Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

ни на что, – проговорил Артур, почувствовав, как помимо воли голос его понижается на две октавы, а тело охватывает непреодолимое возбуждение, как всегда бывало, когда предмет его обожания находился в опасной близости от него. Диана нежно коснулась его губ и быстро отстранилась, словно почувствовав его жгучее нетерпение и страсть.

– Если что-то пойдет не так… Возвращайтесь в Троссард-Холл. Это сейчас единственное более-менее безопасное место. Джехару завяжите глаза, чтобы он не видел дороги.

– Если что-то пойдет не так… – эхом повторила за ним Диана, а затем, приблизившись к самому его уху, проговорила:

– То я умру.

Голос ее звучал тише ветра.

***

Мех ирбиса красиво переливался под золотистыми лучами восходившего солнца, однако глаза зверя глядели уныло, он находился в крайне подавленном состоянии. Верно, и животные тоскуют по родным местам.

– Скоро мы с тобой попрощаемся, – пообещал ему Артур, и тот смешно пошевелил ушами, силясь разобрать незнакомую речь. Карлики подарили им прекрасных животных не навсегда; сейчас они в последний раз подсобят странникам и уйдут восвояси. Лес, конечно, привлекал зверей больше запруженной людьми деревни, однако заснеженные вершины скал манили еще сильней.

Артур волновался. Он ужасно переживал за судьбу Тина; что с ним сделали жестокие полидексяне? Соврал ли Джехар, когда говорил, что не знает, где он? Удастся ли ему во второй раз провернуть один и тот же трюк: прикинуться Джехаром? В целом, они с ним были похожи; недаром Сури собирала в Доргейме мальчиков с одинаковой внешностью. А что будет, если его разоблачат? Все эти беспокойные мысли вихрем пронеслись в его голове, когда за стволами деревьев показались разноцветные обозы, доверху груженные вещами, яркие платки, обветренные желтокожие лица, в нос ударил густой аромат баранины, который мешался с благовониями для окуривания помещений и деревенским запахом навоза, столь характерным для Той-что-примыкает-к-лесу. Влажными от волнения руками Артур закрепил на лице маску, ласково коснулся шерсти зверя, побуждая оставаться на месте и ждать его, а сам уверенным шагом направился в сторону неказистых домиков. Как славно было бы встретить Доланда! Тогда он мог бы считать себя в безопасности.

Артур прошел мимо чужого огорода, где росла кукуруза. На земле с длинными волосатыми початками в руках сидели худощавый мальчик со своим отцом; оба с вызывающей недоброжелательностью уставились на пришельца. Конечно, они видят в нем захватчика. В отвратительной маске, из-за которой в рот постоянно попадали перья, вонючем козлином плаще, с устрашающим оружием на полидексянский манер: все это добро он отобрал у Джехара. Как же ему повезло в первый раз: главарь Доргейма сам угодил в ловушку. Дело в том, что Артур уже несколько дней кряду упорно наблюдал за деревней; всякий раз ему удавалось оставаться незамеченным; он не выходил из лабиринта, а полидексяне, напротив, туда не заходили, ибо сразу начинали испытывать ужас и желание повернуть назад. Но вот как-то мимо деревьев, где он прятался, проходил Джехар, и Артур, пользуясь случаем, позвал его. И тот настолько удивился, что вместо того, чтобы кликнуть охрану, убежать, доверчиво пошел на голос, после чего столкнулся с зубастым оскалом ирбиса, против которого не всякое оружие выстоит. Так, вместе с Джехаром Артур заполучил в придачу его одежду, обувь и даже воронью маску, которая помогла ему в тот день, когда он выручил Даниела. Пройдет ли все так же успешно и на сей раз?

Артур почувствовал, как один из початков неприятно ударил его между лопатками, но не обернулся и даже не вздрогнул. Чем меньше он привлекает к себе внимания – тем лучше. Вслед ему пронесся поток витиеватой брани, на которую способны лишь жители самых глухих и отсталых деревень, подобно Той-что-примыкает-к-лесу. Отец громко учил сына:

– Захватчик. Недочеловек.

Молчите же! Сейчас на вас посмотрят и непременно накажут! Молил про себя Артур. Отважный клипсянин старался идти твердым шагом, подражая небрежной походке полидексян, однако, тот, кто его знал, непременно бы догадался, что он ужасно трусит. Одна ошибка способна испортить все дело.

Артур держался длинных теней, отбрасываемых развалинами, петлял меж обшарпанных фасадов домов, скрывался за деревьями, когда видел людей, ну а если его замечали, то невозмутимо проходил вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. Он благоразумно не углублялся в деревню. Неужели Тин действительно в Собачьем тупике? Но ведь это самый центр! Как добраться туда незамеченным?

Совершенно неожиданно, Артур увидел перед собой человека: тот странно шел и этим сразу привлекал внимание. Шатался из стороны в сторону, будто пьяный. Хотя, возможно, это и был какой-нибудь местный пьянчужка. Не видя перед собой преграды, мужчина шагнул практически в Артура, неловко сбив того с ног. От этого неожиданного столкновения маска слетела у клипсянина на землю, предательски открывая лицо. Двое замерли друг напротив друга, оцепенев от столь неожиданной, почти судьбоносной встречи. Артур попытался вдохнуть, но дыхательные пути не слушались. Тревога толчком ударила в сердце, паника овладела им.

– Ты? – хриплым голосом, лишенным каких-либо эмоций, проговорил мужчина.

Артур лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он попался, да еще и так глупо! Надо было за три единометра обходить этого человека, а не идти прямо на него! Все кончено, сейчас Дорон позовет кого-нибудь, сюда придут люди, его схватят и… Но этим грустным мыслям не суждено было осуществиться, ибо отец Тина, с надрывом рыдая, упал перед Артуром на колени и обхватил того за ноги, не давая сделать ни шагу.

– Прошу, умоляю! Убеди моего мальчика показать, где находится Троссард-Холл! Спаси его! Только ты имеешь на него влияние, только ты! – Дорон униженно ползал по земле, а дородное тело его тряслось в непроизвольных конвульсиях; он напоминал толстую змею, неожиданно решившую сбросить кожу.

Артур принялся в страхе озираться: хорошо, что никого нет поблизости. Впрочем, рыдания, извергаемые отчаявшимся отцом, казались такими громкими, что наверняка были слышны повсюду!

– Где Тин? – отрывисто спросил Артур, надеясь привести несчастного отца в чувство.

– Его туда перевели! – простонал Дорон, пальцем указывая на покосившуюся землянку. Даниела держали в похожем месте. Впрочем, Джехар упоминал про Собачий тупик. Так кто же из них говорил правду, кому следовало верить? Артур не знал, между тем от его решения зависела жизнь друга.

Дрожащими руками Артур вновь нацепил на лицо маску и торопливым шагом направился к землянке. Дорон продолжил валяться в пыли, не делая никаких попыток подняться. Действительно ли отец Тина узнал его? На первый взгляд казалось, будто он совершенно обезумел.

Возле землянки прохаживался человек; Артур часто видел его с пленниками. Своим видом он походил на чистокровного беруанца, местные подобострастно величали его «господин