Химик в мире алхимии - Артём Кочеровский

Я собрал купюры, пересчитал их быстрым движением пальцев и сунул в задний карман джинсов. Никаких восторгов, никаких нотаций. Просто финансовая транзакция.

— Спасибо.

Мое равнодушие к их «гангстерскому» успеху подействовало на атмосферу. Мин-су нахмурился. Зато розововолосая подружка Юны вдруг обратила на меня внимание.

— О, Лёша вернулся! — протянула она. — А я уж думала, ты сегодня допоздна в своей аптеке. Слушай, я всё хотела спросить: ты нашёл себе девушку? Такой красивый парень, а всё ещё девственник, небось? — она хихикнула, стрельнув глазами в сторону Юны.

— Не начинай, — сказала Юна.

Розововолосая отмахнулась и стянула с себя кофту, оставшись в одном ярко-кислотном спортивном бюстгальтере.

— Жарко тут у вас.

Мин-су на заднем плане одобрительно загоготал.

Девица сделала еще шаг, оказавшись вплотную ко мне. Она потянулась руками к моим плечам, явно намереваясь повиснуть на шее, чтобы окончательно вогнать меня в краску.

— А ты чего такой напряженный? Мы кусаемся только если хорошо попросить. Расслабься.

Она пахла лаком для волос и жвачкой. Мин-су ухмылялся, предвкушая бесплатное шоу. Юна чуть нахмурилась.

Я не стал отшатываться или отводить глаза, как, вероятно, сделал бы прежний владелец этого тела. Вместо этого я подался навстречу. Перехватил ее за талию обеими руками. Пальцы впились в кожу чуть выше бедер, фиксируя ее на месте, как лаборант фиксирует мышь перед инъекцией. Дистанция между нашими лицами сократилась до опасного минимума. Я посмотрел ей в глаза.

— Я предельно расслаблен, — произнес я, понизив голос так, чтобы ей пришлось прислушиваться. — А вот у тебя пульс ушел за сотню. Зрачки расширены, дыхание поверхностное. Сердечно-сосудистая система выдает твой стресс. Если не умеешь играть в такие игры, лучше не начинай.

Хихиканье Мин-су оборвалось.

Девица замерла. Её раскованность испарилась за долю секунды. Столкнувшись с мужской хваткой и отсутствием смущения, она вдруг осознала, что находится в крайне уязвимом положении. Ее щеки налились румянцем. Она попыталась дернуться, но я держал крепко, позволяя ей прочувствовать этот момент неловкости до конца.

— Хочешь ещё что-нибудь снять? — я разжал пальцы и слегка подтолкнул ее назад.

Розововолосая попятилась и подняла с пола свой топик. Юна, наблюдавшая за этой сценой, ухмыльнулась. В ее взгляде появилось нечто похожее на уважение. Когда Мин-су снова потянулся к ней, она оттолкнула его руку.

— Отвали, Мин-су. Жарко!

— Сделайте, пожалуйста, потише, — сказал я, покидая гостиную. — Я хочу позаниматься.

— Слышали? Ботан сейчас пойдет читать свои умные книжки. Смотри, мозги не сломай.

Никто не засмеялся. Юна просто отвернулась, а розововолосая сделала вид, что очень занята своими ногтями. Я даже не стал комментировать этот словесный мусор. Просто ушел в свою комнату, прикрыв за собой дверь.

На столе лежал том «Основы алхимического синтеза». Открыв оглавление, я пропустил разделы про духовное очищение ингредиентов и энергетические меридианы, остановившись на главе «Глобальное применение алхимических реакций». Нашел нужную страницу и начал читать.

Спустя полчаса я поймал себя на том, что сижу, опершись подбородком на руку, и почти не моргаю. Текст был написан сухим академическим языком, но то, что за ним стояло, было очень даже интересно. Это был не просто мир, где кто-то варит зелья в подсобках. Алхимия здесь заменяла добрую половину тяжелой промышленности Земли.

