Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Обратно он едва не летел, несмотря на то, что распахнуть крылья не позволяла ширина коридора. И не мог до конца поверить в успех, пока не увидел пустотников, уже не походивших на камень.

— Командир, мы провалили операцию, — хмуро сообщил Арес, шагнув навстречу Стрижу.

— Всё потом! — рявкнул тот, соображая, что делать.

Был соблазн послать одержимого барона навстречу своим и внести разнообразие в размеренную погоню, но слишком велик риск, что его поймают. Возможно ли допросить демона, занявшего пустующее тело? А хрен его знает. Ариман, наверное, способен на такое. А Василиски вполне могут сохранить демону жизнь на очень долгий срок, изучая. Доживёт одержимый до визита императора и им всем конец.

Сколько подселённый в барона демон получил от памяти Белочки? Сколько способен выдать?

Узнавать это на практике не хотелось.

Расчётливым ударом крыла Лёха снёс одержимому барону голову и приказал Робину.

— Сожги оба тела.

— Эй! — возмутилась Белочка.

— Потом поспоришь! — заткнул её Лёха.

Робин, получивший энергию сразу от двух пустотников, послушно выполнил приказ.

— Виго, прости, что похороны прошли так… — покаялся Лёха перед погибшим товарищем.

Но сейчас нужно было думать о живых, а не о мёртвых.

— Вив?

— Здесь, — отозвалась магичка, подняв серебряную маску и став видимой.

— Арес, отвечаешь за неё.

Репликант кивнул, а Вивьен едва заметно вздрогнула.

— Макс, на тебе Робин. Я займусь Белочкой. Харон, ты на подхвате. Двигаем к выходу.

Он прикинул направление к внешнему кольцу стен и уверенно зашагал вперёд.

Когда из рва за внешней городской стеной стремительно вылетели четыре крылатых силуэта, поднятые по тревоге стражники только и успели, что вскинуть арбалеты, да дать запоздалый залп.

Но за спинами чужаков взбунтовался ветер, безвредно разметав болты в разные стороны. Ни один не причинил вреда ни крылатым воинам, ни тем, кого они уносили прочь, прикрывая своими телами.

Глава 17

— Мы были в шаге от разоблачения! — бесновался Даран, меряя шагами каменный пол.

— Мы давно уже в шаге от разоблачения, — удивительно холодно напомнила Лаура.

Глядя на неё, Лёха невольно задумался: сколько же времени прошло с его появления в этом мире? Когда испуганная девчонка из леса успела так повзрослеть? Сейчас перед ним сидела величественная молодая девушка с властным взглядом и грацией хищной кошки.

— И прекрасно знали, что на кону, — спокойно продолжала графиня. — Не нужно делать вид, будто только действия пустотников ставят нас под удар. С тем же успехом мог провалиться не налёт на караван, а операция по добыче «клыка». Который, к слову, нужен скорее нам с тобой, чем Алексу и его людям.

Даран гневно сверкнул искусственным глазом, но, прежде чем он успел что-то возразить, Лаура напомнила:

— Когда под удар нас ставили ошибки Райны, ты не возражал против спонтанных операций по спасению.

Граф закрыл рот, шумно выдохнул сквозь зубы и мрачно посмотрел на сестру. Та встретила его взгляд прямо и открыто, не собираясь уступать.

Лёха мудро помалкивал, не встревая в семейный спор. К тому же он слишком устал и не собирался оправдываться за спасение своих людей. Это его долг, что бы ни думал об этом Даран.

Какое-то время высокородные сверлили друг друга взглядами. Наконец, граф мрачно усмехнулся и пошутил:

— На этот раз хотя бы обошлись без поджогов.

Стриж украдкой выдохнул. Меньше всего ему хотелось участвовать в длительном и, по большому счёту, бессмысленном разборе полётов.

Свои ошибки пустотники прекрасно осознавали. Слишком долго они оставались безнаказанными, слишком полагались на иммунитет к магии и крылатую броню. Они слишком обнаглели, рассчитывая лишь на эти преимущества и внезапность. Пренебрегли тщательной разведкой в угоду стремительности.

А враг подготовился как следует. Василиски намеренно допустили «утечку» о небольшом караване пустышек, коими наградили их клан. Организовали достоверную имитацию, наняли «мясо» из толковых наёмников, облачили их в клановую форму. Сами бойцы во главе с бароном Ноа прятались в крытых фургонах, где по всеобщему мнению перевозили пустышек и припасы.

Одного пустотника, к слову, они действительно везли с собой. Потерявшая хозяина безвольная кукла «фонила», заставляя находящихся неподалёку магов верить, будто караван везёт награду от Тигров. Как выяснилось, группа находившихся рядом пустотников ощущалась магами точно так же, как и одиночка.

Это и позволило обмануть шпионов Кречетов.

А когда пустотники в эгидах быстро и профессионально уничтожили ряженую охрану каравана, вместо собратьев обнаружили в фургонах Василисков, вооружённых «птицеловами» и «клыком». Виго погиб, поймав арбалетный болт в лицо, а остальных взяли живыми без большого труда. Обездвиженные «птицеловами», они могли лишь беспомощно наблюдать, как барон поочерёдно обращает их в камень.

Ошибка, которую пустотники не собирались повторять.

— Я полагаю, — очень серьёзно произнесла Лаура, — что всем нам в связи с этим необходимо нанести «клеймо молчания».

Даран без колебаний кивнул.

«Клеймом молчания» называлась та самая эльфийская татуировка, которой Старшие из Поднебесного могли убить себя даже в оковах из «хладного железа». Да, работала она не слишком быстро, да, её можно было обезвредить, вырезав части узора вместе с кожей, но для этого требовалось понимание происходящего и знания. Знания, давно утраченные людьми.

К сожалению, для пустотников такой вариант ухода от любого допроса был закрыт. Для активации татуировки требовалось особым образом направить в неё ток магии. А души пустотников, даже будучи помещёнными в тела эльфийских магов, не были способны к подобным манипуляциям. Ни диета из амброзии, ни обучение не позволяли гостям из другого мира получить магические способности.

— Всем, вовлечённым в опасные тайны, — подчеркнула Лаура. — Даже если Робину это не понравится.

— Я поговорю с ним, — уверил её Даран.

До Стрижа с запозданием дошло, в чём дело. Новая и достаточно крупная золотая татуировка на теле обязательно привлечёт ненужное внимание. И можно было не сомневаться, что любая шлюха, с которой Рыжий коротал вечера, с радостью продаст эту информацию на сторону. И, кто знает, насколько кого-то заинтересует новый секрет Стальных Грифонов, или что вероятней, Кречетов.

Придётся бедолаге Робину не только за манерами следить, но и воздерживаться от плотских утех до самого переворота. Ну, или найти себе слепую подружку.

Мысленно посочувствовав пройдохе, Лёха вернулся к более насущным вопросам.

— Я расспрошу Дану, может она подскажет подходящие артефакты со сходным действием для пустотников. А пока мы воздержимся от налётов с целью освобождения собратьев.

На лице Дарана