Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7 - Джин Соул

– То есть, – осторожно осведомился С.М.Е.Р.Т.Ь., – мы всё-таки женимся?

– Кто в ад попал, тот пропал, – ответила Гу Ши адским присловьем. – А на каждого Изначального найдётся своя М.Е.Т.Л.А.

[873] Владыка Смерть

Гу Ши спешно преградила С.М.Е.Р.Т.И. путь. Осматривая свои будущие владения, он забрёл в подземелья дворца Шивана.

– Туда нельзя! – сказала она. – Владыка миров запретил приближаться к этому месту. Там заперто древнее Зло.

С.М.Е.Р.Т.Ь. усмехнулся:

– Странно слышать такое от владеющей адской бездной. Древнее зло? Скорее уж престарелое бульонное мясо.

– Там заперт Разрушитель миров – Неясыть, – сказала Гу Ши.

– Я знаю, кто там заперт, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь., – и знаю, что он охраняет. Именно туда-то мне и нужно.

– Зачем? – насторожилась Гу Ши.

– Где-то там затерялась парочка принадлежащих мне артефактов, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь. – Я должен их забрать.

– Туда нельзя входить! – ужаснулась Гу Ши. – Если он вырвется…

– О, поверь мне, не только не вырвется, но и близко ко мне не подойдёт, – вновь усмехнулся С.М.Е.Р.Т.Ь.

– Почему?

– Потому что даже разрушение подвластно смерти, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь. и шагнул к запертой двери темницы.

– Я не дам тебе ключи, – замотала головой Гу Ши, – Владыка миров разгневается, если узнает, что я тебя впустила.

– Мне не нужны ключи, – возразил С.М.Е.Р.Т.Ь. и повёл рукой перед замками. Они обратились в ржавую труху и осыпались, решетки со скрипом распахнулись.

Гу Ши вцепилась ему в руку, но С.М.Е.Р.Т.Ь. всё равно вошёл, хоть она и волочилась следом. Темница осветилась, и Гу Ши в ужасе уставилась на насест, где восседал Неясыть. С первого взгляда казалось, что он безголовый, но на самом деле он просто засунул голову под крыло, как делают многие птицы, если хотят вздремнуть. Исклёванная цепь провисла и покачивалась, заунывно скрипя. С.М.Е.Р.Т.Ь. преспокойно шагнул вперёд, оглядывая сваленные вдоль стен кучи сокровищ. Неясыть вдруг крутанулся на насесте, два сверкающих звёздами глаза уставились на вошедших. Гу Ши юркнула к С.М.Е.Р.Т.И. за спину.

– Держись от меня подальше, – ухнул Неясыть, приподнимая левую лапу и выставляя вперёд крючковатый коготь. – Не вздумай подойти! Я тебя клюну!

– Не слишком ты приветлив, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь., останавливаясь. – А ведь два старых друга встретились.

– То, что ты тоже Изначальный, ещё не делает тебя моим другом, – буркнул Неясыть.

– Как скажешь, – не стал настаивать С.М.Е.Р.Т.Ь. – Я тоже не горю желанием с тобой связываться. Мне всего лишь нужно забрать отсюда кое-что. Я уйду, как только разыщу это среди твоего хлама.

– Хлама? – оскорбился Неясыть. – Это редчайшие артефакты и бесценные сокровища!

С.М.Е.Р.Т.Ь. только хмыкнул. Покрытые пылью и затянутые паутиной груды вещей нисколько не были похожи на редкости и драгоценности. Однако же он чуял, что искомое где-то там. Он кое-как отцепил от себя Гу Ши, велел ей не сходить с места, а сам принялся деловито рыться в ближайшей куче ценного хлама.

Неясыть сощурился, крутанул головой:

– А ты не церемонишься с чужим добром.

– Когда это смерть с кем-то церемонилась? – с лёгким удивлением отозвался С.М.Е.Р.Т.Ь.

Неясыть похрустел плечами, вытянул шею и уставился своими жёлтыми глазами на Гу Ши:

– А это что за птица? Выглядит… тьфу.

