Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Похоже, эти четверо здесь были одни. – сообщил нам он.

Последняя тройка шагнула сквозь мерцающую завесу портала. Шат, нахмурившись, обвел взглядом незнакомое место, испепеляя Минала тяжелым взглядом исподлобья.

– Кажется, кто-то притащил за собой стаю крыс, – проворчал он, в его голосе сквозило раздражение.

Минал, уже обратившийся в волка с шерстью цвета тусклого серебра, виновато опустил морду.

– Похоже, я и впрямь где-то сильно наследил… Они смогли проследить мой путь до самого портала.

– Спасибо Нике, – тихо произнес Артем, с благодарностью взглянув на меня. – Если бы не она, двое последних… – Он запнулся, не договорив. – В любом случае, один из них наверняка бы ускользнул. А это могло бы обернуться настоящей катастрофой.

Его похвала согрела меня, как первый луч солнца после долгой зимы.

И ведь он прав, – подумала я. – Если демонический пес сумел вернуться и предупредить своих, нас бы ждали серьезные неприятности.

– Ну что, будем и дальше изображать из себя статуи? – Крис с лязгом выхватила клинок из ножен. – Может, поторопимся закончить начатое, пока сюда не нагрянул кто-нибудь с подкреплением?

Долго не раздумывая, мы поспешили покинуть мрачный подвал старого, полуразрушенного особняка, одиноко возвышавшегося посреди глухой чащи. Когда-то, возможно, это место и знало лучшие времена, но теперь представляло собой лишь пустую, заброшенную скорлупу, стиснутую со всех сторон неумолимым натиском леса. Еще каких-нибудь десять-двадцать лет, и деревья начнут прорастать сквозь каменные стены, окончательно поглотив дом, превратив его в часть лесного массива. В общем, это место на всех производило гнетущее, давящее впечатление.

***

Артем.

Сам не пойму, как я смог отреагировать на атаку демонических псов-волков. Тело, как бы само среагировало и успело в последний миг нанести свой точный и смертельный удар.

Каким-то чудом мы вывернулись из переделки, не получив даже царапины. Но времени на передышку не было. Даже если ни один из адских псов не успел сбежать из руин, их исчезновение рано или поздно заметят, и тогда… последствия трудно предсказать… возможных вариантов развития больше чем один, но ни один из вероятных исходов не сулил нам ничего хорошего. Риск был неоправданно велик.

До старой придорожной гостиницы, где держали волчат и волчицу клана Серебряных Волков, по словам Милана, оставалось около пяти километров. Его я выслал вперед, чтобы он еще раз проверил обстановку, убедился, что за время его отсутствия ничего не изменилось. Мы же, разделившись на два отряда по четыре человека, поспешили следом, двигаясь по краям древней каменной дороги. Она еще сопротивлялась натиску природы, но молодая поросль кустов уже теснила ее со всех сторон. Местами на дороге вздымались бугры – камень, вытолкнутый из-под земли разросшимися корнями деревьев. Казалось, пройдет год-другой, и корни выдавят камень окончательно, уступая место новым деревьям, которые завершат разрушение дороги. Увы, такова участь всего, что оказывается заброшенным. И этому не воспрепятствовать. Демоны, захватившие эти земли, не заботились о сохранении человеческого наследия.

За два года с тех пор, как мы закрыли портал в мир демонов, ситуация в корне, не изменилась. Империя не могла позволить себе новую военную кампанию и сосредоточилась на укреплении позиций в Пограничных горах, возводя новые оборонительные крепости. Лишь изредка проводились небольшие рейды на земли демонов, чтобы выяснить, как на них повлияло закрытие портала. Но разведывательные данные не вселяли оптимизма. Да и наличие у демонов, как минимум, еще одного сверхдемона – Бегемота – отбивало всякое желание начинать новую военную авантюру.

Мы прошли около километра в быстром темпе, когда Крис, полукровка-суккуб и эльфийка, обладающая невероятно острым слухом, услышала приближающиеся звуки чьих-то торопливых шагов по дороге и тут же предупредила нас о том, что мы здесь не одни. Встреча с догоняющими нас, не сулила ничего хорошего. Благо, в нашем отряде не было новичков, и мы слаженно, до появления чужаков, успели укрыться в придорожных зарослях. И, как оказалось, вовремя.

Из-за поворота дороги, один за другим, появились пять многоруких синих демонов в сопровождении пары «пустых» – людей, чьи тела и сознание захватили паразиты… мелкие демоны, вселяющиеся в живой организм и полностью подчиняющие его своей воле.

На раздумье – лишь мгновение.

Если они соединятся с демонами, засевшими в придорожной гостинице, справиться с ними будет гораздо сложнее.

Эта мысль только зародилась в моей голове, а тело уже пришло в движение.

– Вперед! – вырвалась из моего горла отрывистая команда. Я вывалился из кустов прямо перед носом первого многорукого демона и обрушил на него косой удар секирой сверху вниз.

Лезвие с хрустом рассекло плоть, и мерзкий демон повалился на дорогу, изрыгая предсмертные хрипы. Остальные демоны и «пустые» замерли, ошеломленные внезапностью атаки. Они явно не были готовы к тому, что здесь, далеко от границы, им встретятся люди.

И этого мига хватило, чтобы мои товарищи выскочили из укрытия и ринулись в бой. Крис, словно тень, метнулась к «пустым», нейтрализуя их быстрыми и точными ударами (не убивая, а только выводя их из строя, ударами плашмя). Ей в этом помогала Ками, которая так хотела испытать себя в бою с демонами, но вместо этого при виде пустых, ринулась именно в их направление.

Одновременно, с этими двумя, остальные синхронно и слаженно атаковали демонов.

Бой был коротким, но яростным. Мы не давали врагу передышки, обрушивая на них град атак. Рон в схватке один на один, мгновенно зарубил одного из многоруких, словно соревнуясь со мною в умение убивать их быстро и не менее эффективно.

Нур и Шат, разделили одного демона на двоих и так же довольно легко с ним справились. Нур смог связать его боем. Пока Шат проскользнул снизу, и размашистым ударом клинка подсек тому ноги. Ну а дальше им только и нужно было, что пронзить упавшего врага своими клинками, что они сделали довольно успешно.

Секира в моих руках плясала смертельный танец, разрубая и круша. Демоны оказались сильнее и выносливее обычных противников, но слаженная работа и многолетний опыт сделали свое дело. Один за другим, они падали под нашими ударами.

Последний многорукий демон предпринял отчаянную попытку контратаковать, но будучи уже раненым Роном, его движения были слишком медленными и предсказуемыми. Я уклонился от его удара и вонзил секиру ему в грудь. Он забился в конвульсиях и рухнул на землю.

Победно оглядев поле боя, я удостоверился, что все враги мертвы. Время не ждало. Нужно было спешить в гостиницу, пока демоны не подняли тревогу.

В этой схватке нашим юным