Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Но у сестры… – пробормотала я. – У нее же не было таких проблем.

– Именно поэтому я и назвала то вмешательство неумелым и грубым… Весь негативный эффект достался тебе. – Хранительница на мгновение задумалась. – У вас ведь есть еще и старшая сестра. – Она произнесла это с какой-то особой задумчивостью. – Полагаю, у нее та же проблема, что и у тебя. – И после паузы продолжила: – Если их прочистить, думаю, вам обеим станет гораздо легче управлять магией.

– А разве это возможно? – с надеждой спросила я.

– Артем справится… - небрежно ответила та мне. – Процедура небыстрая и болезненная, потребуется время и присмотр. Но мальчик в состоянии вам помочь… Когда он вернется, я научу его, что нужно делать и на что обращать внимание.

Я была потрясена и не сразу спросила о самом главном:

– Но кто мог это сделать?

– Это вопрос не ко мне, – женщина покачала головой, вновь склоняясь над завтраком. – Ищи среди тех, кто имел доступ к твоей матери, пока она носила тебя… Скорее всего, это был целитель, наблюдавший за ее состоянием.

Со вздохом отложив приборы, она поднялась из-за стола.

– Пора идти, – проговорила она с сожалением. – Зная Артема и Нику, они снова приведут с собой толпу народа, и портал их не пропустит. Так и будут толпиться в зале порталов, пока я не приду и не разберусь, кого они с собой притащили. – Она бросила на меня быстрый взгляд и повторила свой совет: – Ты все-таки позавтракай… девочки и правда постарались! Все очень вкусно!

С этими словами она вышла, оставив меня на пару минут наедине с ее словами. Переварив услышанное, я все-таки взяла ложку и придвинула к себе тарелку с завтраком.

***

Ника.

Небольшая поляна… Дерево, словно скрюченный старик, с раздвоенным стволом, напоминающим корявую букву «Y», царапало небо. Рядом, величавая ель, но и она, словно зеркальное отражение первой, горделиво несла два ствола.

Место до боли знакомое… словно выхваченное из моего мучительного и кошмарного сна!

Здесь, в моем сне, на этой полянке, разыгралась трагедия, оставившая незаживающую рану. Здесь, в жестокой схватке, от многочисленных ран пал Милан. Инстинкт, словно ледяная рука, сжал сердце, и я, не раздумывая, подала знак остановиться, выдохнув:

– Всем стоп!

Артем, словно пантера, мгновенно ощетинился, выхватывая свою секиру. Он шагнул вперед, заслоняя меня собой, и в его глазах плясали искры беспокойства.

– Что-то почувствовала? – напряженно прошептал он, с подозрением ощупывая взглядом лес.

– Прости, – поспешила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Похоже, мне показалось.

В душе шевельнулось облегчение. Может быть, на этот раз пронесет? Может, своими действиями мы уже изменили жуткий сценарий прошлого, предотвратив ту трагедию?

Но Артем, несмотря на мои слова, оставался настороже. Долго еще он буравил взглядом чащу, словно пытаясь вырвать у леса его тайны.

– Бывает, – наконец, пробормотал он, но, не спеша расслабиться, указал острием секиры на густые заросли кустарника. – Шат, Нур… проверьте те кусты! И будьте предельно осторожны!

Оба воина, словно тени, бесшумно скользнули в указанном направлении, обнажив клинки. Вскоре они вернулись, доложив, что там чисто.

– Хорошо, идем дальше! – наконец, скомандовал Артем, и мы снова сорвались с места. Несмотря на заминку, никто и словом не упрекнул меня. Артем в очередной раз следовал своему негласному правилу: лучше лишний раз перестраховаться, чем потом горько сожалеть.

Придорожная гостиница, до которой мы наконец-то смогли добраться без новых задержек и приключений, вопреки ожиданиям, выглядела на удивление целой и ухоженной… Словно поселившиеся в ней демоны питали слабость к комфорту. Едва мы приблизились, как из придорожных зарослей, словно тень, возник Милан. От неожиданности я едва не впечатала в него огненный шар, и, судя по вспыхнувшей ярости в глазах Таисии, что уже гасила пляшущие вокруг ладони языки пламени, она тоже была в шаге от того, чтобы испепелить "серебряного оборотня".

– Придурок! – прошипела ведьма, вызвав у Милана искреннее недоумение. Он явно не ожидал такой бурной реакции на свое появление.

– Почему так долго? – спросил оборотень у Артема.

– Были небольшие заминки, но все уладилось, – уклончиво ответил мой телохранитель. – Что там?

– Они явно собираются уезжать… Волчица уже запряжена в повозку.

– Количество демонов не изменилось? – уточнил Артем.

– Нет, – тут же отозвался Милан. – Синих по-прежнему двое… И псов столько же… Все те же десять!

– Значит, те, кого мы встретили, не из этой шайки, – задумчиво констатировал Артем. – Хорошо, отведи нас к месту, откуда можно осмотреться.

Милан повел нас к зарослям, откуда открывался превосходный вид на гостиницу. И вот тут-то каждый смог оценить то, что за заданием явно кто-то следил, вовремя ремонтируя и следя за порядком.

– Если эти демоны собираются отсюда уезжать, значит, за зданием присматривает кто-то еще… Кто-то, кого мы не видим, – заметил Рон и вопросительно посмотрел на Милана. – Ты уверен, что больше никого здесь не видел?

– Абсолютно уверен, – в который раз уверенно и твердо, подтвердил он. – Никто, кроме демонов и их псов, за все время моей слежки не покидал этого места. Я даже не уловил никаких посторонних запахов, кроме тех, что принадлежат им и волчатам с волчицей.

Как бы то ни было, Милан оказался прав. Демоны уже готовились покинуть это проклятое место и двинуться дальше. Демонические черные псы, истосковавшиеся по воле, нетерпеливо поскуливали у клетки, словно предчувствуя скорый рывок.

Я бросила взгляд на Артема, ища в нем подтверждения готовности. В тот же миг наши глаза встретились.

– Сможешь одним ударом накрыть псов и синих многоруких демонов, не задев волчицу и волчат? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

Я снова посмотрела в сторону гостиницы и покачала головой.

– Всех одним ударом, чтобы не пострадали оборотни, не выйдет.

– Хорошо, – Артем перехватил секиру в другую руку и коротко кивнул. – Бей по тем, до кого дотянешься. Рон и остальные, атакуем сразу после огненного магического удара Ники. – и снова его взгляд на меня. – Твой первый выход! Не подведи!

Сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках.

Первый выход… Артем надеется на мою магию.

Ответственность, словно тяжкий камень, давила на плечи. Нужно сосредоточиться. Я закрыла глаза, мысленно представляя