Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Следующие несколько дней Андрей полностью посвятил хождению по округе, изучению ландшафта и поиску наиболее редких и насыщенных энергией компонентов. В тени скал, на высокогорных террасах, между древними деревьями и в пещерах он искал то, что можно было использовать не только для алхимии, но и для укрепления заклинаний, плетений, защиты, стабилизации плетений и, самое главное, для усиления связи с оружием, что теперь стало его скрытым козырем.

Однажды, пробираясь по узкому горному ущелью, где каменные стены уходили вверх на десятки метров, Андрей почувствовал странную вибрацию в ногах. Этакое едва уловимое дрожание, будто сама земля предостерегала его. Он замер, прислушиваясь. Тишина. Но она была слишком правильной. Без птичьих голосов… Без звука ветра… Без стрекота насекомых… И только где-то в глубине раздавался влажный шёпот капающей воды.

Он осторожно двинулся вперёд и вдруг остановился. Так как прямо перед ним, на небольшой плоской площадке между обрывами, цвёл одиночный бело-золотой цветок, с лепестками, будто вырезанными из лунного света. Андрей почувствовал его силу. Так как он был буквально насыщен плотной, тяжелой магией, напоминающей сгусток заката и предрассветный мрак одновременно. И один только запах цветка уже вызывал у него лёгкое головокружение.

– Эликсир памяти… – Глухо пробормотал он, вспоминая старую запись из одного из прочитанных им свитков, возможность читать которые он получил, видимо, вместе с знаниями местных языков. – Используется в зельях расширения восприятия и усиления чутья к магическим потокам.

Осторожно, используя защитное плетение, он срезал стебель и запечатал цветок в специальный тубус, предварительно активировав травяной амулет-поглотитель из высушенного стебля мори. Однако стоило ему лишь вернуться на широкую тропу, как из густых зарослей что-то хрипло зашипело. И с ветки ближайшего дерева на валун спрыгнуло существо, напоминающее огромную ящерицу, но покрытую костяными щитами и с двумя вытянутыми клыками, пульсирующими багровым светом.

Андрей не стал медлить. Он отпрыгнул в сторону, одновременно формируя короткое цепное плетение. Пальцы начертали в воздухе узор, в котором он сплёл электрическую нить и энергию притяжения, и таким образом ударной волной он отбросил тварь к скале. Та заскребла лапами, разъярённо завыла и снова метнулась на него.

Он уже привычно вложил силу в стилет, и лезвие вспыхнуло. При каждом ударе от стилета отлетали сгустки пепельного дыма, и существо отшатывалось, визжа от боли. Но Андрей не убил его. Ему был нужен образец. А потому, улучив момент, он активировал замораживающее кольцо, встроенное в одну из алхимических фляг, и резко ударил по существу потоком сковывающей силы. В следующее мгновение ящер упал, слабо дергаясь – и теперь, несмотря на тяжёлое дыхание, был обездвижен.

Андрей подошёл, опустился на одно колено и аккуратно снял с его груди выпуклую костяную пластину, с которой тянулись тонкие жилки магии. Её структура была знакома – плотная, словно металл, и холодная, как сама тьма.

– Пойдёшь в основу барьерного усилителя. – Прошептал он, пряча пластину в специальный мешок, защищённый изнутри слоями твердого кожного пергамента.

К вечеру он вернулся в долину с новым грузом – и с очередным списком идей, что можно из этого изготовить. Травы… Корни… Пыльца… Фрагменты монстров, насыщенные живой энергией… Всё это Андрей методично систематизировал, заносил в свитки и делал замеры, используя магические инструменты, созданные им же из горных кристаллов. Теперь он охотился не просто ради силы. Он исследовал. Наблюдал. Он – учился. И с каждым днём становился тем, кем его якобы “хотел” видеть этот мир.

В той самой хижине возле пагоды, где воздух был насыщен ароматом сушёных трав и редких благовоний, Андрей разложил всё, что было нужно:

– костяную пластину,

– высушенный мох, найденный в пещере под водопадом,

– три волоска из хвоста ночной зверюги, убитой им двумя днями ранее,

– крошечный кристалл, выращенный на поверхности демонического ядра – он светился изнутри багрово-синим.

Стол был заранее вычищен, в центре стояла каменная плита с выгравированной алхимической формой – сложным кругом, в котором каждый сектор отвечал за отдельную функцию. Очистку… Стабилизацию… Связывание и запись…

Первым шагов в этом деле была подготовка основы. Сначала он очистил кость. Ткань, смоченная в отваре из тени-куста и лунного масла, убрала всё лишнее. С кости сошёл налёт времени и остатки флюидов, вскрыв чистую магическую структуру – слоистую и пористую, как будто её когда-то соткали из закалённого света и сожжённой памяти. Андрей аккуратно провёл пальцем по поверхности, активируя плетение резонанса – энергия медленно откликнулась. Кость начала издавать слабый, почти неуловимый гул, словно вспоминала свои былые сражения.

Вторым шагом была проработки связи с ментальной сферой. Это была очень тщательная работа с кристаллом. Он установил его в центр магического круга, погрузив в пыльцу синего шалфея, активированного в лунную фазу. Когда всё было готово, Андрей направил поток собственной энергии в сектор связывания. Плетение, аккуратно созданное им заранее, начало обволакивать кость и кристалл, соединяя их нитями тонкой, как волос, силы. В этот момент стены хижины будто отступили – пространство стало гулким, глубоким. Заклинание вступало в контакт с самим эфиром.

Третьим шагом было плетение защитной формулы. Теперь он начал сплетать формулу "тишины". Это было плетение, способное отсекать внешние фрагменты магической информации. Это была сложная схема, напоминающая двойную спираль, замыкающуюся на себя, с множеством отсечек и “узлов-прокладок”. Каждую из них он запечатывал пеплом из вываренной коры "мертвого корня" – растения, что растёт только на проклятых почвах. С каждой нитью энергия текла всё устойчивее. Амулет начал “дышать”. Пространство вокруг – стихло. Даже ветер перестал касаться окон.

Четвёртым шагом были завершение и проверка. В завершение Андрей взял один из своих старых ментальных кристаллов и направил через него волну мысленного давления. Простое внушение “подойди к двери”. Однако собственное тело не сдвинулось с места. Его сознание ощущало вмешательство, но оно не проходило внутрь.

– Сработало… – Глухо выдохнул он, чувствуя в груди лёгкую дрожь. Ведь амулет оказался не просто стабилен – он усиливал его самоконтроль. Магия, направленная извне, теперь отскакивала от него, как струя воды от гладкого камня. Но эффект был тонким – он не создавал грубого барьера, а “глушил” сигналы, словно бы весь мир вокруг стал чуть менее навязчивым.

Благодаря своим стараниям он получил костяной Амулет Тишины, который мог обеспечить защиту от ментального вмешательства и магических зондирований. Что действительно могло его выручить. Хотя был и побочный эффект. Повышенная концентрация, но также и опасность изоляции от окружающих энергетических потоков, если использовать такой артефакт слишком долго. И теперь, обладая таким артефактом, Андрей был на шаг ближе к безопасному погружению в опасные зоны… Или к