Строительство? Небоскребы Син-Хана не рушились под собственным весом, потому что в бетон на стадии замешивания добавляли индустриальный раствор «Каменной чешуи», меняющий кристаллическую решетку цемента на молекулярном уровне. Он делал материал прочным, как титан, но легким.

Транспорт? Двигатели внутреннего сгорания здесь работали на гибридном топливе. Базовая нефть обогащалась алхимическими присадками, которые повышали КПД взрыва в цилиндрах до невероятных значений.

Медицина, сельское хозяйство, металлургия — везде сидели корпорации. Великие Семьи-Чеболи не просто контролировали аптеки. Они владели патентами на процессы. Алхимик с даром мог работать на конвейере завода, сплетая энергетические нити прямо в чанах с расплавленной сталью, чтобы получить сплав для танковой брони.

В Син-Хане прозводятся миллионы галлонов зелий каждый месяц. Боевые стимуляторы для армии, социальные экстракты для менеджеров, обезболивающие для рабочих.

За стеной вдруг стихла музыка. Совсем. Я прислушался. В коридоре раздалась возня, шелест одежды и настойчивый женский шепот.

— …да ну, Юн-я, позови его! — это была розовая подружка. В ее голосе вместо недавнего испуга слышалось явное любопытство. — Он такой… жуткий немного. Но прикольный! Спроси, а?

— Сама зови, если так понравился, — огрызнулась Юна, хотя в её голосе не было привычной агрессии.

— Ну Юн-я, мы же вместе идём. Пусть проветрится.

Раздался тяжелый вздох, шаги по коридору, и в дверь моей комнаты негромко постучали.

Дверь приоткрылась. Юна просунула голову внутрь. Вид у нее был нарочито безразличный, словно она делала мне великое одолжение.

— Слушай, мы тут это… в общем, хотим в город вырваться. Джи-а ноет, чтобы мы тебя взяли. Пойдешь?

Мин-су, две девчонки, деньги и ночной Син-Хан, полный злачных мест и дешевой алхимии. Идеальные условия для того, чтобы вляпаться в неприятности. Но, с другой стороны, мне нужно было посмотреть на город за пределами магазина Джун-хо.

* * *

Ночной Син-Хан обрушился на меня влажной духотой и какофонией звуков. Воздух здесь был плотным, как сироп, и пах выхлопными газами, острой жареной пищей и чем-то неуловимо сладковатым. Жженая резина смешивались с ароматами тысяч уличных забегаловок.

Мин-су шел впереди, расставив локти и пружиня на каждом шагу, словно хозяин этих бетонных джунглей. Фальшивая цепь поблескивала в свете вывесок. Джи-а висла на его руке, то и дело поправляя лямку своего топа, а Юна шагала рядом со мной, засунув руки в карманы толстовки. Она делала вид, что эта прогулка — просто досадная необходимость.

Мы свернули на пешеходную улицу, полностью отданную под ночной рынок. Над головой переплетались провода и гирлянды бумажных фонариков, а по обеим сторонам тянулись ряды лотков, тележек и жаровен.

Я шел, крутил головой и впитывал информацию. Если в магазине Джун-хо я видел изнанку алхимического бизнеса, то здесь передо мной развернулась его витрина для простых смертных. Алхимия не была какой-то тайной магией для избранных — она была вплетена в сам быт этого города, как пищевые добавки в моем родном мире.

Над одной из жаровен высела вывеска: «Жареные креветки с экстрактом огненного корня. Мужская сила на всю ночь!». У соседнего лотка толпились студенты, скупая бутыльки с мутной зеленоватой жидкостью — «Студенческий тоник из лунной мяты. Стопроцентная концентрация на экзамене». Чуть дальше пожилая женщина бойко разливала суп, обещая, что навар из панцирей каменных крабов укрепит кости и вернет волосам первозданный цвет.

Я остановился у неприметной тележки,