"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

заливал мягкий утренний свет. На стенах мерцали охранные письмена, а из открытых окон тянуло прохладой — Терентий постарался. В это время дня практически все домашние занимались делами и хоть кого-то из них было трудно встретить. Однако не успел я нырнуть на одну из лестниц, ведущую вниз, как почти лицом к лицу столкнулся с княжной и её матерью.

— Лика, княгиня Виктория, — добродушно отозвался я обеим, отвешивая приветственный поклон.

— И когда ты уже будешь называть меня матерью? — рассмеялась заботливо Лазарева, клюнув меня в правую щеку.

— Всему своё время, княгиня, — улыбнулся галантно я.

Миг погодя её дочь чмокнула меня уже в правую и тихо добавила:

— Если что, то Илай ждёт тебя на террасе. Мама Инарэ отправилась в Верею. И Тар хотел снова сегодня с тобой потренироваться. А ещё тебя хотел видеть папа. Сейчас он в кабинете, что-то обсуждает с Иссарией. Так что, как побеседуешь с Илаем и закончишь с отцом, то не забудь намылить тому поганцу шею.

Девушка проводила меня лукавой ухмылкой, а Виктория покачала головой с тем особым выражением, в котором заботы всегда было больше, чем укора.

— Хорошо, — добродушно хохотнул я, махнув им обеим рукой и неспешно спускаясь по ступеням. — Сделаю так, как ты и просишь, Лика…

* * *

Шаги Влада уже успели затихнуть где-то на первом этаже, но обе Лазаревы по-прежнему не сводили своих взглядов с того места, где несколькими секундами ранее исчез молодой парень.

Улыбки на их лицах не исчезли, но стали тише. В пустом коридоре ещё будто сохранялся веселый смех юноши — непривычно лёгкий для того, кого обе помнили совершенно другим.

— Он… изменился, — с теплотой в тоне произнесла Виктория.

— Страшно изменился, — довольно усмехнулась Лика. — Младший брат стал неузнаваем. Однако я всё равно боюсь, что прошлый он вернется.

— Ты зря этого опасаешься. Теперь всё далеко позади. Лучше думай о завтрашнем дне, — подбодрила женщина дочь. — Как-никак завтра праздник.

— Да, — улыбка княжны стала шире. — Ты права, мама. Завтра действительно праздник.

Однако княгиня успела увидеть на лице дочери то, что скрывалось уже долгое время от глаз многих.

— Есть же что-то еще, не так ли, детка?

Вопрос застал девушку врасплох. Некоторое время она играла с матерью в гляделки, но победить в такой игре ей, увы, никогда не удавалось. Голос Лики стал на порядок тише и обняв мать, та с досадой созналась:

— Младший брат ни разу не назвал меня сестрой.

В признании не было обиды. Только робкая печаль человека, который обрёл родного слишком поздно и теперь боялся потребовать у него больше, чем тот мог дать.

На безупречном лице княгини Лазаревой после слов дочери образовалась понимающая улыбка:

— Ты же сама его слышала, детка — всему своё время…

* * *

Терраса выходила в сад. Молодая зелень блестела после недавнего дождя, над цветущими кустами кружили знакомые крошки-феи, а на круглом столе уже остывал оставленный кем-то чай. Радостный смех Илая раздался издали. Ноги лишь коснулись деревянной половицы летней веранды, а бывший голубокровный вырос будто из-под земли и сковал меня по рукам и ногам дружескими объятиями.

— Ха-ха! Сумрак! Рад тебя видеть. Знал бы ты, как я соскучился по твоей кислой роже!

— Взаимно, Баламут, — похлопал я товарища по плечу, расплывшись в улыбке.

За минувшие пять месяцев Аванон ничуть не изменился. Лишь обзавёлся короткой бородёнкой за время путешествия.

— Почему ты один? — вдруг спросил я, потому как на террасе парень находился в гордом одиночестве. — Где Нав? Куда запропастилась твоя новоявленная супруга?

— Мы с ней разделились у врат, — усмехнулся Баламут. — Она сразу же отправилась в Лавалар, а я рванул к тебе.

— Что ж, в таком случае она уже обо всем узнает от Искриды, — спокойно отметил я, глядя на друга. — Как прошло ваше свадебное путешествие во владениях Ас-Нная? Понравилось? Как тамошнее Инферно? Он не сильно переусердствовал?

— Ничуть, дружище. Ничуть! Я ни капли не жалею, что покинул Вечное Ристалище и отправился именно туда, — предвкушающе рассмеялся Аванон, а после пожал плечами. — Твой дядька странный кадр, конечно, но грех жаловаться. Однако до меня дошёл слух, что за эти полгода ты успел меня переплюнуть и побывал во многих мирах — Земля, Мерраввин, Орсилай и конечно множественные планы Инферно. Поговаривают, ты лишь недавно вернулся в Москву.

Слова Илая оказались сущей правдой. Вот только они как порадовали, так и напомнили о том, что мне предстоит сегодня совершить. За спокойствием утренней усадьбы грядущие события ощущались почти неправильными. Хотелось удержать этот день, растянуть его, но тело и протест весьма требовательно напоминали, что отсрочка закончилась.

— Кстати, как парни? — опомнился Аванон, с удобством устраиваясь на кресле. — Надеюсь, они в порядке?

— В полном, — фыркнул тепло я. — Рамас и Аркас решили окончательно осесть во владениях Искриды. Грат, Цуг и Зирина с Эстель остались на Земле. Тэйн пропадает где-то на Вечном Ристалище, но часто навещает нас. Эйсона не вытащишь из Внешних земель. Велеста по секрету сказала, что он ухлёстывает за тамошней ореадой.

— Ха-ха-ха… — загоготал весело Баламут. — Ай да, Дубль, ай да молодец! Урвал себе младшее божество. Хитер, засранец… Погоди-ка, а о чем ты говорил ранее? — Илай внезапно опомнился и перевалившись через стол, посмотрел точно мне в глаза. — О чем таком узнает Нав?

Несколько мгновений я играл с ним в гляделки, а после спокойно произнес:

— Я ухожу, Илай. Завтра. Ты последний, кто не в курсе. Потому я и рад, что вы с Навией вернулись так вовремя.

Лицо Аванона застыло, а через пару секунд вовсе померкло. Он смотрел так, словно надеялся, что я сейчас рассмеюсь и назову всё дурной шуткой. Однако улыбка на моих губах была слишком вымеченной.

— Так ты не просто отправлялся в Мерраввин и Орсилай, да? — сокрушённо вопросил отрекшийся, разочарованно качая головой. — Всё настолько плохо? Судьи же говорили, что у тебя еще есть время.

— К сожалению, времени больше нет, — усмехнулся слабо я и невольно покосившись на правую руку, сжал ту в кулак и медленно разжал. — Процесс уже начался. Если задержусь на больший срок, то будет только хуже. Не знаю, сколько такое займет, но чтобы никому не навредить, уйти придётся.