Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

— Да-да, конечно, разумеется, о победоносный стратег! — жрец поклонился с подобострастием. — Давайте же начнем разговор, о тех кто посвящен в тайны Бессмертного Солнца. Для начала я снова на секунду обращусь к образу Столицы Империи. Распивая вино в Реге, пребывая среди образованных и культурных сверстников, я часто заводил с ними беседу о том как они воспринимают устройство шаддинской элиты. Большинство из этих прекрасных людей сходились во мнении, что жрецы Бессмертного Солнца — бессовестные хитрецы. Используя магию и знания естественных наук, мы, дескать, внушаем остальным легковерным жителям Востока священный страх перед собственной властью. У подобного мнения есть свои аргументы. В Империи жрецом может стать практически каждый образованный человек хорошего происхождения. Светская власть и духовная тесно переплетены. Тогда как в Шадде жречество происходит из закрытых семейных кланов. Очень редко нам дозволяется брать жён откуда-то извне, чтобы слегка разбавить кровь. Обычно такое случается только если война или иная катастрофа унесли жизни большого количества посвящённых.

— И что же? — прервал я поток красноречия Ицибала. — Слухи насчёт ваших жрецов верны? Вы просто маскируете покровом священных тайн самую обычную магию?

Ицибал заискивающе улыбнулся.

— Как часто бывает со слухами, они содержат в себе лишь некоторую долю правды. Ритуалы жрецов Шадда, действительно, по сути своей магия. К такому выводу я пришёл. Однако никто не учил меня с самого детства: обманывай людей, Ицибал, навязывай им ложную веру, придумывай трюки. О нет! Я был воспитан в строгой вере. Бессмертное Солнце озаряло мой путь. Большинство жрецов не задумываются, не задают крамольных вопросов. Это, воистину, верующие люди и я уважаю их преданность догмам.

— Уважаешь, но не разделяешь?

— Именно так, глубокоуважаемый стратег. Не всякий наделен пытливым умом. Сомнения требуют смелости особого рода, если речь идёт об «истинах», которые тебе внушали с самого детства. Все действующие жрецы Бессмертного Солнца — стихийные маги. Тех, кто рождаются без дара, называют погасшими. Они вынуждены жить в закрытых анклавах. Некоторым из этих людей запрещено продолжать свой род.

— Подожди, — нахмурился я. — Если ваша сила — просто разновидность стихийной магии, то почему она исчезала на многие столетия? Фарн, язаты — их не было очень долго. Верно?

— Верно. Стихийная магия — лишь половина мозаики. Она нужна, чтобы использовать древние устройства. Реликты прошедших эпох. Сотни лет они не отвечали на наши воззвания, но с приходом Ксериона все изменилось. Он побывал в храме Ай-Тар-Рир, получив там фарн. После этого древние устройства по всей стране снова пробудились.

Хм. Значит именно фарн — ключевой элемент этой системы.

— Скажи, Ицибал, вы можете создавать новых язатов?

— Практически нет. Иногда удается восстановить павших. Иногда раскопать скрытых ранее под толщами песка. Есть формы язатов, которых очень трудно уничтожить. Воины из бронзы, камней и железа. Их почти всегда можно починить.

— Ты сам умеешь ими управлять?

— Разумеется, глубокоуважаемый стратег. Это одна из главных задач жрецов моего уровня посвящения. Мы ведём в бой священных созданий.

Вот это уже было интересно.

— То есть, если отправить тебя на поле боя, ты мог бы найти и восстановить поврежденных язатов. Снова их, активировать, добавив к моей армии?

— Очень вероятно, да, глубокоуважаемый стратег. Конечно, многое зависит от состояния язатов и полученных ими повреждений. Однако такая возможность, безусловно, существует.

Вот это было реально интересно. Едва ли один или два язата кардинально увеличат боевую мощь моей армии. Дело в другом. Мне думается, что вид священных зверей, сражающихся на стороне Империи, должен подорвать боевой дух шаддинцев и заставить их сомневаться в догматах своей веры. Честно, дико надоело сражаться с фанатиками, которые любую стычку готовы превратить во взаимное истребление. Может быть, как-то с помощью Ицибала выйти на новые дипломатические перспективы. Чтобы города охотнее сдавались, а жители не сжигали припасы при нашем подходе.

— Я поставлю к тебе охрану, выдам рабочих и слуг. Постарайся реанимировать хотя бы одного язата плюс собрать тех из них, кто ещё подлежит починке.

— Как вам будет угодно, глубокоуважаемый стратег.

— И ещё, скажи мне чего ты вообще хочешь добиться, Ицибал? Уверен, что не просто сохранить себе жизнь.

— Разве это уже недостаточный мотив? — резонно спросил шаддинец.

— Для кого — да. Не всякий наделен пытливым умом. Однако ты, такое ощущение, наделён им сверх меры. Уже построил в голове какой-нибудь план?

— План? Скорее нет, чем да. Мне просто хотелось бы стать частью общества, где знание ценится выше догматов.

Тогда, ты не по адресу. В Империи выше догматов и знаний ценятся золото и власть.

— Я бы хотел постигнуть наследие Шадда как ученый, а не просто жрец, — продолжал Ицибал. — Возможно, изменить мнение своих родичей и перестроить Шадд в нечто обращенное к будущему, а не только лишь к прошлому.

Красивые слова, чтобы оправдать предательство. Хотя в какой-то степени я мог понять Ицибала. Догматическая вера была силой Шадда, но одновременно золотыми цепями сковывала его по рукам и ногам.

— Хорошо, Ицибал. Работай. Выполнишь для меня это задание и я дам тебе возможность стать частью моей армии.

— О! Благодарю вас сердечно, глубокоуважаемый стратег Михаир. Я буду…

— Будешь, — перебил я. — Скажи мне вот ещё что: есть ли в культе Бессмертного Солнца легенды и мифы об Эагисе?

— На моём уровне посвящения — нет. Однако вера в Бессмертное Солнце тесно связана с астрономией. Эагис же считался одним из первых звездочётов в истории. Это наталкивает на определённые мысли.

— Все мы стоим на плечах титанов… — перефразировал я, поговорку из моего прошлого мира.

Эагис, Неридия и им подобные давно сгинули, но мы до сих пор разгребаем последствия их великих дел и эпических ошибок.

Я отрядил Ицибалу в охрану два десятка перевенторов, венатора и десяток конных сагиттариев. Лояльный шаддинский жрец — мощный актив в моих руках. Опасаюсь, что Сандис захочет избавиться от него, используя контроль над монстрами. Чудовищ вокруг поля недавно развернувшегося сражения оставалось ещё много.

Впрочем, людям таки удалось отбросить нечисть от самых богатых залежей шаддинских покойников. Там сейчас работали целые артели по сбору трофеев. Доспехи, оружие, драгоценные металлы, камни, упряжь — брали все, что могло пригодиться в походе.

Периодически мы с Сандисом и Октаном делили «угодья», относительно честно распределяя самые жирные участки между