Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

Сердце закипело яростью. Огненная Ци охотно откликнулась на это чувство, желая хлынуть по меридианам в сторону сжимающегося кулака.

Заставил себя сделать медленный, глубокий вдох и ещё более медленный выдох, укрощая разгорающуюся внутри стихию. Нет, так нельзя, спокойствие. А то можно и наворотить делов такими темпами.

Итак, нож готов. Отличный, чёрт возьми, нож. Планы такие — пусть Ульф немного передохнёт и поест, если хочет. А я сначала отнесу клинок Свену, заодно проверю, как там дела с деталями для мехов, и только потом, с холодной головой — к наместнику. Этого разговора не избежать.

Заскочил обратно в кузню — Ульф всё стоял у наковальни, но, слава духам, уже закончил свои дела. Объяснил парню, что у него перерыв и, если тот проголодался, может смело идти в дом и поесть каши. Детина молча кивнул.

А я, забрав свежевыкованный нож, отправился к Свену. Мастерская плотника была почти напротив, через дорогу. Вошёл внутрь, но самого мастера там не оказалось — за верстаком, неловко орудуя рубанком, стоял один из его подмастерьев — тот самый, что и раньше бросал на меня недобрые взгляды.

Увидев меня, паренёк растерялся, а затем его лицо приобрело кислое выражение. Я спросил, где Свен, и тот сквозь зубы буркнул, что мастер ушёл в таверну перекусить.

Не желая больше находиться в одном помещении с этим наглым юнцом, направился в сторону заведения. Благо, оно находилось совсем недалеко, почти по соседству с домом Борга.

Толкнул тяжёлую дверь и вошёл в наполовину полный, гудящий зал. Несколько разговоров тут же стихли, и пара-тройка тяжёлых взглядов впилась в меня — решил просто не обращать на это внимания.

За стойкой, на том же самом месте, что и в прошлый раз, сидел Финн Хромой. Увидев меня, бывший охотник заёрзал на табурете, испитое лицо исказила злая ухмылка. Не нравилось мне это место, как ни крути.

Но я искал не его. За дальним и самым тёмным столом, в одиночестве сидел мастер Свен, тихо ел похлёбку, ни на кого не обращая внимания. Прошёл мимо всех, чувствуя на спине взгляды, и подошёл к рыжему.

Услышав шаги, тот поднял голову, и, к удивлению, мужчина не улыбнулся своей добродушной улыбкой, а был грустен. Такая редкость, что сразу запереживал — неужели случилось что-то плохое?

— Здравствуйте, мастер Свен, — сказал, уважительно кивнув.

— А, Кай… — мужик отложил ложку. — Или мне уже стоит называть тебя «мастер Кай»?

Плотник попытался улыбнуться, но улыбка вышла вялой и натянутой, будто через силу. Я тоже выдавил из себя улыбку, но, наверное, выглядел просто обеспокоенным.

— Нет, до мастера мне ещё как… — хотел сказать «как до Китая пешком», но запнулся, понимая, что Китая тут собственно и нет. — … в общем, мне ещё до мастера очень далеко.

Закончил и замолчал, ожидая, что рыжий предложит сесть, но Свен просто молча уставился в свою миску с похлёбкой.

— Вот. Я принёс то, что обещал, — чтобы нарушить тишину, достал из-за пояса завёрнутый в чистую тряпицу свёрток и положил на стол. Деревянная столешница была старой, вся в глубоких трещинах, забитых крошками и пролитым пивом — место, скажем так, не самое чистое.

Плотник замер, некоторое время просто смотрел на свёрток без всякого выражения, а затем его густые рыжие брови медленно изогнулись и поползли вверх. Мужик отложил ложку, развернул тряпицу и взял в руки нож.

Осматривал его внимательно и профессионально, повертел в мозолистых руках, проверил баланс. Большим пальцем осторожно провёл по режущей кромке и кивнул, одобрительно поджав губы.

— Кай… — голос прозвучал уже теплее. — Добротная работа. Очень добротная. Я слова на ветер не бросаю. Если сказал — значит, так оно и есть. Неужто сам сковал? От начала и до конца?

Настроение у плотника явно начало подниматься, и это порадовало. Даже не заметив, как это произошло, опустился на лавку напротив него.

— Ага. Сам, — сказал с невольной гордостью в голосе. — Ну… мне ещё мой молотобоец помогал.

— Ого! У тебя неужто уже и молотобоец появился⁈ — с неподдельным восторгом воскликнул плотник. — Шустро ты дела наладил!

Я самодовольно покачал головой, упиваясь собственным успехом. Чего греха таить — правда рад тому, как быстро задвигалось дело. Это и сказал Свену, добавив, что без помощника никуда.

— Хватка у тебя хорошая, ничего не скажешь, — кивнул мужчина. — Вот только… как ты так быстро всему научился, а? Ещё давеча, и десяти дней не прошло, Гуннар тебя крыл почём свет стоит, говорил, что ты бездарь и руки у тебя не оттуда растут.

Слова прозвучали чуть громче, чем мне бы хотелось. Я инстинктивно обернулся: несколько постояльцев таверны, сидевших за соседними столами, оторвались от кружек и бросили на нас любопытные взгляды. Разозлился на рыжего за громкий голос.

Повернулся обратно к мастеру — тот смотрел на меня очень внимательно, и его добродушная улыбка исчезла. С чего вдруг такие вопросы? Я напрягся.

— Да я… не знаю, — слова прозвучали жалко даже для моих собственных ушей. — Просто… взялся за ум, наверное. Понял всё, что мастер объяснял. Вот так и получилось.

— Ну, раз так, это дело хорошее, — сказал Свен с неопределённой интонацией — явно мне не поверил.

Отчаянно захотелось спросить напрямую: что не так? Что с его настроением? Почему мужик вдруг начал подозревать меня? Но засомневался. В итоге наступила жутко неловкая пауза. Захотелось просто встать и сбежать из-за стола. Чёрт, если не могу нормально поговорить даже со Свеном, как собираюсь отстаивать Брика перед Боргом? Разозлился на себя — неужели опять мальчишеские эмоции Кая лезут наружу?

Нет, тут было не только это. Меньше всего на свете хотелось, чтобы кто-то меня раскусил. Узнал, что я не тот, за кого себя выдаю, а в голове у меня живёт какая-то хреновина, которая подсказывает, как ковать.

Заставил себя успокоиться. Свен — хороший мужик, зла мне точно не желает, нужно поговорить начистоту.

— Мастер Свен, — сказал шёпотом, наклонившись через стол. — У вас что-то случилось? Гляжу, вы сегодня не в духе.

Рыжий долго смотрел на меня, глаза были серьёзными, и в них играла какая-то непонятная и холодная мысль.

— Да, Кай. Случилось, — сказал Свен строго, сощурив глаза, и от его тона похолодело внутри.

— Что? — едва слышно спросил я.

Глава 6

Его обычно смеющиеся глаза смотрели серьёзно и, как показалось, с явным подозрением. Свен сидел напротив, положив локти на стол,