Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

к Дектану, послушать его бормотание, но новый взрыв на другом конце города, звон сигнализации и протяжный, нагнетающий вой сирены тыкали в лицо всей жестокостью реального.

– Где военные? – развернувшись к Кире, сорвалась Францезелин.

Она видела Гризель, Рикину и Германа, готовых к бою с врагом, и спецотряд Архипелага, в лицах которых читалось только недоумение.

– А мне почем знать? – огрызнулась командир. – Сюда отправили только нас по заданию!

– Прекрасно! Просто прекрасно! – нервно расхохоталась Франц.

– Штаб! – резко сказала Гризель. – Там Асти! – девушка побежала к машине, но остановилась, ожидая, что Франц побежит за ней.

– Значит, план действий такой, – командным голосом сказала Кира, смотря только на Огненную. – Твои охотники пусть защищают штаб. Я свяжусь с главнокомандующим, узнаю, как обстоят дела. Ты заберись на высоту и попробуй их сбивать.

Францезелин кивнула, спорить было некогда, хотя с одним-то шаром еле справилась, а они продолжали падать. Мимо группы уже бежали люди в сторону выхода из города, где их ждал искрящийся вулкан.

Либо Пепельные, либо взрывы. Франц с горечью смотрела на беспомощность людей. Смерть и пламя поджидали их с обеих сторон. Крики, всхлипы звучали отовсюду, среди пробегающих она уже видела раненых, а по асфальту растекалась их кровь.

– После мы присоединимся к тебе, – дополнила Кира.

– Нет! Лучше займитесь гражданскими. В каждом доме есть подвалы.

– Других убежищ нет?

Франц помотала головой. Это не Альгор с его подземельем, где всегда можно скрыться.

– Ужасно! – фыркнула Кира, направляясь к своим демонам.

Кинув Гризель ключи от автомобиля, Франц ей кивнула, понимая, что Тени уже нигде нет. И куда ее опять понесло? Неужели снова сбежит? Ей очень хотелось верить, что нет.

Кира со своими людьми сели на авто и, набирая скорость, быстро скрылись из виду. Франц и сама уже осматривала высокоэтажные здания, как почувствовала крепкую руку на своем плече.

– Прошу тебя, будь благоразумной, – сказал Герман. – Не ходи одна! – его беспокойный взгляд цеплял и приковывал.

– В штабе Асти и наш единственный целитель, – твердо сказала Франц. Она бы хотела взять его с собой, но понимала, что там маг молний нужнее. – Не подведи.

Герман кивнул и убежал к машине.

Развернувшись, Францезелин побежала мимо улиц, слыша, как ее джип набирает скорость, не щадя двигатель.

Ближайшим высоким зданием к ней была та самая полузаброшенная десятиэтажка. Неплохой вариант, да и город с нее как на ладони. Подбежав к ней, Франц начала карабкаться по пожарной лестнице, и чем выше забиралась, тем ужаснее открывалась картина. Город превращался в руины, огненные всполохи, гром, звон битого стекла, вой сирены и все по кругу. Франц уже видела море, когда очередная встряска от ударной волны едва не сорвала ее вниз. Тонкая, но цепкая рука с силой потянула ее за ограждения, перетаскивая на сторону крыши. Перекатываясь по мелким камням, Франц врезалась туловищем в каменную статую, внутри которой искрилось пламя, растекаясь, как кровь по венам. Его массивные черные крылья плавно двигались, то ли окружая ее, то ли защищая от хаоса. Белая рука Рикины коснулась его груди, и искры посыпались на нее, впитываясь под кожу сквозь ткань одежды.

– Долго будешь лежать? – фыркнула Тень, протягивая ей руку.

«Лучше его уничтожу я или ты, дав шанс на возрождение, чем то, что уничтожит ЕГО навсегда», – слова наемника прозвучали в голове так громко, будто он произнес их вслух сейчас.

Францезелин протянула ей руку и поднялась на ноги, глядя на открытое лицо Рикины, улыбнулась.

– Я думала, ты уехала. – Франц создала пламя в руках, направляя его в сторону огненных шаров.

Рев Пепельных за спиной становился свирепее, они тянулись к ней, но Тень ее прикрывала, успешно с ними справляясь. Франц чувствовала, как каждый из них погибает, и сердце сжималось в груди, но разве не за этим ее привезли сюда? Помочь с ними справиться, так почему теперь, когда Рикина начала помогать, это казалось неправильным?

Огненные всполохи разрывали небо фейерверком из красных и зеленых искр. С такого расстояния Огненная могла только ослабить вражеские снаряды и скорректировать их направления, сталкивая друг с другом. Они взрывались в воздухе, и ударная волна прокатывалась по улицам, поднимая пыль и пепел.

Крупные капли одиночно падали на лицо и руки, постепенно наращивая темп. Холодный дождь пришел на помощь сгорающему городу.

– Мы же партнеры, забыла? – осклабилась Рикина, с такой жадностью смотря на каждого из Пепельных, будто искала ответ, но не могла его понять.

Все искры от них тянулись к Огненной, наполняя пламя живой силой.

Франц старалась не отвлекаться, но просто не могла заставить себя не оборачиваться и хотя бы мельком не наблюдать за Рики.

– Что вы делали возле того Пепельного? – спросила Франц, сбивая очередной шар, сталкивая его с другим.

Они летели с моря, вдали виднелись корабли с парусами без узоров. Их было много, и стрелял каждый из них. Повелительница сбивала шары один за другим, но многие все равно падали на город и ударными волнами сотрясали здание снова и снова. У нее едва получалось удерживаться и не сорваться вниз. В такие моменты Рики замирала, с ужасом глядя на нее. Неудивительно, Тень ведь сама не так давно чуть не упала.

Страх нарастал в ней с каждым ударом сердца, словно что-то было не так.

«Где же военные?!» – мысленно ругалась Франц.

– Искала ответы! – коротко ответила ей Рики.

– Нашла? – Как ни странно, но разговор помогал не поддаться панике.

– Не знаю, наверное, я была близко… – невнятно и неуверенно бормотала Тень.

– Ты хотела его уничтожить?

Искры Пепельных уже метались между собой, и Рикине было все труднее держать их в стороне от края крыши, от Францезелин, при этом избегая острых когтей. Твари не реагировали на нее, пока она не преграждала им дорогу.

С каждой минутой Францезелин понимала, что их действия становились все более бессмысленными и непростительно бесполезными.

– Нет, – ответила Рикина после долгой паузы. – Я только хотела понять, и мне казалось, что он бы не погиб, если бы коснулся меня.

Силы уже были на исходе. Источник внутри все еще держался только благодаря искрам. На город уже опустилась ночь. Дождь не прекращался уже несколько часов, но пожары все не затухали. Руки и ноги Францезелин уже едва могли чувствовать. Надо было придумать, как действовать дальше.

Люди внизу все еще кричали, уходили из города небольшими перебежками от дома к дому. Среди них были и совсем чужие ей в обмундировании.

– Военные! – обрадовалась Огненная, рассмеявшись, как ребенок. – Эй! – закричала им во все горло. – Эй, мы здесь! – Люди в форме нашли ее взглядом, и