Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

дневной свет. Перед ним – свёрнутый в ткань предмет, который он доставал только ночью, и только когда был уверен, что никто не наблюдает. Стилет. Не просто клинок, а артефакт – уродливый? Да… Жуткий? И, при всём этом, живой.

Его рукоять была вырезана из кости, цвета слоновой, но местами будто обугленной. По лезвию, чёрному как сажа, тянулись тёмно-красные жилы, переливавшиеся тусклым свечением, будто под его кожей течёт чья-то умирающая душа. Иногда, стоило парню только взять стилет в руку, как в голове звучал глухой, стонущий шёпот – голоса тех, кто был принесён в жертву. И Андрей уже и сам понимал, что это не оружие. Это – инструмент воли. Стилет требовал подчинения, как дикий зверь. Его сила была велика, но беспорядочна. И если дать ей волю, то она разорвёт своего собственного носителя на части.

Он вытянул руку вперёд, стиснул рукоять и почувствовал, как клинок немедленно пробудился. Вены на его запястье чуть вздулись, побежали тени – будто сила из стилета тут же потянулась к его внутреннему потоку.

– Нет. – Прохрипел он сквозь стиснутые зубы. – Заставлю тебя подчиняться.

Он начал медленно, с усилием, выстраивать внутреннее ограничение. Энергетическую решётку, сотканную из собственного дыхания, разума и внутреннего огня. Это было не плетение, не техника. Это была волевая упряжь, созданная сознанием. С каждым вдохом он представлял, как вокруг клинка сжимается одно кольцо… Затем второе… Третье… Те самые барьеры, не дающие боли выйти за пределы дозволенного. Стилет, словно разъярённая змея, зашипел в ладони. В голове мелькнул образ – вспышка чьего-то последнего взгляда перед смертью. Кровь… Пепел… Крик… Андрей буквально до хруста стиснул зубы.

– Я не твой инструмент! Это ты – мой… – В этот момент лезвие затихло. Шёпоты утихли. И Андрей понял, что у него всё получилось. Это была первая победа. Он не уничтожил силу, а поставил её на колени. Теперь каждый раз, когда парень брал стилет в свои руки, он активировал плетение-ограничитель – почти невидимую вуаль вокруг ладони и клинка. Оно подавляло излучение боли, скрывало ауру, и в случае перегрузки – могло даже временно “запечатать” артефакт. Но самое главное: теперь он знал, как не сгореть, если придётся использовать силу стилета снова.

“Ты не узнаешь, каково это – чувствовать крик в крови… Пока не научишься говорить с ним, как с равным…” – Записал он в свой тайный дневник. И каждый раз, когда он прятал стилет обратно в ткань, он делал это с одним и тем же ощущением. Он не просто держит оружие, он держит шанс на выживание… Против своего же наставника…

………

Ночь была безветренной, густой и вязкой, словно сама тьма сгустилась между скал. Луна только что ушла за хребет, оставив долину без света. Андрей сидел на выступе, возвышающемся над лесом, укрытый серыми тенями и невидим для глаз. Перед ним – узкий, ровный круг из соли, вплетённой в грубый магический контур, который он с трудом выучил по старому свитку. Защитная формула, связанная с подавлением побочных выбросов силы.

В центре круга лежал стилет, уже вынутый из ткани. Лезвие его казалось живым – как будто в нём медленно пульсировала кровь.

“В этот раз… Я не просто ограничу тебя. Я вызову тебя. И обуздаю…”

Он положил ладони на землю по обе стороны от артефакта. Глубокий вдох. Выдох. Поток энергии потянулся из центра тела – отсюда, из того узла, что старик называл “сердцем сосредоточения”. Он аккуратно направил поток по заранее выстроенному каналу – к стилету. Словно пробуждая его, звал.

Клинок дрогнул. Лезвие вспыхнуло холодным мраком – не светом, а словно отзвуком боли. Внутри него начали плясать образы. Тени прошлого… Вспышки мук… Вырванные крики тех, кто был принесён в жертву… Лезвие звенело без звука. Его сила вибрировала в воздухе, как напряжённая струна.

Андрей не отпрянул. Он протянул руку, и пальцы легли на рукоять. Огонь. Не пламя, нет – вспышка боли, мгновенная и бессловесная, прошлась по его нервам, как молния. Глаза на миг заволокло пеленой – и он почувствовал чужую память. Внутри стилета всё ещё пульсировал фрагмент души. Осколок, который некогда был человеком. И который теперь жил внутри клинка, ненавидя всё живое.

“Слишком… много…” – Губы Андрея слегка дрогнули. Ему показалось, что его собственное “я” сейчас хрустнет под тяжестью чужой воли. Но он не отпустил. Он начал сжимать. Не пальцами… Волей… Сердечный центр засиял – мягким, ровным светом. Он вытянул из себя ещё поток силы, и вплёл его в контрольный узор, тонкий, но плотный, как сеть. С каждым вдохом он всё плотнее обвивал стилет этой энергией, поглощая его сопротивление, встраивая его силу в себя, но не давая ей уйти в разнос. В этот миг – впервые – клинок подчинился. Пока ещё не полностью. Но достаточно, чтобы стать оружием, а не проклятием.

Андрей медленно поднял его, и с первого же взмаха почувствовал. Даже в воздухе от него остался разрез. Не только физический. Даже само пространство перед ним дрогнуло. Воздух даже затрещал от напряжения. Где-то недалеко с дерева вспорхнула испуганная птица – и раздался глухой звон, словно где-то в глубине мира задрожала струна.

"Он… прорезает даже грань?" – От этой мысли у него задрожали пальцы. Пот тёк по спине. Но он улыбался. Это был вкус силы. Он сумел. Он обуздал чудовище в своей ладони. И теперь оно стало его собственностью. Дальнейшие действия Андрей не стал откладывать. Стилет, хоть и подчинился ему, возможно на время, всё также оставался живым и опасным. Его энергия не утихала – она дрожала в воздухе, как жар над раскалённым камнем. Даже если не касаться лезвия, рядом с ним возникала тягучая тяжесть, заставлявшая сердце биться чаще, а мысли – сбиваться с ритма.

“Такую штуку лучше спрятать… глубоко и надёжно. Иначе сам свихнусь, или кто-нибудь почует.”

После своих экспериментов, он вернулся в свою небольшую пещеру. Ту самую, что устроил неподалёку от озера, укрытую лианами и наполовину вросшую в склон. У самых стен уже лежали пучки собранных им самим трав, старые свитки и аккуратно отсортированные артефакты. Но теперь ему надо было найти место не для хранения, а для сдерживания.

Приняв такое решение, он аккуратно разложил на плоском камне найденные им ранее куски окаменевшего дерева – редкого и плотного, впитавшего за века следы чистых энергий самой долины. Этот материал не пропускал враждебный магический резонанс, а значит, мог стать идеальной основой для защитного контейнера. Дальше лёг нитевидный малахит с расщеплённой