Леди Горничная - Илона Волынская

Послышались тяжелые шаги… и двое охранников, пыхтя, проволокли мимо меня бесчувственного Зарембу. Чем бы его ни оглушили, но он явно пытался сопротивляться и сознание потерял на середине трансформации – и теперь на исковерканное полулицо-полуморду инспектора было жутко смотреть. С торчащих из-по губы волчьих клыков капала пузырящаяся желтая слюна.

Уныло втягивающаяся в обеденный зал толпа замерла… раздались вскрики и сдавленные возгласы. Судя по звукам, кого-то стошнило.

– Смотрите, господа и лорды! Внимательно смотрите… и думайте! С кем вы – с имперскими извращенцами, потерявшими человеческую гордость, если уж объявили таких вот тварей равными людям! Или с настоящими людьми юга, которые покажут животным и их имперским хозяевам место! – вскидывая сжатый кулак к потолку проорал Криштоф. Его гвардия ответила дружным воем. Мне он показался похожим на собачий… но кто меня спрашивает?

Клятые демоны! Клятые, клятые демоны! А ведь я думала, в самом деле думала, что оборотень засел поблизости, и готовится вот-вот выпрыгнуть!

В дверях столовой возникла давка – все как-то дружно заторопились попасть внутрь. Наверное, хотели поскорее начать думать. Последней впихнули очередную горничную – та только и успела метнуть испуганный, совершенно олений взгляд на охранников, и двери у нее за спиной с грохотом захлопнулись. Пара головорезов встала на часах.

В бальной зале остались Криштоф с его людьми, я, Трентон, офицеры гарнизона под охраной… и Тутсы.

– А вы пойдете со мной, – стряхивая пафос как заношенный плащ, деловито объявил Криштоф.

– Никуда моя девочка с толпой мужиков не пойдет! Ей еще мужа искать!

– Мама! Дорогая! – рот госпоже Тутс закрывали с двух сторон – и муж, и дочь.

Охранник рядом с ними дернулся… но Криштоф лишь взмахнул рукой.

– Считайте, что мужа она уже нашла. Вы же приехали, чтоб она стала второй женой южного лорда. Вот и станет! Моей второй женой. Тристан, конечно, действовал без позволения, – Криштоф поджал губы как злая старуха. – Но ваш банк и впрямь будет югу весьма полезен.

– Клянусь… – господин Тутс отпустил жену, повернулся к Трентону и прижал руку к сердцу. – Я хотел всего лишь получить доступ к энергии алтаря и расширить банк на южные герцогства!

– И титул внукам! – выворачиваясь из-под запечатавшей рот руки пискнула госпожа Тутс.

– Хотя я говорила, что не надо… – тихонько выдохнула Эрика.

– Надо было послушаться дочери, господин Тутс. Надеюсь, свободный юг компенсирует потери активов по всей остальной империи, – равнодушно обронил Трентон.

– Но я не знал! Чем угодно клянусь, лорд-барон! Я даже не думал… не подозревал… – в отчаянии выпалил Тутс. – Ни про лорда Тристана, ни тем более… – он задохнулся, с негодованием глядя на де Орво.

– Разберемся, – с закованными руками и под охраной головорезов Трентон выглядел так, будто все они, включая Криштофа и насупившегося дорожника, у него в плену, и могут лишь надеяться, что лорд имперский советник и впрямь разберется, а не казнит всех без разбору.

– Вам следует доверять будущему зятю, господин Тутс, – зло процедил Криштоф. – Полагаю, я сумею обезопасить ваши столичные активы. Заодно и узнаем, насколько император ценит свою алтарную знать, – он пристально посмотрел на Трентона. – Алтарных семейств и так немного, а теперь станет еще меньше…

– Не беспокойтесь, император не даст алтарям юга погибнуть, – невозмутимо сообщил Трентон. – Для всех бездетных перед казнью будет реализован закон о наследовании.

– Вмажь ему! – пронзительно заверещал Хуан Горо, и повинуясь этому воплю охранник всадил приклад ружья Трентону в живот. Лорд согнулся, со свистом выпуская воздух меж стиснутых зубов.

– Здесь я приказываю! – заорал Криштоф… и добавил: – Врежь ему еще!

Трентон успел шарахнуться в сторону – второй удар пришелся в плечо, бросая лорда на пол. Чеканя шаги, де Орво подошел к рухнувшему на пол противнику… и с наслаждением засадил ему сапогом в бок. Потом присел на корточки, схватил Трентона за волосы – у Мариты научился, что ли? – приподнял ему голову и ласково улыбнулся в затуманенные болью глаза:

– Вам сейчас не о южных алтарях следует думать, а о том, кто наследует ваш!

– У меня двое сыновей, – прохрипел в ответ тот. – И прекрасная жена, которая воспитает их настоящими лордами империи.

– Что-то вы не вспоминали о своей прекрасной леди-жене, когда развлекались тут с леди-горничной! – рявкнул Криштоф, с размаху хлеща Трентона по лицу.

От парадного входа послышался скрип гравия под колесами, мужские голоса, а потом раздраженный голос Мариты..

– Наконец-то! – Криштоф вскочил на ноги. – Поднимайте его и… мастера Рикардо?

Двери обеденной залы распахнулись и оттуда выскочил мастер с фабрики, подпихивая в спину старого де Орво. С двух сторон за старика цеплялись невестки.

– Батюшку вашего заберите, пожалуйста, с собой, – извиняющимся, но одновременно непреклонным тоном, объявил мастер. – Не хочу, чтобы тут пришлось стрелять из-за его… – мастер пожевал губами и наконец выдавил, – властного характера!

– Девок без присмотра не оставлю! Знаю я их, вертихвосток! – немедленно прокаркал старик. – Со мной пойдут!

Криштоф укоризненно покачал головой:

– И как вы собираетесь руководить всеми фабриками юга, мастер, если не можете справиться с одним склочным стариком?

– Если также как фабрикой де Молино, то невелик труд! – раздалось бурчание и из-за портьеры вылез О’Тул. Ружья дернулись в его сторону, но старый лепрекон только одарил охранников злобным взглядом, и побрякивая золотом в горшке, направился ко мне. – С ней пойду. Имущество де Молино – моя забота, лорд-жених, – ухмыльнулся, обнажая хищные белые зубы.

– Как вы будете управлять целым югом, если вас не слушаются даже лепреконы? – поинтересовался обвисший на руках охранников Трентон.

– Это дискриминация, лорд имперский советник! – с достоинством объявил О’Тул.

– Здесь теперь не империя, здесь юг, здесь можно, – любезно пояснил Трентон.

– Добавьте лорду еще… и волоките всех в повозку! – заорал Криштоф, бросаясь к дверям.

– На леди блокираторы надевать? – рядом со мной возник охранник с наручниками наготове.

Криштоф оглянулся… и расхохотался, глядя на мою перекошенную физиономию.

– Если вдруг увидите что-то, чего не может быть – не пугайтесь… оно скоро развеется. Леди – очень слабый иллюзор! Впрочем, я подстрахуюсь, – и он сорвал артефактный монокль с жилета обвисшего на руках охранников Трентона. – Отличный артефакт! Лучше наших. Умеете же вы в империи… – и помахивая добычей, направился, наконец, на выход.

Следом поволокли пленников и старика де Орво с невестками.

– Дамочки-жены! Шевелите ножками! – охранник подхватил под одну руку меня, под другую – Эрику, и почти бегом потащил нас наружу.

Во дворе стояла вереница крепких вместительных повозок. На облучке одной из них гордо восседала Марита, пятеркой остальных правили смуглокожие и горбоносые молодые мужчины,