Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

я. Из самого ближнего к гарнизону села. А что продолжать, я ж тогда совсем малой был. Мало что помню. Вот только дед рассказывал, что давным-давно стена была, которая отделяла наши земли от чужаков. Но заросло всё, разрушилось со временем, остался только тот холм…

Сказанное солдатом запало мне в память и когда на следующий день мы вернулись в гарнизон, я первым делом направился к дипломату.

— Что сказать, удивлён и если быть откровенным, то такую легенду я не слышал, — после моего обстоятельного рассказа, ответил дипломат.

— Надо отписать в столицу, чтобы в архивах проверили. Ведь тогда выходит, что племена, которые живут восточнее это изгнанники, которых за неизвестную провинность отправили далеко на восток, подальше из Империи, возвели стену и под страхом смерти запретили возвращаться. Сколько семей было изгнано подсчитать нетрудно. Они образовали племена, а их не больше двенадцати, можно предположить, что некоторые семьи объединились, но порядок цифр понятен. Изгнали не больше полусотни семей.

— Такая информация вряд ли будет в архивах, и я сомневаюсь, что это изгнанники.

— Вы заметили, что язык практически схож и без переводчика понимаем друг друга? А звуки, слова, построение предложений одинаково. Это значит, что прошло не так много времени поколений десять, хотя… если учесть, что стена, которая была построена разрушилась, то…

— Не меньше сорока, я думаю. А это, если считать поколение двадцать лет, то более восьми веков.

— Это слишком много. Тогда бы язык изменился и сильно, — наша дискуссия проходила оживлённо, и я не заметил, как к обсуждению подключились офицеры.

— Стена могла разрушиться по естественным причинам, причиной тому суровый климат, — вступил в разговор штабс-капитан энц Ми́нос Мава́рти, — мы стену гарнизона каждый год ремонтируем. Ветра сильные, непогода. То дождь, то снег, то тепло, то холод. Камень разрушается.

— А если за ней не следить, — подхватил его мысль, — то за полвека она разрушится, и не надо забывать, что там лес. А это корни деревьев и прочие внешние факторы.

— Но позвольте, — не сдавался дипломат, — упоминаний о стене, что возведена на востоке Империи я не встречал, хотя нам преподают историю государства с древних времён и на хорошем уровне, но упоминания о каком-то бунте или изгнании я не припомню.

— Поэтому я вас и прошу отписаться в столицу, и попросить проверить архивы за последние десять веков. Я так предполагаю, что в учебниках для широкого круга лиц не всё указано, а в архивах эти сведения должны быть. Стену ведь возводили, и мы с вами видим только её малую часть, а какой она была я даже представить себе не могу, — в этом я лукавил. Большую стену я представить себе могу — видел много раз по телевизору Великую Китайскую стену, а также первые её элементы, которые за много веков сравнялись с землёй и только единицы учёных знают, где они расположены, а не тот известный всем «новодел». — Кстати, штабс-капитан, а другие холмы или что-то вроде этого есть?

— Насколько знаю, в нашей зоне ответственности подобного рода холмов больше нет.

— Тогда, если не трудно, завтра распорядитесь среди солдат бросить клич: кто, что знает о стене, о племенах, может кто и вспомнит.

— Распоряжусь.

— Ладно, — чуть не сказал «товарищи», — это всё хорошо, что в первом приближении узнали о племенах, но задача-то поставленная Императорской четой совсем иная, — об основной цели моего визита я посветил всех офицеров. Не стал скрывать поставленной мне задачи, надеясь на поддержку и помощь, но погода вмешалась и кардинально. Слишком рано фактически наступила зима и я к такому оказался не готов, думал, что климат такой же как в центральной части Империи, что есть ещё как минимум два месяца, но просчитался.

— Отобранные вами солдаты проходят подготовку согласно плану, — быстро отчитался офицер ответственный за обучение.

— Приятно слышать, — удовлетворённо кивнул, так как не приходится вникать в каждую мелочь, ежечасно контролировать ход выполнения задания, а отдал приказ и изредка проверяешь, а то бы со временем была совсем беда. Сроки конечно всё равно горят, по моему плану мы должны были выступить к форпосту веньшан примерно через неделю, но… И тут мне пришла в голову хорошая идея…

Глава 26

В неделю мы не уложились. Мне пришла идея переодеть солдат в одежды местных племён и в таком виде выступить к форпосту веньшан, вот только как раз достаточного количества комплектов меховых изделий нам и не хватало. Начавшийся активный обмен с племенем «Бурые медведи» принёс определённый результат, но и самим солдатам пришлось засесть за пошив, подгонку под себя выменянных изделий. А тем временем погода ухудшалась. Я с содроганием вспоминал свой зимний рейд, когда едва не погиб, а здесь, на незнакомой территории среди враждебных племён выполнить задуманное казалось невыполнимой задачей. Неоднократно ко мне подходили офицеры, кто-то просился со мной, кто-то осторожно рекомендовал отказаться от безумного плана, чем посеял в моём сердце сомнение в правильности моих действий. Но взвесив все «за» и «против» пришёл к выводу, что ждать весны — это слишком долго. Мало ли что придумают эти веньшане за это время. Но всё равно план пришлось корректировать. С учётом изменений, в первый выход я запланировал добраться до форпоста, осмотреться, составить карту и, соорудив пару схронов для следующей группы, без активных действий вернуться назад. Так сказать, совершить пробный выход особо стараясь не встревать в передряги. Поэтому отобрал с собой всего-то двенадцать солдат и двоих офицеров, что просились в поход.

— Осторожней там, — наставлял меня штабс-капитан, — если вы сгинете, мне не простят.

— Не сгущайте краски, офицер. Мы не планируем вести активные боевые действия, просто осмотримся. И продолжайте тренировать солдат. Они пойдут во второй группе.

— Исполню. Когда планируете вернуться?

— Примерно через месяц, может чуть дольше. Но два месяца это крайний срок. Я, если что со мной случится энцу Ни́косу Валериа́нти оставил соответствующие бумаги и в них беру всю ответственность на себя. Так что не переживайте. Военное ведомство и Императорский двор не будет к вам иметь претензий.

— Я вас понял и… благодарю. Но если через два месяца вы не вернётесь я организую поисковую партию.

— Вернёмся и постараемся раньше… — ответил, но как же я тогда ошибался.

* * *

— Привал, — командую и замечаю,