Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

жуткому месту кто-то приближался. Или… Что-то чувствовало, что он прикоснулся к алтарю. Андрей резко шагнул вперёд, прорываясь свозь все эти лабиринты образов, и вырвал кость из камня алтаря. В тот же миг он ощутил резкий удар энергии, как пульсирующий удар колоколом прямо в разум. Круг костей вспыхнул, а алтарь вздрогнул. Из трещин хлынули тонкие струи черного дыма, которые буквально пытались ухватиться за его ноги, за руки, будто пальцы проклятых.

Но он уже разворачивался, чтобы уйти из этого места. Плетение щита было поднято с максимальной силой. Он метнулся назад, вверх по расщелине, ловко прыгая по каменным выступам, проворачивая заклинание подавления, глуша всплески собственной энергии, чтобы не оставить за собой даже малейшего следа. На вершине расщелины, наконец вырвавшись на воздух, он тяжело упал на колени. В его руке всё также была зажата эта кость. Мёртвая… Но странным образом… “Живая”… Дышащая… Изнутри она светилась, как осколок тлеющего заката. А в ушах всё ещё звучал голос того несчастного мальчика…

“Учитель… я верю…”

Андрей зажмурился, едва не выронив находку.

"Если он это делал раньше – значит, делал и не раз. Сколько таких глупцов, как я, у него тут бывало?"

Немного придя в себя, он медленно поднялся. Возвращаться в долину нужно было незаметно. Но теперь… Теперь он кое-что точно знал. Этот странный старик был не тем, за кого себя выдавал. И кость демона, зажатая сейчас в его руке, была не просто ключом, а напоминанием о том, на что тот способен ради какого-то своего, и всё ещё непонятного Андрею плана…

………

Ночь опустилась на долину безмолвно, как покрывало из чернильного шёлка. Воздух стал плотным, будто напитанным тайнами и напряжением. Андрей уже сидел в укромной расщелине среди скал, где часто практиковался в плетениях. Это место было скрытым, и никто, даже старик, не знал, что он использует его. Перед ним, на тканой подстилке из плотного горного мха и трав, лежала кость демона. Тонкая, как детская рука, она, казалось, была вырезана из темно-серого полупрозрачного минерала, но жила своей собственной жизнью. В ней тлела энергия, густая, вязкая, как кровь веков. Мелкие узоры на поверхности мерцали багровыми всполохами, и Андрей чувствовал, что кость сама “смотрит” на него. Или, возможно, слушает. Он выдохнул и начал подготовку.

И первым шагом было установление связи. Для этого он собрал перед собой всё, что могло ему помочь. Связку трав из долины, усиливающих восприятие энергии… Тонкий кварцевый нож для алкоструктурирования… Уголь из обожжённого демонического гриба – редчайшего компонента подавления… И, самое главное, маленький камень сосредоточения, в который он уже однажды пытался запечатать силу.

Подготовив всё необходимое, Андрей сел в позу лотоса, положил кость на плоский камень перед собой и, сложив руки в печать водоворота, ввел свою энергию в лёгкий резонанс. Мир словно стал чуть тише. Воздух замер. И этот странный пульс кости… Ответил ему. Сначала тонко – как слабый отголосок в пустом зале. Затем – увереннее. И внезапно, словно взрыв изнутри, Андрей почувствовал, как из неё вырвался импульс в его сознание. Перед ним промелькнул образ – змеиный глаз, уставившийся на него в упор. Оскал… Тьма… Голод… Сила…

"Ты жаждешь моей сути? Прими – и стань частью боли."

Честно говоря, ощутив такое давление, он едва не оборвал связь. Но сжал зубы, и снова направил энергию – мягко, как учил старик. Не ломать, а обволакивать.

Вторым шагом было извлечение сущности. Медленно, с предельной осторожностью, он начал “развязывать” резонансные узлы внутри кости. По сути, это была кристаллизованная душа, и любое неверное движение могло вызвать выброс силы – или даже полноценный взрыв.

– Переплетение в спираль. Центр – в районе локтевого сгиба… – Шептал он, направляя плетения тонкими потоками. И на поверхности кости медленно начал подниматься светящийся налёт. Словно пар, только из света. Он собирался над предметом, образуя медленно вращающийся сгусток первозданной магии. Это был ядро сущности, аккумулированная мощь змеиного духа. Андрей тут же перенаправил его в сосуд сосредоточения – полый кристалл, который впитал волну с мягким звуком, словно вздох.

Третьим шагом стало закрепление. Теперь оставалось запечатать этот предмет. Для этого он взял уголь демонического гриба, начертал символ подавления на нижней части кристалла, а затем активировал защитное плетение. Кристалл вспыхнул и… Успокоился… Медленно поблёскивая в ночи, он теперь был сосудом силы. Андрей медленно выдохнул, уже достаточно обессиленный. Его пальцы дрожали… Лоб был в испарине… Но внутри него самого нечто изменилось. Он знал это. Чувствовал не только успех, но и взгляд изнутри. Потому что теперь с ним был отголосок духа, заключённый в камне. И он тоже ждал своего часа.

Тьма ещё не отступила. Рассвет даже не начинал пробуждать долину, но Андрей уже трудился, одержимый целью – создать артефакт, не просто сильный, но… Предельно опасный. Слишком многое он понял, слишком многое ощутил. Ритуалы… Жертвы… Кровь, пролитая на камнях алтаря за пределами той зловещей арки… В воздухе этого места всё ещё витал привкус боли – и эта боль могла стать основой.

Он вернулся на место ритуала ещё до рассвета, с зажжённым магическим фонарём, впитывающим тень, а не разгоняющим её. Земля была пропитана энергией смерти и насилия, но не хаотичной – она текла по древним магическим рунам, высеченным в каменной плите.

Внимательно осмотревшись по сторонам, и убедившись в том, что рядом нет никого, кто мог представлять для него опасность, парень встал на колени, положил руки на влажный от росы камень и впустил в себя этот след – не силу, а эмоциональный отпечаток, нечто глубинное, почти ржавое от времени. Они умирали, веря в то, что делают всё правильно… Их кровь была залогом ритуала… Их страх и боль, были платой за силу. Но Андрей понял, что даже их боль можно запечатлеть, если она станет сердцем оружия. Сосудом.

Для клинка он использовал тот самый осколок демонической кости, найденной рядом с местом жертвоприношения. Плотный, будто вываренный в магии, материал хранил в себе не просто силу – он помнил. Для рукояти он выбрал древесину, что росла у границ долины, где искажение энергии было сильнее всего – это дерево питалось из почвы, в которую впитывались остатки проклятых заклинаний. Он вырезал рукоять вручную, оставляя в ней неровности и заусеницы. Такой клинок не должен был быть совершенным. Он должен был быть истинным. В основании рукояти, на пересечении линий, он вложил ядро. Тот самый кристалл боли, созданный ранее из эманаций боли жертв на том самом алтаре.