Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

class="p1">Потолок надо мной был мне знаком. Слишком уж хорошо знаком. Чёрный базальт, покрытый рунами, пульсирующими багровым светом. Долбаная комната пыток, в которой я провёл целый месяц, где меня расчленяли, резали, били, мучали, подавая это под соусом того, что мне нужно пройти через это для развития.

Я лежал в углы комнаты, куда в своё время откинул браслет Кодекса после того, как мне в первый раз отсекли ладонь, руны вокруг пульсировали, и каждая пульсация отдавалась в моём теле словно ударом тока. В меня вливались просто гигатонны энергии, которую я всем своим естеством так недавно отрицал. Мои недавно проросшие меридианы, и обычные, и те новые, которые появились благодаря воздействию Хаоса, растягивало, рвало, и заставляло срастаться снова, и снова, но уже гораздо вместительнее и прочнее.

— Что?.. Невозможно!.. Восстановился из одной кисти?

Голос хоть и был хриплым, но очень уж знакомым. Напрягая все силы, я повернул голову, и увидел его владельца.

Магистр Ши сидел в центре пентаграммы, скрестив ноги в позе медитации. Его тело было всё окутано чёрными жгутами тёмной ци: миллионы тонких щупалец тянулись от пентаграммы к нему, а он неё к потолку, уходя к поверхности земли, где продолжала бушевать энергия умирающего города.

Только вот всё больше и больше жгутов отцеплялись от магистра. Они рыскали вокруг, а потом цеплялись к моему телу, и чем ближе они были, тем прозрачнее становились, меня полярность и превращаясь в чистую энергию, которая впитывалась в мою кожу без остатка.

Снова воздействие поля хаоса, меняющего реальность одним своим присутствием?

Ши тем временем выглядел откровенно ужасно по сравнению с тем, каким я его запомнил.

Его лицо сильно осунулось, кожа висела на костях, обтягивая череп, глаза ввалились, под ними залегли чёрные тени. Волосы, которые он всегда брил наголо, теперь росли неровными седыми клочьями. Сущий старик, непонят как ещё цепляющийся за жизнь. Тёмная ци, которую он впитывал, старила его, и убивала, но он предпочитал не замечать этого.

— Нет!

Он закричал, пытаясь подняться, но ноги не слушались, и он снова рухнул на каменный пол, опираясь на дрожащие руки.

— Это моя энергия! Сотни лет подготовки и миллионы жертв! Ты не имеешь права забирать моё!

Я не понимал, о чём он говорит. Слова долетали до моего сознания с трудом, пробиваясь сквозь боль и бешеный поток энергии, вливающейся в моё тело. Я чувствовал только одно: что-то внутри меня меняется. Сама структура моего существа перестраивалась на ходу, подстраиваясь под новые условия, адаптируясь к энергии, которую не должен был поглощать ни один человек.

Я встал на одно колено.

Это потребовало значительных усилий, потому что энергия продолжала вливаться в меня с такой силой, что я чувствовал себя надуваемым шариком, который вот-вот лопнет. Мои мышцы, только что восстановленные регенерацией, дрожали, не справляясь с нагрузкой, кости хрустели как у старика, но я всё же встал. Сначала на одно колено, потом на оба, а затем нашёл в себе силы, опираясь на стену, подняться на ноги.

И тут я заметил, что стена под моей ладонью плавится.

Чёрный базальт начинал течь, как воск, и сквозь него снова начинали расти безумно прекрасные цветы, источающие трупный запах. Я отдёрнул руку, опасаясь чем-то заразиться и наконец сумел выпрямиться.

— Магистр Ши, — решил я расставить все точки. — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Ши поднял голову.

— Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента, — скрипучим голосом проговорил он. — Сотни лет я учувствовал в безумной затее, помогая строить этот комплекс, убивал, обманывал, и предавал, и всё ради одного. Ради прорыва.

Он попытался встать и на этот раз у него получилось. Ши поднялся, шатаясь и улыбаясь. Только улыбка была страшной — перекошенной, с обнажёнными дёснами, из которых выпала половина зубов.

— Ши… — я сделал шаг вперёд, и руны под моими ногами вспыхнули ярче, заливая зал багровым светом. — Что ты сделал?

— Я? — он надрывно рассмеялся, с кашлем, и изо рта вылетели сгустки чёрной крови. — Я просто использовал уже существующую систему, чуточку улучшив её. Академия построила катакомбы для извлечения энергии из мёртвых — прекрасная идея, кстати, Чэна. Он всегда был теоретиком, этот умный ублюдок, но в его расчётах была одна ошибка. Он не учёл меня. Никто не учёл меня, все думали, что я тупой как пробка. Дикий зверь, цепной пёс верховного магистра. Никто не знал, что я расширил сеть, — продолжил Ши, обводя рукой зал. — Я масштабировал её, сделал гигантской. Протянул под всем городом, и под его окрестностями. Сумел охватить половину провинции. Каждый раз, когда кто-то умирал в радиусе сотен километров, часть его энергии уходила сюда.

Он повернулся ко мне, в его глазах я снова заметил отблеск фанатичного огня.

— Когда я узнал, что Посланник Императора идёт в город, я пришёл сюда. Спрятался, медитировал и ждал. Знал, что он уничтожит всех этих дураков. И когда начался ад наверху, я активировал комплекс. Вся энергия мёртвых должна было пойти мне.

Он замолчал. Улыбка сползла с его лица, сменившись гримасой боли и ненависти.

— Но вместо этого она идёт тебе.

Он указал на меня дрожащим пальцем — костлявым, чёрным, из-под ногтя которого сочилась кровь.

— А ты украл её! Всю! До последней капли! Она идёт в тебя, а должна была идти в меня! Я ждал этого сотни лет! Сотни лет, мальчишка! А ты взял и украл!

Я слушал его и чувствовал опустошение. Снова меня пытались использовать. Впрочем, я понимал это, только не хватало сил на то, чтобы с этим что-то сделать.

— Так вот, — медленно произнёс я, наконец осознавая, — зачем вы меня растили. Талант, «рождающийся раз в сотни поколений». Вы просто хотели получить самый сочный плод, да? Дождаться пока он созреет, чтобы сорвать и съесть?

Ши оскалился, обнажив в оскале чёрные дёсны, жёлтые остатки зубов, и язык, обложенный тёмным налётом. Выглядело откровенно жутковато.

— Сделали бы это, если бы не беспорядки, случившиеся недавно и привлёкшие цепного пса Императора, — прошипел он. — Если бы не они, у нас было бы больше времени на подготовку. Ты стал бы вишенкой на торте. Идеальным катализатором. Пилюлей, после которой я шагнул бы в бессмертие. Я бы успел растянуть сеть на половину Империи и тогда даже ему, Великому Бессмертному, пришлось бы потесниться на своём троне.

Он замолчал, перевёл хриплое дыхание, булькающее, с присвистыванием.

— Впрочем, и так неплохо, — продолжил он, и его глаза снова загорелись. — Зато мне теперь ни с кем не придётся делиться. Всё достанется мне… Надо только тебя прикончить.

В