Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

– Боль, – сплюнул он на песок. – Ты хочешь остановить меня – болью. Меня! Ты хоть представляешь, через что я проходил? Мы с болью – старые знакомые, а вот ты даже понятия не имеешь, что это такое.

Меч крутанулся в его руке. Архонт попытался отступать, но Каин атаковал слишком быстро и слишком часто; на выцветшем балахоне стали появляться порезы. Оттуда не упало ни единой капли крови, зато вокруг места разреза клубился чёрный дымок, похожий на тот, с которым испарился отрубленный рог.

Архонт-трикстер отступал.

– Беги, если хочешь жить, – Каин глядел на него сверху вниз. – Беги и не возвращайся. А вы сражайтесь! Это нематериальный мир! Вам не обязательно держать в руках оружие, чтобы сражаться!

Души погибших глядели на него с недоверием... и надеждой. Они быстро отступали назад, стараясь не дать Архонту-насекомому добраться до них; чтобы поддержать эту надежду, Каин ещё пару раз выстрелил в того Смертью.

– Ну же! – крикнул он. – Ваш враг ранен! Нападайте на него! Давайте!

– Вы не посмеете! – прошипел Архонт-трикстер. Теперь в его голосе не было вальяжности: только ярость, угроза и дикая ненависть.

– Посмеют-посмеют, – Каин улыбнулся, разворачивая меч. – И тогда вам конец. Вас двое против... сколько их тут? Тридцать, сорок? Да на что вы вообще надеялись?

Чёрт, да он и правда верил в себя! Кажется, благодаря именно этому (а вовсе не мечу и умению драться) он и стал побеждать.

Он знал и другое: как только смертные души переборют свой страх, как только нападут на Архонта – тот перестанет быть божеством в их глазах, потеряет львиную долю всей своей сакральности. А уж когда они нанесут ему урон – то он и вовсе проиграет. Неважно, пускай это будет мельчайшая царапина, укол.

Он перестанет быль для них Богом, а значит, уже не будет всесилен, могуч и неуязвим. Архонты сильны или слабы ровно настолько, насколько воспринимают их окружающие.

Он сам, кстати, тоже теперь стал пленником этого же свойства. Но сейчас это совсем не беспокоило Каина. Сила, удача – сейчас всё было на его стороне. Оставался только последний шаг.

– И кому вы верите? – прошипел Архонт-насекомое. – Этому жалкому глупцу? Или мне, тому, кто сейчас оборвёт ваше существование?..

...а затем один из погибших людей Каина бросил в него камень, подобранный из песка. Бросил – и попал, после чего замер, сам не веря в то, что сделал.

Есть!

– Он уязвим! – провозгласил Каин. – Он смертен!

Мгновение – и вся земля вокруг почернела от энергии Смерти. Любой камень, брошенный к Архонтов, отныне нёс бы с собой эту энергию. Того, что это повредит смертным душам, Каин не боялся – в конце концов, он лично контролировал всё это.

Но Архонт-насекомое не стал дожидаться развязки. Он взвился – и исчез под толщей песка.

– Ты ещё поплатишься за наглость, – произнёс однорогий. – Не сейчас. Но время несущественно. Ты за всё заплатишь.

– Болтай, – махнул рукой Каин, опуская меч. Он уже сообразил, что происходит – трусливые и осторожные Архонты бегут, предпочитая не атаковать там, где не могут гарантировать своей победы. Типичное поведение хищников, которые тысячелетиями не имели врагов в природе, а видели вокруг только тучные стада жертв.

Они расслабились. Потеряли хватку. И, как следствие, отучились сражаться.

...Хармад материализовался посреди Отражения – со своим мечом, покрытым горячей кровью, наперевес.

– Что произошло? – он дико заозирался. – Где Архонт-плоть? Она явилась туда и почти прикончила нас всех... а потом просто исчезла.

Его взгляд недоумённо скользнул по ликующим душам. Вместо того, чтобы скорбеть о собственной кончине, призраки шумно и бурно праздновали победу; вместо того, чтобы вцепляться друг другу в глотки, бывшие враги братались и обнимались, только что чудом избегнув страшной участи – быть растворёнными в небытии, стать попросту лёгким перекусом для ненасытных демонов.

– Мы победили, вот что произошло, – отозвался Каин. – Победили на этот раз – так же, как будем побеждать и впредь.

Глава 55 - Эпилог - Больше, чем президент

Жрецы Архонтов в материальном мире — в отличие от своих павших собратьев — не отреклись от своих старых божеств и не принялись восхвалять божеств новых. Они... просто впали в прострацию, полностью зависли, и, если честно — им было отчего.

Их верховное божество – Архонт-Плоть — просто сбежало посреди боя, сдавшись и бросив их на произвол судьбы. Конечно, Каин понимал, что всё выглядело не так. Победа в битве даже близко не была победой в войне, и Архонты просто отступили и затаились.

Но с точки зрения людей, они действительно сбежали. Многовековые планы с ожиданиями и многоходовочками были людям недоступны; они видели то, что видели — Архонты ушли, не сумев выиграть битву с новыми Богами.

А значит — новые Боги победили.

Разумеется, ещё до полудня о ночной битве знал весь город. Победители-культисты торжествующе провозглашали на каждом углу историю своей победы, а мрачные жрецы, ничего не отрицающие и молча кивающие на любые вопросы, не давали обвинить их во лжи.

Победа над Архонтами становилась достоянием общественности. Сила Богов – включая Каина – росла с каждой секундой.

– Этот город за нами, — заявил Хармад. Они все втроём стояли на балконе второго Капища – того, что не было разрушенным. Нет, переоборудовать под свой храм это место Боги не собирались — просто отсюда было удобно наблюдать за горожанами с высоты.

— Ну, это только начало, – охладила его Рокина. – Не забывай о том, что за ними ещё