Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Ступившие на мокрый песок нефилимы умирали от электрических зарядов. С берега грохотали танки, топя лодки, которым не было конца. С моря бомбили военную технику на пляже. В воздухе летала и сталкивалась разрушительная магия, мелькая яркими вспышками, в сопровождении грома. Земля сотрясалась, волны нарастали, смывая кровь, пепел и покойников.

Франц закрыла глаза, протягивая руки к небу.

«И все же Юг снова ожил для людей, а я хочу, чтобы вы использовали Пепельных для защиты от потенциального вторжения на земли Архипелага, а не уничтожали их…» – именно это ей сказал Маркиз, и именно это она собиралась сделать.

Францезелин отворила дверь, осознанно ступая за грань. Она проводила с собой искры, что все чаще к ней тянулись. И Повелительница услышала их зов. Невнятный и неразборчивый. Франц стояла над пляжем, и в небе над ними появилась сотня Пепельных. Приземляясь на песок, они впитывали в себя магию.

Темнота окутала разум. Не было ни звуков битвы, ни боли, ни ощущения смерти. Искры вырывались с ее ладоней в попытках осветить бескрайнюю тьму. Францезелин шла вперед. Впереди раздался рык, и теплый воздух чужого дыхания ударил в лицо.

– Давай же! – крикнула ему Францезелин, собирая искры в единый пожар. Дверь позади казалась уже такой далекой.

Снова рык. Оно не подпускало ее, не позволяло увидеть себя.

– Знаю, я убивала твоих сородичей, но и ты убивал людей! Тех, кого мне надо было защищать. Тебе нужна моя помощь, а мне нужен ты!

Франц протянула руку вперед.

Огонь поднялся над водой, выжигая магию, лодки, корабли и людей. Он уходил под воду, поднимая густой белый пар, заполняющий берег, и снова шел вперед.

Дверь была так далеко, и за ней она видела Анжелику. Из ее рук текла вода, туша свирепый безжалостный огонь. Дектан протягивал каменную стену. Они держали горящую дверь, обжигаясь сами.

Вокруг них во всем пространстве раздался оглушительный скрежет, за которым в пространстве между дверями пяти стихий разрасталась трещина мелкой паутиной. Сквозь щели пробивался мутный свет.

Когда она сделала шаг навстречу к Анжи и Дектану, за спиной раздалось свирепое рычание, и боль пронеслась в голове миллиардами осколков. Упав на колени, она схватилась за голову, не в силах подняться. Снова зов, снова боль. Искры кружились вокруг нее. Воздуха катастрофически не хватало. Огонь его выжигал.

– Франц! – кашляя и задыхаясь, кричал Дектан. Огонь обращался в пар и снова разгорался. Подавлял ее и забирал себе.

Франц закричала, крепче схватившись за голову.

– Вы долго там? – кричала вдалеке возмущенная Анжелика.

«Она не справляется», – понимала Франц, сделав попытку подняться на ноги, и рычание дикого взбесившегося зверя сбило ее с ног. Она упала на Дектана. Сгоревший пиджак, подпаленная повязка. На его правом виске виднелся сильный ожог, но слепой схватил ее в свои объятия.

– Я ожидал чего-то подобного от тебя, но не догадывался, с каким размахом ты это сделаешь, – попытался улыбнуться слепой сквозь кашель. Он едва был в сознании.

Франц охватил ужас.

– Помоги, – только и смогла из себя выдавить Огненная.

Рычание за спиной становилось злее. Чем бы оно ни было, оно было ею недовольно.

– Шаг за шагом, Огонек, – шептал Дектан ей на ухо. Франц едва могла ступать на ноги.

Огонь ее кусал. Огонь восстал против нее.

Теплая вода омывала их ноги. Анжелика была уже близко, и штормовая волна поднималась над ними. Перстень пульсировал не переставая. Искры тянулись за ней, будто Повелительница на них вот-вот рассыплется.

Едва они подошли к порогу, она ударила по ним, и огонь с шипением и громким треском потух.

Дверь начинала захлопываться. Трещин вокруг становилось больше. Не к добру это.

– Ну же! – зло кричала на них Анжелика, всем весом удерживая дверь. Рядом с ней появилась еще одна рука. Крепкая, мужская.

– Химура… – удивилась Франц. Анжелика смотрела на него в изумлении, приоткрыв рот. Пятый Повелитель только ухмылялся, как делал это при жизни.

За спиной Франц и Дектана стояла Кейрис. Она тушила огонь, перекрывая ему доступ к кислороду. Почувствовав невесомость и сильное головокружение, Франц поняла, что Дектан бежит, держа ее на руках, и едва порог был пересечен, Химура подмигнул им, и дверь захлопнулась, оставив ледяного демона по ту сторону грани.

Снова скрежет за дверями стихий и вокруг них. В груди все сжалось от страха неизвестного. Грань рушится. А все потому, что внутри оказались все пять Повелителей одновременно. Но что случится, когда эта грань падет?

Анжи еще пару секунд смотрела на последствия после перехода.

– Ты что устроила? – после ступора начала срываться на нее Анжелика, окатив ее водой еще раз, но Франц была ей только благодарна. Жар понемногу отступал назад.

– Спасибо, – неловко ответила Огненная, смотря на ребят с огромной благодарностью. Руки Дектана прижимали ее к себе, и так не хотелось возвращаться.

– И не строй мне тут щенячьи глаза. Не люблю огонь, так что ты мне будешь должна. – Анжелика скрестила руки на груди, окинула черную обугленную дверь и трещины печальным взглядом.

Все Повелители словно думали об одном, но не решались это произнести. Грань разрушается.

– Все, что тебе будет угодно, Анж, – с улыбкой произнесла Франц. Сейчас она и правда была готова все для нее сделать.

Распахнув глаза, девушка обнаружила себя на пляже. Над ней нависла Рикина. Тень отделалась легкими ожогами.

Вокруг были голоса, а на их фоне тихий шум волн.

– В детстве меня учили не играть с огнем, но, похоже, это само пламя, – Рикина заключила это слово в кавычки пальцами здоровой руки. – Этому научить забыли.

Приподнявшись на локтях, Франц огляделась и открыла рот от удивления и ужаса. Вокруг валялись сотни обугленных тел, море отступило на несколько метров вниз. Песок на пляже лежал битым стеклом. Между трупами ходили люди.

– Отведите меня в штаб, – попросила Франц, понимая, что пятки все еще болят и горят так, что ступить на них будет невозможно.

– Франц… – над ней нависла Гризель со слезами на глазах. – Штаба больше нет.

Глава 15

Высшие демоны

Тенебрис

Эшли

28–29 сентября

Когда Эшли стояла возле больших железных ворот, ее сердце грозилось пробить грудную клетку. Нефилим не знала, что ожидала увидеть внутри. Перед ней стоял массивный особняк, почти замок, отдаленно напоминавший ей тот, что в Альгоре, разве что меньше раз в десять, и всего одна небольшая башенка.

Добралась она сюда на