Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

class="p1">Наш отряд, словно живой ручей, петлял среди обрушившихся домов и башен. Распадался на отдельные потоки, чтобы соединится вновь. По дороге попалось ещё несколько мертвых тел и ошалевший трупогрыз, приперший сюда полакомиться падалью. Однако вкусить ему пришлось наших пинков и имперской стали.

Также пятеро фидаинов пытались устроить засады в укромных местах. Вооружённые короткими клинками, они выскакивали на нас с криком или наоборот бесшумно. Пыльные тени мёртвого города. Однако наши сплоченные ряды легко пресекали их попытки подороже продать свои сильно подешевевшие жизни.

Мне лично пришлось поучаствовать в убийстве одного из них. Вероятно, этот смертник, заметив мой богато украшенный отличный доспех, решил во что бы то ни стало совершить надо мной свою месть. Специально покрытый пылью, таился он в складках трещин, затем бросившись ко мне. Блеснул клинок в высоко поднятой руке, но, прежде чем фидаин попытался вонзить его в слабое место брони, я почти полностью укрылся за скутумом, одновременно встречая врага колющим выпадом. На шаддинца обрушился градов ударов с нескольких сторон. Надо отдать ему должное. Натиска и решимости фидаину хватило, чтобы подобраться ко мне вплотную. Впрочем, толку от этого уже не было. Слишком много тяжелых ран он получил. Фидаин просто повис на моём щите, истекая кровью.

Сделав полушаг вперёд, я опрокинул его. Через мгновение чудовищный удар Зергата, подняв облако пыли, впечатал тело в растрескавшуюся мостовую.

Остатки шаддинцев собрались у руин храма на обломках древней лестницы. Стояли фронтом метров в тридцать в несколько рядов. Чуть меньше сотни воинов. Как фидаины так и обычные копейщики. Многие были ранены, но всё же пытались занимать своё место в строю. Я обратился к ним с такими словами:

«Сдавайтесь. Ваш царь ушел, потерпев поражение. Ваши стены рухнули. Солнце оставило вас и светит ныне нам всем одинаково».

Они не сдались сразу, однако мораль их заметно поколебалась. Все здесь собравшиеся, не просто понимали что обречены, но осознавали почти полную бессмысленность своей жертвы. Они остались здесь, чтобы задержать нас. Рассчитывали своими жизнями выиграть время для основной армии Шадда, но по иронии судьбы пережили её.

«Вперёд», — скомандовал я своим. — «Без спешки. Они и так обречены. Дротики!»

Превенторы метнули припасённые с собой снаряды. Наблюдая их пример, бросали копья кербрийцы. Шаддинцы ответили неплотным ответным огнем.

«Ещё!» — требовал я.

Новые снаряды летели в колеблющуюся формацию, зажатую меж разломанных плит храма. Пыльные, израненные люди гибли под градом снарядов, но упрямо не сдавались.

«Лучники!»

Два десятка пеших сагиттариев вышли в первые ряды. У каждого по несколько плотно набитых колчанов. Ослабленный дротиками вражеский строй был чрезвычайно дырявым. Шаддинцы не могли создать эффективной стены щитов. Каждая вторая стрела находила цель. В некоторых фидаинах торчало уже по 3–4 штуки. Прямо таки косплей Боромира.

Последние защитники Табира падали один за другим, не на нанеся нам никакого урона. Когда на ногах осталось около трети, я отдал приказ прекратить обстрел, заметив нетерпение кербрийцев. Могучие герои чуждого континента желали таки вступить в ближний бой пусть с таким несерьёзным противником. Тем более, шаддинцев на всех уже не хватит.

Добивание и дорезание не заняло много времени. Отряды Октана Мерцина даже не успели поучаствовать в веселье. Дальше шла полная зачистка. Поиск укрывшихся диверсантов и оставшихся полезных припасов.

Собак у нас с собой в походе не было по причинам экономии пищи. Поэтому роль ищеек играли гибриды. Та же Луна прекрасно справлялась с поиском укрывшихся в руинах врагов. С её помощью нашли двоих одиночных диверсантов, группу из пяти фидаинов и деморализованного беглеца, который прятался как от нас, так и от своих бывших товарищей. Он сразу сдался. Мы приняли его капитуляцию, рассчитывая больше узнать о последних защитниках Табира.

— Всех не знаю. Кто-то укрылся под центральной башней цитадели, — трясущимся голосом ответил беглец, стоя перед нами на коленях. — Там в скалах есть старые водные цистерны. А рядом ещё пещеры. Ищите там.

Беглец указал нам на руины цитадели, расколотые пополам. Далее мы потратили где-то тридцать минут, отыскивая путь туда сквозь лабиринт рухнувших и ещё целых зданий. Лично я там уже не присутствовал, но держал прямую связь с Луной.

«Чую кровь», — передала мне гибрид.

«Её сегодня пролилось немало, а вчера тысячекратно больше».

«Нет!» — возмутилась ведьма. — «Другую кровь. Не нашу. То есть… гррр… ты понял!»

«Не нами пролитую сегодня?»

«Да!»

Хм. Возможно, фидаины где-то в укромном месте вырезали деморализованных обычных шаддинцев. В любом случае надо будет все проверить.

Стоило только открыть одно из помещений как наружу вырвались клубы дыма. Шаддинцы ещё ночью пытались уничтожить с помощью огня свои припасы и снаряжение. Благо осмотр показал, что с задачей фанатики не справились. Не хватило топлива. Вероятно, часть запасов горючего завалило в башнях.

Не имея возможности поджечь все зерно шаддинцы смешали некоторые мешки с пылью и песком. Легионерам такое выдавать уже зазорно, а вот пленным… Иронично. Возможно, испорченное врагами зерно станет пищей для их менее храбрых товарищей. Пусть перебрут пшеницу, отделив её от песка.

В некоторых помещениях была угроза обвала. Пришлось вызывать инженерные команды, которые ставили подпорки. Таким образом мы добрались до подземных цистерн и пещерных комплексов природного происхождения. Буйство Гигеса на них отразилось в меньшей степени. Хотя на стенах многих пещер расползлись извилистые и ветвистые трещины.

Пока мои отряды пробирались вглубь останков Табира, а Луна вынюхивала там свежую кровь, я вернулся в свой шатер, сменив клинок на стилос для письма, а доспехи на тогу. Надо было оповестить об ультиматуме магов семью Лиардиан, Доктония, Фальвуса, Кастелиуса Орета, высказать свое мнение Аланиусу Церту.

Вскоре пегасы умчат мои послания в самое сердце Империи. Туда, где в шумных куриях Рега очень богатые люди уверены, что решают судьбы мира.

Что же я им писал?

Во-первых, предлагал по всем возможным каналам выйти на связь с представителями магического сообщества, чтобы если не отменить ультиматум полностью, то повлиять на его реализацию.

На самом деле, именно реализация важна прежде всего. Громкие слова ничего не стоят без решительных действий. Азард и Утред вообще любят театральщину, за которой далеко не всегда следуют поступки.

Во-вторых, разумеется, предлагал немедленно предпринять меры по защите снабжения на море и суше. Я лично готов даже отпустить часть венаторов из армии, чтобы перевести их