Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Знаешь, для прославленного лорда ты иногда бываешь слишком упрямым, — прямо заявил Авель, ничуть не заботясь о том, как это прозвучит при старших. — Пусть с Элей и её детьми я знаком не так давно, но считаю их своими друзьями, коих в высшем обществе найти практически нереально. Так что я пойду с тобой. И да, возражения бесполезны!

Лестр усмехнулся краешком губ, принимая этот жест поддержки.

— За мной приглядывают около сотни воинов тайной стражи отца, — жестко продолжил Авель, а затем повернулся к хозяину поместья. — Лорд Арион, позвольте воспользоваться вашей почтовой птицей? Мне нужно срочно передать им приказ.

— Конечно, — кивнул лорд Арион.

Авель быстро, размашистым почерком набросал послание командиру тайной стражи. В нём он требовал немедленно собрать всех людей и выдвигаться к Южному причалу. Их задачей было наглухо перекрыть все возможные пути отхода по воде, ловить абсолютно каждого, кто попытается сбежать, и быть в полной боевой готовности, чтобы атаковать по первому же сигналу.

Свернув пергамент, он передал его слуге, который пулей метнулся исполнять поручение.

— Передвижение по воде будет перекрыто. Никто не уйдет, — констатировал Авель.

— А мои гвардейцы возьмут склады в кольцо с суши, — добавил князь Лерей, расстилая карту города на столе.

— Лестр, ты пойдёшь внутрь, — взял слово лорд Арион. — Корн и наши стражи будут наготове. Как только подашь сигнал, мы захлопнем капкан. Ни одна тварь оттуда не уйдёт живой.

Они склонились над картой, оговаривая все более подробно.

Я смотрела на них, и моё сердце, до этого сжатое ледяным ужасом, начало оттаивать, наполняясь безумной, обжигающей надеждой и благодарностью.

Амалия не отходила от меня ни на шаг. Держала за ледяные руки, растирая их своими тёплыми ладонями.

— Они её спасут. Слышишь? — шептала она мне на ухо, словно заклинание. — И с Лестром всё будет хорошо! Вот увидишь!

Я часто закивала, кусая губы, чтобы не разрыдаться в голос.

Прошло не больше десяти минут. План был составлен. Мужчины выпрямились.

— Пора, — произнёс лорд Арион, похлопывая сына по плечу. — Храни тебя Создатель, сын.

Князь Лерей и Авель направились к выходу. Лестр задержался. Он подошёл ко мне. Амалия деликатно отступила, оставляя нас наедине.

Он был в полной боевой готовности. Суровый, страшный для своих врагов. Но когда посмотрел на меня, в его глазах была только безграничная нежность и мольба о прощении.

Я вцепилась дрожащими пальцами в ремешки его кожаной куртки.

— Я буду ждать вас. Живыми и невредимыми.

— Мы обязательно вернемся, — прошептал Лестр.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб — быстро, словно черпая в этом поцелуе силы. А затем резко развернулся и зашагал к выходу, где его уже ждал Корн.

Двери захлопнулись.

Мы с Амалией остались в гостиной, окружённые звенящей тишиной и самым страшным испытанием в жизни любого — ожиданием.

83. План "Б"

Лестр

Южный причал встретил меня промозглым, пробирающим до костей ветром, запахом рыбы, водорослей и сырого дерева. Чёрная вода канала с глухим плеском билась о деревянные сваи, словно отсчитывая последние секунды моей жизни.

Я шёл один, стараясь, чтобы мои шаги звучали ровно и уверенно. Тубус с чертежами казался неестественно тяжёлым, будто был отлит из свинца. Я знал, что где-то там, во мраке переулков, неслышно скользят мои стражи во главе с Корном, что люди князя стягивают кольцо, а гвардейцы Авеля перекрывают воду. Я знал, что не один. Но от этого не становилось легче.

В памяти всё ещё стояло лицо Эли. Её расширенные от ужаса глаза, бледные губы и дрожащие пальцы, вцепившиеся в ремешки моей брони. Я не имел права на ошибку.

Впереди показались силуэты старых, давно заброшенных складов. Они высились во мраке, как гнилые зубы огромного чудовища. Кое-где крыши провалились, окна зияли чёрными провалами. Идеальное место для засады. Место, где легко спрятать концы в воду.

Я остановился перед нужным строением. Скрипнула ржавая петля, когда толкнул массивную, покосившуюся дверь. Она поддалась с неохотным стоном, впуская меня в непроглядную темноту.

Внутри пахло сырой затхлостью. Сквозь дыры в крыше пробивались бледные, серебристые лучи луны, разрезая мрак тонкими клинками света.

Я сделал несколько шагов, готовый атаковать в любой момент. Мои глаза, привыкшие к темноте, быстро сканировали пространство. Громоздкие пустые ящики, остатки сгнивших канатов, обломки досок…

И больше ничего.

Никакого движения. Ничьего присутствия. Склад казался абсолютно пустым.

— Я пришёл! — мой голос эхом отразился от высоких сводов, прозвучав неестественно громко. — Принёс то, что вы просили!

Ответом был лишь свист ветра в щелях.

Я прошёл глубже, заглядывая за нагромождения старых бочек. Пусто. Поднял голову, осматривая прогнившие стропила. Никого.

Гнев, горячий и тёмный, начал закипать в венах. Они играют со мной? Решили поиздеваться? Заставить бегать по этому лабиринту из гнилушек, как дрессированную крысу? Я сжал челюсти до ломоты в деснах. Каждая потерянная здесь минута могла стоить Лиле жизни.

Я резко развернулся, намереваясь проверить соседнее помещение, и вдруг слух уловил звук. Едва слышный, тихий шорох. Он доносился из самого дальнего угла, куда не доставал серебряный свет луны.

Я мгновенно обернулся, сжавшись, как пружина перед прыжком.

От стены отделился тёмный силуэт. Фигура в длинном, бесформенном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Лица было не разглядеть — только тьма.

— Чертежи! — произнёс голос из-под капюшона. Он был глухим, хриплым, словно человек давно не говорил или намеренно искажал звучание.

Моя рука инстинктивно легла на рукоять кинжала.

— Сначала отдай девочку! — холодно бросил я, не делая ни шагу навстречу.

Ответом мне послужил смех. Каркающий, царапающий нервы.

— Не в твоём положении диктовать мне условия, — насмешливо бросил незнакомец, и в его тоне прозвучала абсолютная, непробиваемая уверенность победителя. — Неужели ты думал, её приведут сюда?

Эмоции огненным смерчем взметнулись в моей груди. Ярость, страх за Лилу, бессилие от того, что не вижу её перед собой. Я был напряжён до предела, каждая мышца в теле окаменела. Дыхание участилось, стало рваным, хотя я изо всех сил пытался его контролировать, чтобы не выдать своего состояния. Моя кожа буквально покрылась мурашками — интуиция, годами спасавшая мне жизнь, буквально вопила об опасности. Она покалывала затылок, давила на плечи невидимым прессом.

Этот ублюдок был прав. Притащить заложницу на место передачи выкупа — верх глупости. Это западня. Ловкая, хладнокровно просчитанная западня. Лилы здесь нет. И не было.

И вдруг…

Сзади раздался едва уловимый шорох.

Тень рухнула на меня со спины. Я среагировал на одних инстинктах. Резко ушёл в сторону, перехватывая нападающего за руку, и, используя его же инерцию, с силой швырнул через бедро.