Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– маленькая кристаллическая точка, вмонтированная в центр печати, реагирующая либо на всплеск силы, либо на определённый импульс изнутри… Их можно было спрятать, зарыть, вмонтировать в окружающий ландшафт, а в нужный момент – активировать как ловушку или барьер.

– Если сделать это правильно… Если при взрыве они будут брошены во все стороны и активируются синхронно… Тогда демон просто не сможет уйти. Его запечатает блокирующее поле, выстроенное на основе самой ткани мира.

Для основы печатей Андрей выбрал кость зверя с плотной магической структурой, найденную при последнем спуске в ущелье, и камень с остаточным сиянием Природного Импульса. Он тщательно обрабатывал каждую заготовку, выжигая плетения тонким стилетом из переплавленного демонического когтя.

Каждая печать включала в себя внешний круг – удержание… Внутренний треугольник – стабилизация… Центр – ядро активации с влитой каплей собственной крови…

– Так будет надёжнее. Тогда они отзовутся именно на мою команду. Не на случайные всплески, не на присутствие врага… Только на меня.

Он создал семь Печатей. Так как семь – число равновесия. Он встроил в каждую комплексный магический детонатор, замаскированный под тонкие всплески природных токов.

Идея этой ловушки была достаточно изящной – при взрыве горшков взрывная волна разбросает печати в заранее рассчитанных направлениях. Каждая из них автоматически вонзится в землю или скалу, закрепится благодаря вживлённому импульсу. После чего, отреагировав на сигнальную частоту, посланную Андреем, этакий единичный энергетический всплеск, они начнут формировать структуру Печати-Ловушки.

– Если демон выживет после взрыва – то его окружит кокон… Он не сможет выйти с этого места… Ни впитать магию извне… Ни напасть на меня…

Для последней проверки Андрей отступил на край поляны. Под его ногами хрустела трава. Ветер мягко качал деревья. Он закрыл глаза, вызвал мысленный образ ловушки. Представил взрыв, поток силы, затем – активацию всех семи точек. Рывок. Сбор энергии. Замыкание круга. Система откликнулась лёгкой вибрацией в глубине разума. Готова. Работает. Он вздохнул. Глубоко. И даже тяжело…

– Если старик окажется тем, кем я думаю… то всё уже решено. В этот раз я не дам ему сделать первый шаг. – Мысленно хмыкнув, он покинул поляну с невидимой улыбкой. А вокруг уже сгущалась тревожная тишина. Словно сам мир, в комке деревьев и облаков, затаил дыхание.

На следующий день солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая горные пики и деревья в тёплые, кроваво-янтарные оттенки. Листья на деревьях застыли, словно не желая шевелиться. В воздухе стояла странная, тяжёлая тишина. Мир будто бы ждал. А Андрей уже готовился играть свою самую опасную партию. Он знал, что демон, скрывающийся под личиной “наставника”, не просто стал подозрителен. Он уже явно не верил парню. Его поведение становилось всё более цепким, движения – точными и хищными, как у зверя, который чувствует, что дичь выскальзывает из лап. Но именно это парню сейчас и было нужно.

Для начала этого последнего акта всей этой игры Андрей выбрал вечер. Когда сумерки сгущаются, а звуки леса становятся громче, но движения – осторожнее. Он надел свой старый плащ, специально испачканный в сажи и пыли, в котором он собирал ингредиенты в горах. На его спине висел грубый мешок, небрежно завязанный кожаной верёвкой, а внутри – что-то, что выглядело… Массивно…

Он знал, что "старик" заметит этот факт. Андрей быстро прошёл мимо чайной веранды, где наставник обычно сидел по вечерам. Он не стал смотреть в ту сторону – наоборот, как будто старался избегать взгляда, почти по-подростковому неловко. Он шагал быстро, с чуть пригнувшимися плечами. И, конечно же, слегка затравленно оглянулся. Один раз. Быстро. Нервно.

– Ну же. Сожри эту наживку.

И оно сработало. Тень под крышей чайного домика шевельнулась. На миг на лицо "старика" упало выражение… Чего-то слишком хищного, слишком сосредоточенного, чтобы быть человеческим. Его глаза чуть сузились. Ноздри раздулись, как будто он уловил запах тайны. Но он не пошёл сразу вслед за ним. Нет. Он подождал. Позволил "мальчишке" уйти с головой в свои дела. И только потом, когда солнце коснулось гребня холмов, исчез – как тень, растворяющаяся в более густой тени.

Всё это время Андрей шёл к полянке тем же маршрутом, которым обычно возвращался с охоты. Он двигался с видом человека, который спешит – но не слишком. Как будто нёс что-то, что не должен был показывать. Несколько раз он специально оглянулся, один раз даже замешкался, глядя в кусты, будто почувствовал, что за ним следят. Но не повернул обратно. Нет. Он намеренно пошёл вперёд, прямо по узкой тропе, что вела вглубь долины, среди склонов и утёсов, туда, где и была подготовлена ловушка. Листья шелестели под ногами. В небе проносились тени хищных птиц. А в чаще позади двигалась тишина, какая бывает только у тех, кто умеет сливаться с миром. Настоящая слежка. Тонкая. Почти незаметная. Но Андрей её чувствовал. Он уже научился чувствовать подобное.

Когда он вышел на поляну, долину уже затянули густые сумерки. Андрей остановился у старого поваленного дерева – одной из меток. Тут он опустил свою ношу на землю, будто тот был достаточно тяжёлым. Сделал вид, что слегка нервно оглядывается. Прислушивается. Потом – открыл мешок. Посмотрел внутрь. Закрыл снова. Шевельнулся, будто собирался идти дальше. Потом – снова остановился. Снова оглянулся. Пауза. И тут… Раздался хруст ветки. Слабый, почти неразличимый. Но этого хватило.

– Ты здесь…

Андрей чуть нахмурился, сделал шаг – будто бы собирался спрятаться подальше. Но на самом деле – встал точно в центре ловушки. И знал, что тот, кто идёт за ним, теперь почти рядом. И он увидел мешок. Увидел, как “ученик” что-то скрывает. Увидел наживку. Тепло не спадало с его кожи, сердце билось ровно. Он ждал. Ждал, пока старик войдёт в зону взрыва. Пока нечеловеческая алчность не подтолкнёт его ближе. А потом…

“Ещё шаг… Ещё полшага…” – И всё будет готово…

……..

Пламя заката уже касалось дальнего хребта, и небо над долиной стало густым, с медным отливом. Воздух напряжён, словно сама природа затаила дыхание. Листья на деревьях слегка подрагивали, словно не решаясь шелохнуться. Всё было готово.

И в этот момент он появился. Сначала – только лёгкое искажение воздуха, будто тень на воде. Затем – шаг. Тот самый “старик-наставник”. Он вошёл на поляну без обычной сутулости, с которой носил свою личину. Его спина была пряма, движения – гибки и осторожны, как у хищника. В этот миг Андрей увидел не маску добродушного наставника, а холодную, чувствующую силу фигуру. Он шёл не спеша. Чуть приподняв подбородок, скользя взглядом по зарослям,