"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Видимо их решение отказаться от боя с Призраком и сбежать — отдало контроль сознания тварям.

— Неприятная новость, но я обговорю это с другими участниками Ковена Реконкисты.

И у меня появилось ощущение, что мой собеседник и раньше знал о «неправильности» Тишины. Что ж, по поводу Тропы — я тоже был не готов делиться подробностями.

Мол, стреляли сильно, вот она и открылась, болезная… В смысле, природная! И слизни там вырастают размером с гору. Главное, кормить почаще.

А после «зачета» от Гровенора (за устранение «мясников») пришла «грустная пора» — посетить владения Старгайзеров. Чертов Наблюдательный совет!

Аристократы из древнего рода подошли к своим обязанностям достаточно формально. Лорд Поллукс перекинулся со мной буквально несколькими фразами при встрече.

Типа, буду почитать традиции (слушать самого Старгайзера), сразу все приложится. А чтоб узреть пример таких «приложений», можно погулять по дворцовому комплексу его великого рода!

Младший Арктур даже не вылез из своей комнаты, чтобы «дружески» поприветствовать однокурсника. И этим меня несказанно порадовал, если честно.

Зато его старшая сестричка Вега издалека обжигала меня страстно ненавидящими взглядами и обливала ледяным презрением. Вот непросто такое совмещать! Сразу видно двухстихийную магиню Огня и Воды! Только бы про «чайничек» не ляпнуть здесь…

Экскурсию по их поместью для меня проводил какой-то возрастной родич Старгайзеров, из их боковой ветви. Словесное сопровождение свелось к лекции о том, как воссиял величайший из магических родов современности — Старгайзеры, то есть.

Интересно, что я должен был вынести из всего этого, по мнению Совета Лордов? Стать таким же заносчивым засранцем, как Лорд Поллукс?

Но мне и самому было не до установки мраморных и голопопых нимф в имении Шэдоу. Ведь моим самоходным метателям будет неудобно разворачиваться между скульптурами! А если вражеское заклятье по этому искусству прилетит — только острые осколки добавятся.

И вообще, у кого-то дочка насмотрелась на такие статуи, а потом сама по академическому лесу голой бегала! Может быть, у моего родового козыря теперь моральная травма — от такого «безобразия»? А мне про какие-то традиции втирают!

— Да, травма! Очень… моральная! Мы не всё рассмотрели! А мне теперь мучайся… — пожаловался Купер.

— У тебя ж зрение «опытного боевого мага»? — поддел я озабоченного козыря.

— Это так! Но у тебя-то — нет!

— Тьфу на тебя!

Интуиция подсказывала, что не стоит просить наследницу Старгайзеров о возможности досмотреть «всё». Зато Вегу обучили остальному этикету, и она не ошпарила мне задницу на прощание. Или это ей папа с мамой не разрешили отдельно.

Помпезность их имения, конечно, мне было трудно с чем-то сравнить на Альбионе, но богатство и магическая мощь этого места было сложно не оценить. А дворцы Нихонского императора или Магрибских эмиров мне пока не показывали.

Что-то похожее по уровню пышности я видел в автономных мирах, поддерживающих отношения с Империей Людей. Тамошние царьки и правители любили такое-всякое.

Только вот с прежним уютом усадьбы Шэдоу все эти роскошности и рядом не стояли. А родовые козыри и брауни Шэдоу — справятся с восстановлением безо всяких советов со стороны!

И про необходимость временные оборонительных сооружений им объяснять ничего не требовалось. Совсем недавно все было сожжено до тла…

* * *

Перед началом нового учебного года от меня наконец собрался улететь Гамблидур. Дворкинский мастер-артефактор в последние дни доделывал заказы для родового арсенала Шэдоу и поджидал, когда его транспорт наконец прибудет в Альбион.

На южное побережье континента, откуда его и планировали забрать, я доставил его лично, на своем спидере. Обещал же! Для пущей безопасности ценного кадра, нас сопровождала грозная компания моих гвардейцев.

И попрощались мы с Гамблидуром вполне сердечно. Если дворкин начинал у меня как бессознательный пленник, то закончил высокооплачиваемым консультантам!

Хм, мешочки с золотом и ценными ингредиентами, которые артефактор увозил к себе в родные подземелья, действительно требовали сопровождения «инкассаторов». Я убедился, что коренастый крепыш благополучно загрузился на борт кланового дирижабля, и с облегчением вздохнул.

Теперь хоть статья расходов на этого любителя деликатесов исчезнет. Он же лопал как взрослый Адский Орф! Даже трап (с чарами Укрепления!) скрипел под этим проглотом!

Но воздушный корабль уверенно удалялся от наших берегов, не показывая признаков перегруза. Так-то, дворкин свою работу выполнял на отлично. Но с такими профессионалами лучше работать на заказ и встречаться отдельно, по готовности артефактов.

Постоянное пребывание Гамблидура в поместье Шэдоу слегка выматывало. Причем мне-то еще и ментальный контроль помогал.

А вот некоторые гвардейцы не отказались бы и шею пожать Гамблидуру на прощание. Дворкин любил невзначай (по-дружески и «на правах профессионала») обоср… покритиковать оружие и амулеты моих гвардейцев.

Наши брауни только печально вздыхали, вспоминая отару овечек, сгинувшую в желудке «гномика». Количество бочек эля, которые ушли на «законную запивку», тоже было нечеловеческим.

Но-о-о… за основу для моего меча и за наставничество Гамблидура в артефакторике — я бы ему и бассейн выкопал, а потом элем наполнил! Может так и сделаю когда-нибудь, но попозже — как вопросы к дворкину накопятся и спасателя найду. Ага, непьющего.

И вообще, южные земли Альбиона навевали хорошее настроение. Накатывающие морские волны, длинный песчаный пляж… Одна беда, здесь нередко сталкивались с песчаными бурями, прилетавшими из магрибских земель.

Сейчас погода портиться не собиралась, наоборот — радовала солнышком… и бликом снайперского прицела!..

Глава 21

— Рик, снайпер! Километр на северо-восток, — отвернувшись в сторону, прошептал я командиру своего сопровождения.

Пологи Абсолютной защиты в своем путешествии мы не снимали. И как бы мне не хотелось окунуться в море, забираться туда со всеми амулетами не хотелось. Как-нибудь переживу и дотяну до бани в имении. Такое удовольствие я в поместье себе устроил и приучал к этому гвардейцев.

Чуть заметным движением я поднял еще и свои личные воздушные щиты — на таком расстоянии снайперу их разглядеть сложновато. Мои гвардейцы, усиленно изображая веселую безмятежность, побрели к спидерам.

Еще несколько шагов и, окутавшись куполами защиты, они рванули в объезд. А я прикрылся Песчаной Броней и несся к месту снайперской лёжки.

А по моим Абсолютам ударили заклятые пули… Только из другой точки, и не из винтовки, а из пулемета! Да-да-да-дах! Бдах!

Они там что, нафиг, друг с другом что ли перестреливаются? Похоже, еще и гранаты артефакторные в дело пошли! Типа, мою тушку не поделили? Сейчас-сейчас, дайте только добраться — сразу всем раздам, по справедливости!

Пулеметчик заткнулся, и над снайперским