Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Улыбка сама собой расцвела на моих губах. Я отложила мелок, вытерла пальцы о тряпицу и поднялась с места.

Лестр выпрямился и молча протянул мне руку.

В этом простом жесте было столько доверия и притяжения, что я, не раздумывая ни мгновения, подошла к нему. Он обхватил меня за талию, привлекая к себе, и заключил в крепкие, надёжные объятия. Моя щека коснулась его тёплого плеча, я вдохнула знакомый аромат свежести, кожи и хорошего табака. Лестр чуть склонил голову и мягко, трепетно поцеловал меня в макушку.

— Добрый день, — прошептал он, и его голос бархатом отдался в моей груди.

— Добрый, — выдохнула я, прикрывая глаза от удовольствия.

В этот самый момент с улицы донёсся топот маленьких ног, и в гостиную буквально влетел Май.

— Эля, смотри! — он сиял так, словно ему подарили целое королевство.

Я отстранилась от Лестра, но он не выпустил мою руку, лишь переплёл наши пальцы.

Май подбежал к нам, потрясая зажатой в руках фигуркой. Это был дракон. Искусно вырезанная из тёмного дерева игрушка, с раскрытой пастью, чешуёй и расправленными крыльями. Работа была потрясающе тонкой.

— Это мне Лестр привёз! — захлёбывался от счастья Май. — Настоящий дракон!

Я перевела смеющийся взгляд на Лестра. Тот стоял с абсолютно невозмутимым видом, но уголки его губ подрагивали в улыбке.

— Балуешь? — ласково укорила я, чувствуя, как сердце сжимается от любви к этому суровому с виду мужчине, который так внимателен к моему сыну.

— Растёт настоящий воин, ему нужны достойные противники, — парировал Лестр, подмигнув Маю.

— Как хорошо, что ты приехал, — я сжала его пальцы. — На кухне тесто подходит. Скоро будет пирог с яблоками. Как раз Лила вернется с учёбы, и мы все вместе сядем пить чай.

Лестр улыбнулся, глядя на меня с таким обожанием, что я окончательно растаяла.

— Звучит как идеальный план.

Лила

Экипаж гильдии мерно покачивался на ухабах столичных улиц. Лила сидела на мягком сиденье, крепко прижимая к груди тяжёлую кожаную сумку с учебными пособиями.

С её губ не сходила счастливая, гордая улыбка. Сегодняшний день был просто невероятным! На практическом занятии мастер Солус, обычно такой скупой на похвалу, при всех учениках отметил её знания о свойствах кровоостанавливающих трав. Он сказал: «Берите пример с Лилы, бездари! Она не просто заучивает тексты, она понимает их суть!».

Внутри всё пело. Она так гордилась собой! Девушке не терпелось поскорее вернуться домой, обнять Элю, рассказать всё Маю и, конечно же, лорду Лестру, если он заглянет к ним вечером. Она докажет им всем, что их забота и вера в неё не были напрасными.

За окном мелькали незнакомые дома — кучер решил срезать путь через старые переулки, чтобы избежать заторов на главной улице.

Внезапно экипаж резко дёрнулся.

Лилу бросило вперёд, она чудом удержалась на сиденье, больно ударившись плечом о деревянную обшивку.

Снаружи раздалось тревожное, испуганное ржание лошадей. А затем — глухой стук, звук возни и сдавленный, полный боли вскрик пожилого кучера.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Сердце пропустило удар и забилось испуганной птицей. Что-то было не так.

— Дядя Брон? — робко позвала Лила, но ответом ей была лишь зловещая тишина.

Паника ледяной волной прокатилась по спине. Девушка вжалась в самый тёмный угол кабины, до побеления костяшек вцепившись в свою сумку с книгами. Она задержала дыхание, молясь всем богам, чтобы это было просто недоразумение.

Но тут ручка двери дёрнулась.

Дверь экипажа с треском распахнулась настежь, впуская внутрь нагретый воздух переулка.

Свет заслонила огромная фигура. На подножке стоял грузный, широкоплечий мужчина. Его лицо было скрыто чёрной тканевой маской, оставляя открытыми лишь холодные, безжалостные глаза.

Лила испуганно пискнула и шарахнулась в сторону, словно надеялась пройти сквозь неё.

— Не кричи, куколка, — прохрипел незнакомец.

Он рванулся вперёд, в тесное пространство кареты. Лила открыла рот, чтобы позвать на помощь, но грубая, мозолистая рука в перчатке безжалостно зажала ей половину лица.

К носу девушки прижали грязную тряпку.

Резкий, удушливый, тошнотворно-сладкий химический запах ударил в нос, обжигая лёгкие. Лила забилась в руках похитителя, пытаясь вырваться, царапая его свободной рукой. Но мужчина держал её мёртвой хваткой.

Голова мгновенно закружилась. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в мутное, вращающееся пятно. Звуки стали глухими, словно она ушла под воду. Пальцы, сжимавшие сумку с книгами, разжались.

«Эля…» — промелькнула последняя отчаянная мысль.

А затем мир вокруг померк, и Лила провалилась в тёмную, тяжёлую бездну.

79. Зло пришло в дом

Эля

На кухне царила та самая атмосфера, о которой я всегда мечтала.

Я с силой месила податливое, тёплое тесто, щедро присыпая стол мукой. А Лестр, сняв свой дорогой сюртук и закатав рукава белоснежной рубашки, сосредоточенно нарезал яблоки тонкими, аккуратными дольками. Для сурового лорда, привыкшего держать в руках смертоносную сталь, он справлялся с кухонным ножом на удивление ловко.

В гостиной, сидя на ковре, Май увлечённо играл со своим деревянным драконом, тихонько рыча и изображая звуки грандиозной битвы.

Время текло неспешно. Вскоре пирог уже стоял в печи, и по всему дому поплыл невероятно вкусный, сладкий запах печёных яблок, корицы и домашнего уюта. Я смахнула муку с рук, умылась и принялась накрывать на стол, расставляя наши новые глиняные тарелки и чашки. Всё было готово к семейному чаепитию.

Оставалось дождаться только одного человека.

Я бросила взгляд на часы, потом выглянула в окно.

— Странно, — я нахмурилась, чувствуя, как внутри зарождается пока ещё крошечный, но неприятный комочек тревоги. — Обычно Лила в это время уже дома.

Лестр, вытирая руки полотенцем, подошёл ко мне и тоже посмотрел в окно.

— Может, магистр Солус её задержал? — предположил он спокойным тоном. — Ты же говорила, что он человек строгий. Вдруг дал дополнительное задание?

Я нахмурилась ещё сильнее и отрицательно мотнула головой.

— Такого ни разу не было, — ответила я, теребя край передника. — Мастер Солус педантичен во всём, в том числе и во времени. Занятия заканчиваются минута в минуту, а экипаж гильдии всегда привозит её без опозданий.

Потекли долгие, мучительные минуты ожидания. Я не могла найти себе места. Прошлась по кухне, переставила чашки, поправила скатерть, снова подошла к окну. Тревога разрасталась, пуская ледяные корни в самое сердце.

С каждой уходящей минутой волнение в доме усиливалось, становясь почти осязаемым. Оно висело в воздухе тяжёлым туманом. Я уже не просто нервничала — меня начинало потрясывать. Постоянно смотрела на дорогу, надеясь увидеть знакомый тёмный экипаж, но улица была пуста.

Лестр тоже помрачнел. Его расслабленная полуулыбка исчезла. Он хмурился, скрестив руки на груди, и