Прежде чем возьму тебя молото… — на мгновение задумался. — … вернее, не просто молотобойцем, а полноценным помощником, нужно провести испытательный срок. Пару дней поработаем вместе в кузне. Поглядим, на что ты годишься и как быстро схватывашь. А там уже решу.

Посмотрел на детину вопросительно. Тот смотрел перед собой в пустоту.

— Хорошо, — сказал тот глухим голосом и снова взялся за ложку.

Глава 4

Когда ребята ушли, я остался один возле очага, который медленно остывал. Хотелось сохранить ощущение домашнего уюта, поэтому подкинул ещё несколько поленьев, попутно размышляя о том, что нужно поскорее познакомиться с углежогами и дровосеками. Топливо — один из ценнейших ресурсов, который имеет свойство быстро заканчиваться.

Когда огонь снова разгорелся, подвинул массивный стол поближе к теплу и, усевшись на табурет, принялся за планирование. Чтобы мысли не путались, решил их визуализировать. Порывшись в ящике Гуннара, нашёл дощечку, которую старик использовал для правки ножей, и кусок белого мела.

Необходимо распланировать работу кузни и обязанности новых работников.

В первую очередь — дать Брику конкретные обязанности. Прикинул в уме: дешевле и надёжнее всего будет помощников кормить — даже если монеты вдруг закончатся, за еду те все равно готовы будут работать — в Оплоте это норма. Значит, каша должна быть всегда в достатке. Самому заниматься готовкой нет ни времени, ни желания — значит, этим и займётся Брик — будет штатным поваром, а в остальное время выполнять мелкие поручения: сбегать к Свену, принести воды, убрать в кузне. На самом деле, очень полезный человечек, который сбережёт кучу времени, избавив от постоянного мотания по деревне и позволив сконцентрироваться на работе. Мальчишка проворный, да, немного суетной, но энергии и желания работать не занимать.

«План по Брику,» — нацарапал на дощечке. — «1. Готовка. 2. Поручения. 3. Уборка».

Нужно будет выменять побольше продуктов для каши, чтобы всегда был запас. И пусть пацаненок приходит в дом каждое утро и готовит на нас троих, если не умеет — научу. Главное — чтобы дом не спалил, как серьезно предупреждал Гуннар.

Задумался, пытаясь прикинуть, сколько продуктов понадобится в месяц на троих человек, работающих на тяжёлой физической работе.

«Итак,» — бормотал, выводя на дощечке цифры. — "Основа — крупа. Ячмень или овёс. На одного взрослого мужика в день нужно… ну, скажем, полкило сухой крупы, чтобы наесться. Ульф ест за двоих, мы с Бриком — поменьше. В среднем, пусть будет по полкило на человека — это полтора кило в день. На месяц (условно 30 дней) — это 45, округлим до 50 килограммов крупы.

Дальше — жир для сытности: кусок свиного сала или грудинки, килограммов пять на месяц должно хватить.

Овощи: лук, репа, капуста. Тут сложнее, пусть будет по мешку на всех.

И, конечно, соль — это самое дорогое. На месяц понадобится хотя бы один большой мешочек.

Получалось внушительно. Нужно обсудить с Фридой, во что обойдётся такой «продовольственный пакет» и чем за него лучше платить — медяками или будущими изделиями. Теперь у меня есть конкретные цель и цифры.

Так же, как уже указал в третьем пункте на своей дощечке — уборка. Кузня должна быть в идеальном порядке: всё на местах, пол выметен, а инструменты рассортированы. Для этого нужно один раз потратить время и показать Брику, как и где всё должно лежать — пусть занимается этим по вечерам. На его же совести утренняя прочистка горна. Если прибавить к этому готовку и постоянные поручения — получается внушительный список обязанностей, для щуплого паренька — более чем достаточно. Отлично.

Теперь — Ульф, вот это тёмная лошадка, как он проявит себя. Даже если будет сносно бить по указке, но при этом