Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

волшебницам так и не довелось вступить в бой. Они провели все время в напряженженном ожидании, их взгляды неотрывно следили за дорогой, опасаясь подкрепления для этой группы демонов.

– Ты опередил меня буквально на мгновение! – усмехнулся Рон. – Я уже собирался атаковать их…

– Похоже, мы подумали об одном и том же, – ответил я.

– Возможно, – кивнул он. – Я рассудил, что, если они соединятся с той группой, что засела в старой гостинице, это значительно усложнит нашу задачу.

Я согласился кивком. Принимая свое решение, я подумал о том же самом.

– А что нам делать с этими? – Крис указала на распростертых на дороге «пустых». Я тоже посмотрел в их сторону… Время не ждало, и тратить его на избавление от этой заразы было непозволительной роскошью. Ответ был очевиден… Но, взглянув на Ками, я хмуро произнес:

– Держите их крепче… Я изгоню паразитов…

В общей сложности мы потеряли около двадцати минут, очищая тела «пустых» от демонических червей, а затем убирая с дороги останки павших демонов и едва подающих признаки жизни носителей. Наконец, взглянув на Ками, я тихо сказал:

– Тебе придется остаться здесь и присмотреть за ними.

Ками, без единого возражения, лишь кивнула в ответ и тут же растворилась в придорожных кустах.

– Вперед! – прошептал я, и, не сговариваясь больше ни слова, мы бросились бежать, пытаясь хоть немного наверстать упущенное время.

Пробежали где-то с километр, пока перед нами не появилась небольшая пролезь – полянка не полянка, но чуть больше свободной от деревьев площади. И в этот момент Ника вдруг напряженно выдохнула:

– Всем стоп! – и мгновенно схватился за секиру, подовая сигнал к бою.

***

Юнна.

Как верно, кем-то, подмечено, нет ничего утомительнее ожидания и погони.

Легко было напустить на себя маску невозмутимости, бросив небрежное: я здесь подожду. На деле же, жалкий час превратился в пытку, сотканную из тревоги.

А вдруг…?

А что, если…?

А может быть…?

И рой подобных вопросов терзал мой разум. Запертая, почти одна (горничные на кухни не в счет) в гостиной, в плену у одиночества, я не находила в себе сил ничем себя занять. Потому-то внезапное появление госпожи Хранительницы я встретила с неподдельным облегчением.

– Где все? – осведомилась она, оглядывая просторную комнату и опускаясь в кресло.

В тот же миг в гостиной возникла горничная Сира.

– Госпожа! – поклонилась она Хранительнице. – Не желаете ли позавтракать? – прозвучал вежливый вопрос.

Та, принюхавшись к манящим ароматам, доносившимся из кухни, благодарно кивнула.

– С превеликим удовольствием! От хорошей еды я никогда не отказываюсь.

– А вы, госпожа Юнна? – вопросительно взглянула Сира на меня.

Признаться, от терзавших меня предчувствий аппетит пропал напрочь. Но прежде чем я успела отказаться, Хранительница опередила меня:

– Разумеется, она тоже будет.

Сира, изобразив легкий поклон, проворно удалилась.

– Итак, где остальные? – Хранительница вернулась к своему вопросу.

Я попыталась объяснить, как развернулись события в ее отсутствие… И, как ни странно, ее реакция была исполнена равнодушия.

– Артем – мальчик разумный, – словно оправдываясь, пояснила она. – Да и Ника – весьма сильный боевой маг… Если будущая героиня не сумеет справиться с рядовой ситуацией, значит, мы в ней сильно ошиблись.

Меня уже не удивлял тот факт, что эта загадочная женщина знает о судьбе, уготованной моей сестре. Вчера та успела шепнуть мне, кем на самом деле является Хранительница и кто такая на самом деле её сестра.

– Так что это не повод морить себя голодом и изнывать от волнения… Если уж так беспокоишься, следовало настоять и отправиться вместе с ними, – заключила она.

Глава 26

– Я только помешаю, – хмуро обронила я, отворачиваясь.

– Глупости, – возразила Хранительница. – Скорее наоборот… ты бы идеально дополнила их союз.

В этот миг горничные внесли поздний завтрак, и разговор затих, уступив место звену посуды. Я с любопытством наблюдала, как загораются глаза Хранительницы, когда она заглядывает в каждую тарелку, словно предвкушая пиршество. И действительно, для нас двоих было принесено непозволительно много.

– Выглядит так аппетитно, что не знаю, с чего начать, – промолвила Хранительница, одарив горничных благодарным взглядом. – Девочки, вы волшебницы!

– Благодарю за похвалу, госпожа! – Элис скромно поклонилась, а в ее глазах плясали искорки довольства. – Приятного аппетита!

И горничные, словно тени, бесшумно удалились на кухню.

Пару минут Хранительница предавалась чревоугодию, но, утолив первый голод, откинулась на спинку кресла и укоризненно заметила:

– Напрасно не ешь. Правда очень вкусно. – И, словно опомнившись, вернулась к прерванному разговору: – Ты себя явно недооцениваешь, девочка. Твоя магическая сила немногим уступает силе твоей сестры.

– Это шутка? – нахмурилась я. – Мой магический уровень едва достигает двух единиц…

– Если бы это было правдой, – перебила Хранительница, – ты бы вообще не смогла колдовать… даже с этим артефактом, что прячешь под одеждою.

Инстинктивно я схватилась за кулон, подаренный сестрой много лет назад, с которым я не расставалась даже во сне.

– Сними его, – попросила хозяйка Небесного Города, заметив мой жест. – Не бойся, я не отниму.

Медленно, с замиранием сердца, я вытянула кулон из-под одежды, а затем сняла, как мне велели. В тот же миг меня захлестнула леденящая пустота. Словно меня отрезали от самой жизни, от самой сути моего существования.

Хранительница поднялась и, обойдя стол, положила руки мне на плечи.

– Сиди смирно, – строго велела она, видя, как меня пронзает нервная дрожь.

Ничего не произошло. Простояв так, словно в забытье, женщина убрала руки и разрешила мне надеть кулон.

– Ну, собственно, я так и думала… – загадочно произнесла она.

Боже, это было невероятное ощущение – вновь чувствовать, как мана течет по моим венам, возвращая меня к жизни!

Хранительница вернулась в свое кресло и продолжила трапезу.

– Точно не будешь есть? – спросила она, бросив мимолетный взгляд, но мне было совсем не до еды.

– Что именно вы знали? – не заботясь о приличиях, потребовала я ответа.

– Твой магический резерв ничем не уступает резерву твоей сестры… Просто твои манопроводящие каналы забиты, из-за чего мана еле течет. Этим и объясняется твоя неспособность колдовать. И эта закупорка, скорее всего, результат грубого, неумелого вмешательства… Возможно, еще когда вы с сестрой были в утробе матери. Кто-то постоянно воздействовал