Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Следом он подмешал в раствор для склейки щепотку пепла одной из ночных трав, что светились при луне и усыпляли даже голодных хищников. Этот пепел успокаивал. Он нужен был не стилету, а ему самому, чтобы каждый раз, когда он открывал футляр, энергия клинка не набрасывалась на сознание.

Форма футляра вышла простой. Этакая продолговатая шкатулка, чуть больше самого стилета. Но внутри будет сложнейшая система замков и сплетений, каждая грань которых содержала искажённые сигилы, идущие по кругу. Они не позволяли артефакту звать, пульсировать, или впиваться в чужое внимание.

В крышку он вложил одно простое плетение глухоты, изолирующее волны страха, которые стилет излучал даже в покое. Когда футляр был готов, он положил в него клинок – и сразу же почувствовал, как тишина вернулась. Воздух стал чище. И даже его собственное дыхание стало ровнее.

“Теперь ты – тень в рукаве. Не геройский меч. А последняя карта. Молчи, пока я не позову.”

Тяжело выдохнув, он закрыл футляр, вложил его в дополнительный мешочек, подложил в нишу за водопадом. Там, где даже старик-наставник, скорее всего, ничего бы не нашёл. На душе всё ещё было тяжело. Андрей знал, что носит в себе часть чужой боли. Но теперь это было его оружие. И он сделал всё, чтобы оно не обернулось против него самого. Он возвращался к своему укрытию медленно. Не из-за усталости. А именно потому, что в голове уже вертелся план. Призвать силу стилета, не вынимая его. Не давать ему полностью раскрыться, но впитывать и использовать лишь то, что позволит выжить.

“Это как дышать ядом понемногу. Чтобы не убить себя, а стать невосприимчивым к отраве.”

Подготовка ритуала призыва "тени" началась практически сразу, как только он решил всё это сделать. Андрей расстелил на каменной площадке у своей пещеры покрывало, выложил на него ингредиенты, с которыми работал последние дни. Он собирал их не случайно – с мыслью, что однажды попробует установить контакт с артефактом без полного вскрытия его тюрьмы. Для этого основными компонентами стали – перо виверны, найденное в зарослях у южной тропы – символ направленной силы… Три капли дистиллята из трав ночной глины – для связывания ауры и маскировки внутреннего напряжения… Осколок зеркального кварца, вытесанный из куска, что хранил в себе отражённый страх… И самое важное… Волос из собственной головы, вплетённый в контур ритуального круга. Именно для того, чтобы связать силу артефакта с самим собой.

Он разложил ингредиенты по кругу, вычерчивая линию за линией. Затем аккуратно поместил футляр стилета в центр круга, не открывая его. А затем – вдохнул и впустил в себя энергию. Это был не магический взрыв… Не вспышка… Наоборот… Всё происходило так, будто всё стягивалось внутрь артефакта. Он не давал стилету проснуться, а протягивал к нему тончайшую нить своего сознания, касаясь не тела, а лишь отголоска боли, заключённой в нём.

Эта связь была тягучей, как затянутое сновидение, полное боли и страха. Его ладони затряслись. Но он удержал себя. Нырнул глубже, но не провалился. Он вплёл часть себя в печати футляра, образовав канал переноса – крохотную артерию силы, по которой капля за каплей начало течь то, что было заключено в стилете.

Что он ощутил? Сначала – жжение, как будто за ухом у него открылся третий глаз. Потом – внутреннюю дрожь, словно кто-то стоял за спиной и тихо, почти нежно, раздирал его кожу ногтями. Но он держался. Не пуская эту силу вглубь тела. Лишь направляя её в мнимую руку. В обострённую интуицию. В режим готовности, как будто рядом – враг.

“Тень… Только тень. Только отблеск.”

И это всё ему всё же удалось. Устало вздохнув, он медленно открыл глаза. Мир был прежним. Но в его пальцах дрожала волна агрессии, похожая на дрожь клинка в ладони, которого там уже не было. Теперь он мог на короткое время вызывать свойства стилета. Обострённую реакцию, анти-магическую вибрацию, и резкую ударную силу, способную пробить чары или даже плоть. Не навсегда. Не бесконечно. Но вполне достаточно, чтобы спастись… Или… Нанести смертельный или даже добивающий удар.

В общем, парень сумел разработать “Призыв Тени”. Это был особый ритуал и манипуляция силой, позволяющая Андрею вызывать свойства стилета – острую разрушительную энергию, агрессивную вибрацию и анти-магическую защиту – без полного раскрытия артефакта и риска сжечь самого себя. Техника базируется на создании ментального и энергетического канала к стилету, позволяющего лишь “щупать” его силу, а не погружаться в неё целиком.

Первым шагом была подготовка. Ведь перед применением техники Андрей должен был подготовить сознание и тело. Войти в состояние глубокой концентрации, расслабляя тело, но держа разум на предельной готовности. Создать мысленный энергетический круг вокруг себя – этакую малую печать, ограничивающую поток энергии этого оружия. И уже потом медленно направить тончайшую “нить” своей внутренней энергии к стилету, мысленно представляя её как лёгкое касание, не вбирающее всей силы.

Вторым шагом было пробуждение отблеска. Через настроенный канал Андрей “нащупывал” энергию стилета, постепенно вызывая её к себе – словно подзывая отголосок тени, не вызывая пробуждения всей мощи. При этом он ощущал жжение и лёгкую дрожь в ладонях, как предвестник силы. На этом этапе ему было важно не дать энергии проникнуть глубже, иначе мог возникнуть риск “сгорания” – разрушения его собственной ауры и психики.

Третьим шагом было формирование защитного слоя. Используя технику дыхания и визуализации, Андрей плёл вокруг себя энергетический щит, пропускающий силу стилета только в сдержанных дозах. Щит действует как фильтр, стабилизируя поток и не позволяя ему разорвать внутренние каналы. Так он тренировался удерживать щит, одновременно посылая силу стилета в мышцы, суставы, нервные окончания – чтобы усилить реакцию и скорость.

Четвёртым шагом было контролируемое применение силы. Когда щит и канал устоялись, Андрей мог использовать “тень” стилета в бою. Это мог быть резкий энергетический выброс – мгновенный импульс разрушительной силы, способный пробить чары и плоть… Анти-магическая вибрация – вибрирующая волна, которая рассекает и ослабляет чужие заклинания… Обострение интуиции и реакции – усиление восприятия угрозы, скорость движений…

Пятым шагом было ограничение времени и восстановление. Так как подобная техника была крайне энергозатратна. Максимальное время удержания таких возможностей – несколько минут. По окончании Андрей чувствовал сильное истощение, резь в груди, головокружение и ломоту в теле – прямые последствия энергозатрат и частичного проникновения сил стилета. Для восстановления он