Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

картину предстоящего удара. Мои пальцы уже ощущали тепло, рождающееся внутри, постепенно переходящее в обжигающий жар. Отбросив сомнения, я шагнула вперед, вытягивая руки в направлении гостиницы.

Поток огня сорвался с кончиков пальцев, воплощаясь в ревущий огненный смерч. Пламя пожирало все на своем пути, сжигая дотла придорожную растительность. Один из демонов, попавшие в эпицентр огненного вихря, взвыл от ужаса, черные псы истошно заскулили, пытаясь сбежать. Мой огненный удар обрушился на них, и адское пламя поглотило их, испепелив в мгновение ока.

Волчица инстинктивно дернулась назад к самой повозки, а волчата скулили в испуге, жались друг к другу, забившись в самый угол повозки.

И тут же, словно выпущенные из тетивы стрелы, Артем и остальные ринулись в атаку. Сверкающие в лучах заходящего солнца клинки обрушились на оставшихся в живых демона и нескольких псов. Завязалась ожесточенная схватка. Рон, словно вихрь, обрушил нескончаемый град ударов на демона. Шат и Нур, словно тени, бесшумно скользнули на дорогу отрезая псам возможность сбежать. Артем, с секирой в руках, был неудержим. Не останавливаясь он снес голову одному из псов, и с другой стороны обрушился на единственного уцелевшего демона. Вместе с Роном, они в пару ударов быстро закончили с ним.

Я стояла, завороженно наблюдая за развернувшейся картиной. Мой первый выход… И, кажется, я не подвела. Чувство облегчения наполнило душу, уступая место усталости. Битва была короткой, но ожесточенной. Вскоре все было кончено.

Милан, тут же рванулся вперед и мгновенно подлетев клетке, что-то зарычал на своем зверином языке, явно успокаивая волчат и испуганно-дрожащую волчицу. И судя по тому, что в их взглядах затрепетала надежда, ему это удалось сделать.

***

Артем.

Победа… можно ли было назвать это победой? Мысль не давала покоя, тенью вилась вокруг сознания, отравляя радость освобождения. Гостиница… что-то в ней было не так.

– Таисия, Крис, Рон… за мной! – рявкнул я, отрывая себя от наваждения. – Остальным – пленники!

И, сжимая в руке секиру, первым ринулся к зловещему зданию. На долю секунды сомнение кольнуло сердце: а стоит ли? Может, лучше сбежать? Схватить волчат и волчицу и, не оглядываясь, обратно, к порталу, пока не поздно… Но что-то тянуло меня туда, словно невидимая нить, словно там, внутри, ждало откровение, которое я должен увидеть собственными глазами.

Вот и входная дверь. Замахнулся, готовясь сокрушить эту преграду, но в тишине прозвучал голос – чистый, спокойный, женский, донесшийся изнутри:

– Дверь не заперта… Не стоит её ломать…

Замер. Застигнутый врасплох, я осторожно потянул на себя тяжелую деревянную дверь. Та поддалась без скрипа, впуская меня в сумрачный коридор. В двадцати шагах впереди маячил смутный человеческий силуэт.

Замер. И тут, словно разорвав тьму, над нами вспыхнул огненный шар, сотворенный Таисией. Теперь я мог видеть… Нет, это была не женщина. Вернее, не совсем. Человеческое лицо, стройная фигура… и огромные крылья за спиной, как у…

– Какая интересная встреча! – прозвучал мелодичный голос. Она улыбнулась, и я увидел – клыки. Белые, острые, хищные.

– Кто вы? – спросил я, жестом приказывая Рону и остальным оставаться на месте. От неё не исходило угрозы, оружия я не видел.

– Вампир, – ровным тоном отозвалась она, словно сообщая что-то само собой разумеющееся. – Для ясности… До сегодняшнего дня наши миры не пересекались. – Пауза. – Но какая любопытная компания собралась у стен моего дома. – В голосе промелькнула задумчивость. – Люди, полусуккубы… – взгляд скользнул по Крису и Рону. – И даже серебряный оборотень. И все вы здесь, где такие, как вы, обычно оказываются лишь в качестве послушных рабов.

Над моим плечом выросла волчья морда Милана.

– Вампир! – прорычал он тихо, без ярости. – Теперь понятно, почему я не чувствовал других запахов… От них ничем не пахнет!

– Благодарю за ценную информацию, «меховой друг». – В голосе вампирши прозвучала легкая ирония. – А теперь иди и позаботься о своих сородичах, ради которых ты здесь и находишься. Не мешай… у нас и так слишком мало времени.

На удивление, Милан послушался. Но, прежде чем уйти, прошептал мне:

– Вампиры нейтральны… Их отношения с демонами… сложные. Они не воюют, скорее, в союзе, но особой помощи и пользы от них, тем нет.

Вампирша едва заметно склонила голову, подтверждая слова оборотня.

– И чего ты хочешь?

– Для начала – предупредить… Как только здесь появятся демоны, я расскажу им всё. Про вашу разношерстную компанию, про то, как вы перебили прислужников и украли рабов. И даже укажу направление, куда вы отправились.

Я кивнул. Иного я и не ожидал.

– Что мне мешает тебя убить? – осведомился я.

– Две причины… Первая – ты не хочешь этого делать. – Она снова улыбнулась, обнажая клыки. – И вторая – в этом здании сейчас более тридцати высших вампиров. Поверь мне, убить нас будет непросто. Даже наличие магов не даст тебе преимущества. Вампиры тоже владеют силой.

Я снова кивнул, принимая ее слова.

– Хорошо… Так, о чем ты хочешь нас попросить? – спросил я. – Ведь именно об этом, я полагаю, и пойдет речь… О какой-то просьбе?

– Я люблю умных собеседников!

Я промолчал, ожидая продолжения этой странной исповеди.

– Для начала, чтобы развеять туман недопонимания… Мы в союзе с демонами, но этот союз – необходимость, продиктованная выживанием, – продолжила она, и в голосе скользнула усталость. – Поэтому наш народ хранит шаткий нейтралитет, стараясь не вмешиваться в кровопролитные распри людей и демонов.

И снова я предпочел хранить молчание, чувствуя, что ее слова не нуждаются в немедленном ответе.

– Но попросить я тебя и вправду хочу об одном одолжении, – вампирша бросила взгляд куда-то за спину и властно повелительно произнесла. – Принеси его!

За ее спиной шевельнулась тень, и только сейчас я осознал, что все это время в коридоре она была не одна. Еще один вампир, словно растворившийся в полумраке, прижимался к стене, незримо охраняя свою госпожу.

– Я хочу, чтобы вы унесли с собой дитя… Ребенка… Ему опасно оставаться здесь. И нам опасно держать его у себя, – в голосе женщины звучала обреченность. – Так что ваше внезапное появление у нас – как нельзя кстати.

Вампир, исчезнувший было в тени, вернулся, бережно неся на руках младенца.

Крис, стоявшая по правую руку от меня, не дожидаясь моей команды, шагнула вперед и приняла ребенка из его рук.

И тут ее голос,