Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Её крик едва не оглушил меня.

— Саша, что ты…

— Лен, замолчи, пожалуйста, — резко сказал я ей. У меня и так мало времени, чтобы я сейчас его ещё на девичьи протесты тратил. Вместо этого я повернулся к нему и спросил: — Про время я понял. Что за условие?

— Очень простое, — хмыкнул он. — В том мире ничего не даётся бесплатно. И в этот раз не будет. Я дам тебе возможность заключить этот контракт, но не думай, что сделаю это просто так.

Золотистые кристаллы песчинок продолжили падать вниз. Уже четверть их успела соскользнуть вниз.

— Цена, — жадным голосом произнес зеркальнолицый. — Ты заплатишь мне за эту возможность, Александр Рахманов. Половину своей жизни.

Вот тут уже я прифигел.

— Что? Как это…

— Очень просто, — прозвучал его довольный голос с любопытными нотками. — Половина оставшегося запаса твоих лет. Ты потеряешь ровно половину от того, сколько тебе предрешено прожить на этом свете…

— Я согласен.

— ЧЕГО?

Полный ужаса вскрик Елены едва не оглушил меня.

— Что? — несколько ошарашенно, но куда тише спросила зеркальная маска. — Ты уверен, что понял, что я сказал? Половина…

— Да-да-да, — отмахнулся я от него. — Половина тех лет, что мне предрешено. Я тебя услышал. Где поставить подпись?

— Ты уверен…

— Слушай, ты задрал уже, — не выдержал я, глядя на то, как в песочных часах оставалось всё меньше и меньше песка. — Мы делаем или нет?

Кажется, впервые за всё то время, что мы общались, стоящее передо мной существо испытывало недоумение.

— Ладно. Раз уж ты решил, то… — Он указал рукой на шокированную девушку. — Вперёд. Дерзай.

Кивнув ему, я резко повернулся к Елене.

— Саша, ты что де…

— Замолчи! — приказал я ей и взял её ладонь в свои пальцы. — Лена, послушай меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты жила. Ты понимаешь меня? Живи. Без условий. Без обещаний. Без чужих желаний. Живи своей жизнью так, как хочешь. Ты поняла меня?

— Я…

— Скажи «да», — приказал я глядя ей в глаза, но тут же услышал голос за своей спиной.

— Э нет, Александр. Так это не работает. Договор — это взаимовыгодное соглашение. Суть ваших желаний, скрепленная силой, превосходящей всё остальное. Но он никогда не может быть односторонним. Елена тоже должна заплатить свою цену.

Оглянувшись, я бросил взгляд на песочные часы в его руке. Песчинок осталось всего ничего…

Надо что-то придумать. Что-то безобидное…

Придумал. Сказал ей. Она покраснела.

Тем не менее её ответ не заставил себя ждать.

— Да! Да, я согласна! Я…

Договорить она не успела.

Просто исчезла, растворившись бледным туманом будто пустынный мираж. Как и комната. Как и всё, что нас окружало.

Я вдруг резко осознал, что вновь стою прямо посреди бескрайнего нечто, раскинувшегося под мрачными, затянувшими небо багряными тучами.

— Надо же, успел, — произнёс весёлый голос у меня за спиной.

— Где она? — обернувшись, потребовал я ответа.

— Там, где и должна быть, — отозвалось это существо и показало мне песочные часы. — Ты едва не опоздал.

Приглядевшись, я вдруг понял, что в верхней части часов осталось всего несколько крошечных золотых песчинок.

— Лучше скажи, — вместо этого произнёс я. — Я прошёл проверку?

Он на миг замер. Песочные часы в его руке растворились, будто туман, а плечи расстроенно поникли.

— Нет, ну я так не играю, — разочарованно заявил он. — Когда ты понял?

— Сразу же, — пожал я плечами. — Забыл, кто я по профессии?

— А, точно. Я сделал слишком явный намёк, да?

— Наши достижения — это прямое следствие наших поступков и решений. Нашего выбора и желаний, — процитировал я его слова. — Тот, кто верит в неотвратимость судьбы, не сказал бы так.

— Что, не веришь в судьбу, значит?

— Это вопрос логики. Если она есть, то мой ответ предрешён заранее и не имеет смысла. А если судьбы не существует, то мой ответ также бессмысленен и не имеет значения. А раз я верю в то, что судьбы не существует, значит, нигде не записано, сколько мне предстоит прожить…

— Что лишает наш с тобой договор силы, — закончил он за меня, и я вновь услышал в его голосе улыбку. — А ты молодец.

— Спасибо, конечно, но… насчёт той минуты…

— Ах да, — воскликнул он с таким видом, будто совсем об этом забыл. — Не будем забывать, что ты сейчас умираешь в реальности! Заходи ещё. Пообщаемся…

И прежде чем я успел сказать хоть что-то, мои ноги лишились твёрдой опоры, и я провалился вниз, прямо в водную толщу. Ледяная вода затянула меня с головой в непроглядную тьму, хлынув в рот и заполняя собой горящие от боли лёгкие…

Глава 14

Звонок в дверь не застал её врасплох. Точнее, ей было абсолютно на него наплевать. На самом деле, она почти ожидала его, пусть втайне и надеялась, что мать каким-нибудь образом догадается, что сейчас её единственная дочь абсолютно не хочет с ней разговаривать.

Должны же были три пропущенных звонка послужить достаточным намёком. Ведь так?

Настя встала с дивана, но только для того, чтобы протянуть руку к стоящей на столе бутылке французского красного вина. Налила себе ещё один бокал. После чего поставила бутылку обратно туда, где она стояла.

Сегодня был паршивый день. Наверное, один из самых худших в её жизни. После того разговора с Александром она просто собрала вещи и ушла. Вот взяла и плюнула на работу, на необходимость подготовить документы и всё прочее. Просто ушла.

Ей было до тошноты противно там находиться.

По крайней мере, так она себя в этом убеждала, чтобы не признать горькую правду. Потому что после того как Александр оставил её и уехал куда-то… оставаться одной ей было просто больно.

Звонок в дверь повторился. В этот раз, кажется, он даже прозвучал более настойчиво. Но Настя даже не подумала встать с роскошного покрытого белой кожей дивана. Вместо этого она сделала ещё один глоток вина и откинулась на спинку, закрыв глаза.

Может быть, она просто уйдёт…

Щелчок дверного замка стал ей наглядным ответом. Нет. Не уйдёт.

— Кажется, я уже говорила, что не люблю, когда ко мне вламываются, — не поворачиваясь в сторону просторного холла, произнесла она.

— У меня не было бы такой нужды, если бы ты меня не игнорировала. Кажется, я просила тебя отвечать на мои звонки, разве нет? — спросила мать.

Валерия Лазарева прошла в гостиную, обошла диван и пристально посмотрела на свою дочь. Затем её взгляд скользнул по бокалу в руке Анастасии и метнулся к практически опустевшей бутылке вина.

— Настя, что происходит? — спросила она мягким