Гу Ши гневно открыла рот, но тут же закрыла его, вспомнив, что это не обычный совиный демон, а Изначальный.

– Это моя будущая жена, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь. и выудил из груды хлама видавшую виды тиару и проржавевшее насквозь кольцо. Удивительно, как они ещё не рассыпались!

Неясыть глумливо ухнул. Гу Ши нисколько не походила на невесту, а одежды на ней было столько, что невольно начинаешь задаваться вопросом, как и на чём всё это держится.

– Пустился во все тяжкие, – ядовито сказал Неясыть. – Ничему-то ты не учишься. Я ведь тебя предупреждал, что из брака с Ж.И.З.Н.Ь.Ю. ничего хорошего не выйдет.

– Дело прошлое. – С.М.Е.Р.Т.Ь. водрузил тиару себе на голову.

Тёмное сияние обволокло его, а когда схлынуло, то на его месте стоял уже преображённый С.М.Е.Р.Т.Ь. У мужчины, каким он стал, была ослепительно белая кожа и угольно-чёрные глаза, в которых не различались даже зрачки, а волосы волнистыми змеями рассыпались по плечам. Тиара, превратившаяся в корону из чёрного камня, едва сдерживала их. На его пальце сверкало кольцо из редкого красного нефрита, никаких других украшений не было, но выглядел он величественно и устрашающе.

– Владыка Смерть, – процедил Неясыть.

С.М.Е.Р.Т.Ь. несколько раз сжал и разжал пальцы, словно проверяя, насколько они послушны.

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Неясыть. – Теперь, когда ты вернул себе рассеянные силы? Превратишь миры в царство смерти?

С.М.Е.Р.Т.Ь. легко и снисходительно улыбнулся:

– Миры и так моё царство.

Он подошёл и протянул руку Гу Ши, которая в немом изумлении таращилась на него. Его преображение застало её врасплох.

– Всё-таки женюсь я на Владычице ада, – сказал С.М.Е.Р.Т.Ь. – Не мог же я оставаться в прежнем обличье?

Гу Ши после долгих сомнений подала ему руку.

Неясыть покрутил головой, похлопал крыльями, роняя перья под насест, и ухнул:

– Убирайся. От тебя смердит.

С.М.Е.Р.Т.Ь. выгнул бровь, но ничего на это не сказал, хотя мог бы возразить, что смердит как раз от Неясыти – сваленными перьями и птичьим помётом.

– И дверь запереть не забудь! – ухнул ему вслед Неясыть.

– А я ведь мог тебя освободить, – словно бы невзначай обронил С.М.Е.Р.Т.Ь.

Неясыть только пренебрежительно ухнул и спрятал голову под крыло.

– Ты собирался его выпустить? – срывающимся от ужаса голосом спросила Гу Ши.

С.М.Е.Р.Т.Ь. махнул перед дверью рукавом, и все замки, обратившиеся в прах, вернулись на свои места.

– Конечно же, нет, – сказал он. – Он Разрушитель миров. В Пустоте, какую он создаст, смерти не существует. Выпустить его было бы равносильно самоубийству.

– Зачем вообще нужен Разрушитель миров? – после размышлений спросила Гу Ши. – Зачем было его запирать в аду? Не проще ли было уничтожить?

– Это никому не по силам, – покачал головой С.М.Е.Р.Т.Ь. – Он неподвластен даже смерти. Изначальные все такие. Мы можем меняться или преображаться, но изменить собственную природу мы не в силах. Ничто не способно нас уничтожить. Мы – основа Мироздания. Мы – само Мироздание.

«А я его – метлой», – невольно подумала Гу Ши, но не сказать, чтобы раскаиваясь.

[874] Об Изначальных

После С.М.Е.Р.Т.Ь. пожелал взглянуть на пределы ада. Он плохо знал, как устроена адская кухня, в основном по представлениям мира смертных, а на них, как известно, полагаться не следует.

Пределов изначально было десять, по количеству владык. Теперь же Гу Ши осталась единовластной правительницей, весь дворец Шивана и сопредельные ады принадлежали ей одной. Главными она назначила лучших своих ловчих